“嗯？”
萧承照实在急于弄明白这件事，手炉暖过的手，轻轻捧住她那略微发烫，还泛着酡红的脸颊，目光灼灼。
姜窈只觉得脑袋重得很，听他的话，勉强抬了抬沉重的眼皮，撅着嘴，明显是被人搅了好梦的不耐，瞥了眼垂下的手，随口答道，
“三十几个？数不清……”
姜窈实在不明白眼前人问这个做什么，偌大一座净明山，就算清徽观中有几十个弟子，也是只嫌少不嫌多。再说，只凭师父对自己的宠爱，来再多的弟子，也不过给她增些哥哥姐姐，什么要紧。
拂风实在想上前，阻止自家殿下继续自取其辱，奈何萧承照今日上瘾似的，问题一个接一个，没完没了。
“那窈窈最喜欢哪个师兄？”
姜窈只觉得脚步虚浮，早与周公神交片刻，枕着冬霜单薄的肩头，本就不太踏实，萧承照的声音就如同那紧箍，在脑子里嗡嗡作响，姜窈只觉得像是夏日里钻入纱帐的蚊子，寻不见又打不着，光绕在人耳边飞。
没好气地回答，本意是想让他不要说话，力气却只够说清楚前面几个字，嘟囔着，
“瑾安师兄……”
萧承照凑得近，听到此处眼前人就没了声音，只这四个字，正合他意，心满意足地退后两步，
“既然今日小小姐不胜酒力，那便早些休息，待到冰消雪融，再请小小姐同赏春色。”
冬霜自然不能拒绝，只能稀里糊涂地先应下，心里不停念叨着，这燕京的雪可千万不要有融化的一日。
过桥时，姜窈晃晃悠悠地将后半句说出来，幸好主仆二人已经同萧承照分开，
“我同你才认识多久，你怎好意思拿自己和我大师兄二师兄比。”
及归家，阿姊已经从澄化寺回家，等着妹妹的马车停在门口，往前头赶去，却见自己的宝贝妹妹，醉得是东倒西歪，顾不上问缘由，赶紧搀着她进屋去，吩咐厨房准备醒酒汤。
“怎么搞得，醉成这样？”
冬霜惶恐，一五一十讲了出来，姜絮听着是一个头两个大，扭头看看榻上睡得正香的窈窈，谁能想到这回京第一日便能干出这般惊世骇俗的大事来。
沉思片刻，替姜窈掖了掖被子，
“又没闹出什么事来，就算真论起来，那也是八殿下太没分寸，把我们窈窈灌成这样。幸好只是睡着了，若是有个头疼脑热的，莫说父亲，我也是要上门理论的。”
虽说屋内只有三人，冬霜依旧感到心力交瘁，
“大小姐，可不敢这么说。”
冬霜是个有分寸的，知道什么该说什么不该说，没敢将姜窈今日席间的所有话都交代出来，只是接着说，
“今日小小姐醉酒，八殿下说待到开春，还会来邀小小姐游湖。”
姜絮抿了抿唇，“这，还要游湖啊。那，那…罢了，此事再议吧。”
————
萧承照回到东宫，又见宁言秋那厮，不客气地吃着茶点，今日也是稀奇，见到他竟起身来迎。
“呦呦呦，老远就闻着你这一身酒气，想不到素日里滴酒不沾的太子殿下，竟然也会喝了酒回东宫，也不知是同哪家的姑娘畅饮，叫我们太子殿下贪杯。”宁言秋依旧是那种欠欠的语气，明显憋着笑。
“你又跟踪孤？”萧承照在上首坐定，扭头看他。
“瞧你说的，什么叫又跟踪你，要是这世界上所有信息都需要我来跟进，那我不是早就累死了，天天跟着你，我生意不做了？”
“哦，那你没让人跟着我？”萧承照吹了吹新上的醒酒汤，反问道。
“你也知道，苦海舟做的就是消息买卖，消息想要卖出口碑，那自然是越快越真的越好。放眼京城，还有谁的消息能比太子的金贵？你就多担待些，离了你，我这三瓜俩枣的消息，卖的是真没劲。”萧承照举着杯的手停在半空，升腾的热气在两人之间隔开一道屏障，宁言秋的笑转变得颇有些谄媚，“不过你放心，规矩我懂，你的画像那是一张都不会漏出去的。你的画像那是我压箱底的养老钱，不到我隐退江湖是绝对不会动的。”
“哦，那孤还得谢谢你，是这个意思？”萧承照手里的杯子放下，不打算再与他扯皮，
“说吧，报酬已经备好了。”
“行，”宁言秋收敛了玩闹，看起来正经了不少，“其一，幽城令不在豫州，如若陛下真的要你去寻幽城令的下落，豫州你也是不必去的；其二，霍雨此次被派出去，是去豫州彻查匪患，所以从这一点看，豫州你还是要去的。”
“何以有此言？”萧承照暂不清楚他这话绕来绕去是藏了多少隐情，他需要一个不可避免地要前往豫州的理由。
“殿下细想，先前豫州匪患的折子递上来到底是多大的事，麒麟卫已经先行探查过一回，却无必要打草惊蛇，那为什么咱们陛下突然又将她派出去，派她去剿匪，多大的匪患需要奉密诏，还瞒着你。”宁言秋凑过来，压低声音，语气里透着耐人寻味的探究。
