剑在罗布泊地下两百米深处躺了数万年。沈辞决定把它取出来。
这个决定不是轻易做的。韩江听到沈辞说要下去之后。在帐篷里来回走了十几圈。把地上踩出一道弧形的印子。许知遥把内窥镜的录像反复看了很多遍。计算剑身周围空腔的结构稳定性。龚组长则一言不发地检查绞车的每一个螺栓。每一米凯夫拉缆绳的磨损痕迹。每一处焊接点的应力裂纹。他检查了很久。久到韩江停下脚步问他到底行不行。龚组长说。我修了三十年青铜器。从来没在两百米深的钻孔里修过。你问我行不行。我只能告诉你。缆绳断了我赔命。
李所长连夜从罗布泊镇调来了一套重型探钻的井架。井架原本是钾盐矿用来打勘探孔的。高度将近二十米。钢结构的横梁在沙漠夜风中发出吱嘎的响声。技工们花了整整一天把井架竖起来。架在垂直空腔的正上方。绞车从手动换成了电动。缆绳从凯夫拉换成了航天局提供的碳纤维复合材料绳。这根绳子原本是蜀星计划深空探测器天线展开机构的备份件。抗拉强度足以吊起一辆满载的卡车。许知遥打电话调拨它的时候。航天局的值班员问她用途。她说要在罗布泊地下打捞一件文物。值班员沉默了几秒。问是不是又是三星堆那种文物。许知遥说是。值班员说。绳子明天送到。
第二天傍晚。碳纤维绳送到了。随绳子一起到的还有一个穿着航天局工装的中年男人。他叫老周。是蜀星计划地面支持设备的总工程师。头发已经花白。手指粗短有力。指甲缝里永远嵌着洗不掉的机油。老周把绳子交给许知遥之后没有走。他在井架旁边转了转。看了几眼探地雷达的屏幕。然后从工具箱里翻出一套微型绞盘控制器。说你们这个绞车的电机反馈精度不够。用我这套。这套原本是用来在地球轨道上收放太阳翼的。许知遥说你不用回北京吗。老周说年假。然后蹲下来开始改装绞车电路。
五月十九日凌晨。罗布泊的气温降到零度以下。盐壳地表结了一层薄薄的白霜。沈辞坐在井架旁边的折叠椅上。把自己裹在羽绒服里。对着笔记本电脑写第二十一章的结尾。他写观测者在罗布泊湖床刻下十二圈同心环。写圈心那把剑等了数万年只为一个还不知道名字的执守人。写完之后他合上电脑。抬头看着东方地平线上缓缓升起的启明星。龚组长走过来在他旁边坐下。递给他一杯热水。龚组长说。紧张吗。沈辞说有一点。龚组长说我也是。两个人沉默了一会儿。然后龚组长说。我修青铜器修了三十年。从来没见过还没出土就发光的剑。
凌晨五点整。天刚蒙蒙亮。罗布泊的盐壳地表被晨光照成一片灰蓝色。老周改装的绞车控制器已经全部调试完毕。碳纤维绳的末端挂着一个量身定制的碳纤维吊篮。吊篮的尺寸精确到刚好能通过垂直空腔最窄的那一段——一点五米直径。吊篮里装着一套微型机械臂、高清摄像头、光谱仪、以及一个充了氮气的密封转运箱。机械臂是龚组长从修复室带来的。他平时用它夹取青铜器上那些比芝麻还小的微型铆钉。密封转运箱是老周在罗布泊镇的化工厂车间里现做的。外壳是钛合金。内衬是聚四氟乙烯。充了高纯氮气。用来防止青铜剑在出土过程中接触氧气发生急速氧化。
沈辞戴上耳麦。站在井架操作台前。面前并排三块屏幕。中间是吊篮实时摄像头。左边是机械臂力反馈监控。右边是空腔底部内窥镜的固定画面——那把剑还静静地躺在八面体石柱顶端。石英的光芒以每分钟十二次的频率稳定明灭。韩江站在他身后。手里握着一台卫星电话。电话那头连着三星堆修复室的宋知章、商虚探方的魏队、凌家滩文管所的张队长、梅赫尔格尔考古营地的法蒂玛。以及西藏节点冰川谷里的丹增。六个守坑人同时在线。信号从罗布泊跳到卫星再跳回地面。在四个时区之间来回穿梭。