“就是说，剿匪若是真，父皇不必瞒着孤；剿匪若是假，那便是霍雨此行另有目的……”
“而且这个目的必然与殿下切身相关，那你看这豫州是不是非去不可？”
萧承照思量着他的话，半晌沉默，轻声开口，
“或许，还有一种可能，那就是父皇要做什么，而做这件事，霍雨若在，会是一大阻碍。”
宁言秋原本想再点拨一番，狠狠敲他一笔，只是他的思路与自己不相上下，得益于对陛下的熟悉。
“罢了，看你是老主顾，这次送你一个消息。”宁言秋站起身，摇头晃脑的舒展筋骨，语气轻松地打断萧承照的冥思苦想，
“你看这两日，你那五弟是不是时常在皇宫到处晃，你猜是为什么？”
五皇子萧承顺，张贵妃之子，是个四肢发达头脑简单的，只要论到经史子集，不是腿疼肚子疼，就是手疼脑袋疼，只要进了演武场，那就是神清气爽，药到病除。
“孟章？孟章出宫了。”那一切都说得通了，孟章往日专门负责五皇子的课业，也是五皇子最害怕的人。
如果差事真的交给了孟章，那么萧衡支开霍雨也就在情理之中。
当年，孟、霍两家分别是文臣武将之首，如日中天之时，在朝堂之上那大多时候都是针锋相对。只是后来，嘉北峪之战霍家几乎无人生还；孟家也在琼章之祸中人才凋零。至此，两个旧时的世家大族的时代宣告终结，剩下的人中大多郁郁不得志，没有再见中兴之象，那些政见上的胜负输赢，都不过成为史官笔下廖廖数行墨迹，经年之后再无人提起。
霍雨和孟章是鲜少没有被家族阴霾所笼罩的年轻人，一个做到麒麟卫首，一个进入太学，被委以教导皇子的重任。看似久远的恩怨纠葛，明眼人却也都看得清，琼章之祸的最后一把火，是霍家人添的，而嘉北峪的惨状，又不得不提及文官在其中发挥的作用，至少坊间传言中，大多认同了这个版本。
可是孟章出宫究竟是做什么，萧承照暂时还想不到。
“要不要我去查，三百两，童叟无欺。”宁言秋不会放过任何一桩生意，趁热打铁地问道。
“不必。”若是此时答应，宁言秋是一定会坐地起价，既然暂无风波，不如静候一段时间，自己逼得太紧，难免父皇会来敲打他，近来他忤逆萧衡的次数已经不少。
“你这天天把童叟无欺挂在嘴边，我倒是想知道你今日去澄化寺又骗了多少香客？一条许愿绸五文，趁着别家还没改新年号，你一家独大，胃口不小。”萧承照早瞥见他袍子下摆还有将掉未掉的丝绵。
“我早说了，消息的价值有时就是拉开差距的关键。天师府测算，复印开朝后陛下改新年号安元，我也不是第一个知道的，此事不是什么机密，昭告天下是迟早的事，只不过等到全天下都知道的时候，这消息就没用了。”
正月十六，复印开朝第一日，也是安元初年正式启用的第一日，宁言秋早早扮作老朽，在澄化寺门口摇着满拐杖的许愿绸，许多官宦人家的女眷会在今日来到澄化寺祈福还愿。
其中自然有双喜临门，逢凶化吉的姜家，姜絮和徐问心来得很早，约莫辰时之前就到了。
姜絮今日外头没有披着斗篷，上身一件浅粉短比甲，里头是竖领长衫，下装搭了条间色缘裙，加上身前的金坠子，更显稳重。
徐问心年长，无心穿着浅色，今日则是以藏青为主，外头加了斗篷。姜絮扶着母亲拾级而上，宁言秋就在两端台阶之间等候。
免不得推销一番，正逢徐问心与女儿分开，径自去买香烛，留姜絮在原地静静地听着“老人”诉苦。
“姑娘，五文一条，童叟无欺。”宁言秋兜兜转转终于说到了最关键的部分。
姜絮侧身站着，上下打量着眼前人和他的商品，虽是审视，却无轻视之意。
“老人家，你说彻夜赶制，诚心可见一斑，又说天未亮时便从城南步行而来，姜絮原说作为晚辈不该如此失礼。”她的手抚上选中的许愿绸，接着说，“只是，你连夜赶制，双手虽有皱纹，指甲却是干净非常，并无半点颜料残留；你说从城南赶来，可是脚上鞋履却未见沾染泥泞，城南不比城西，城西的大路除了京兆改制拨款，更有澄化寺一众香客的募捐，城南荒芜更甚，我曾亲至彼地考察，几乎都是坑洼的泥路，近来融雪，泥泞更甚。你虽知城中四方经济，却不曾切身体会，故而漏洞百出。不知老人家，今年贵庚？”
说罢，她将那条红绸抽出，细细打量上头的签语
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