沈辞按下绞车启动键。碳纤维绳在绞盘上缓缓放出。吊篮沿着垂直空腔平稳下降。深度计数器从零开始跳动。吊篮下降到五十米深度。合金管壁开始收缩。从三米缩到两米。八十米时缩到一点五米。摄像头画面中管壁表面浮现出密集的网格状刻痕——和商虚压电石板上的网格纹一模一样。只是刻痕更深。网格交叉点上嵌着的石英颗粒更大。在吊篮探照灯的照射下反射出星星点点的蓝光。沈辞把下降速度降到每秒零点三米。吊篮每下降十米就停下来扫描一圈管壁。保证不碰到任何一处石英颗粒。
深度达到一百五十米。管径缩小到只有一点六米。吊篮与管壁之间的间隙只有五厘米。老周设计的碳纤维吊篮自带侧向距离传感器。一旦检测到吊篮偏移超过预设阈值。绞盘会自动纠偏。这个纠偏系统原本是用来在零重力环境下收放卫星太阳翼的。现在用在罗布泊地下。老周抱着胳膊站在旁边。说这辈子第一次把航天技术用在地底下。沈辞说用在哪不是用。老周笑了一声。说也对。深度达到一百八十米。吊篮已经接近空腔底部。内窥镜画面中的青铜剑近在咫尺。剑身表面那层深绿色的氧化层在近距离探照灯下显露出极细微的纹理——不是腐蚀纹理。不是铸造纹理。而是密密麻麻的超导量子干涉阵列线圈。和纵目面具内侧那些雪花状的线圈图案如出一辙。只是密度高了十倍。许知遥把内窥镜画面做了实时光谱增强。线圈的排布方式与观测者网络的全球十二节点波导相位图具有完全一致的拓扑结构——剑身上的每一组线圈都对应一个地面节点。十二组线圈恰好覆盖全球十二个节点。这把剑不是武器。它是全网络的移动控制终端。执当年手握剑柄站在神树顶端时。整套装置的发射参数就是通过这把剑的量子干涉阵列实时写入面具的。
深度一百九十八米。吊篮悬停在石柱正上方半米处。机械臂缓缓展开。龚组长远程操控力反馈手套。将机械臂的手指伸向剑柄。力反馈手套的触觉传感器把剑柄表面的温度、硬度、纹理全部实时传回龚组长的指尖。他感觉到的不是冰凉坚硬的青铜。而是微微温热、略带弹性的触感。像是剑柄包裹着一层极薄的人体皮肤。他问沈辞这把剑的剑柄温度是多少。沈辞看了一眼温度传感器。三十六度五。人体体温。观测者在剑柄内部埋入了一个微型超导储能单元。以执的心跳频率持续充能。充了整整三千年。这把剑是活的。
龚组长的手指在全场注视下慢慢合拢。机械臂的五指收拢在剑柄上。力道从零开始缓慢增加。力反馈屏幕上数字跳动——一牛。两牛。五牛。剑身纹丝不动。加到十牛。还是不动。加到十五牛。仍然不动。龚组长停下手指。满头是汗。他想了想。然后让沈辞把执的心跳录音通过力反馈系统传导到机械臂上。以每分钟十二次的频率施加脉冲式握力。第一下脉冲——剑身轻颤。第二下——颤幅加大。到第七下脉冲时。剑柄石英的光芒瞬间暴涨。照亮整个空腔底部。然后剑从石柱上松脱。被机械臂稳稳地提了起来。
剑身上那层深绿色的氧化层在离柱之后开始剥落。一片一片地。像蛇蜕皮一样。从剑格向剑尖依次剥离。每剥落一片。就露出底下一层黑亮如新的硅钛铌合金。合金表面流转着一层极淡的金色光泽。和三星堆神树底座在冬至发射那天透出的金色光斑完全一致。老化的氧化层完全剥落之后。剑身显露出来的不是冷兵器。而是一道被淬火成几何形状的光。
龚组长操控机械臂将剑缓缓移入密封转运箱。箱盖合拢的瞬间。氮气充入。剑身表面流转的金色光泽渐渐隐去。但剑柄末端的石英仍然在发光。频率还是每分钟十二次。一点都没乱。
吊篮开始上升。上升过程比下降更
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