县令拜访完周边同僚，县丞和本地大户接连登门。
夫妻俩待客，孩子们坐在那，芸芝被母亲抱在腿上，边与妇人们言语。
说着说着，林氏得老爷允许，起身邀请几位夫人去后堂聊天。
那边男人们聊朝政和文章，这边她们更想说点私密的。
砚秋本坐在那老实的，起身跟上，说想跟母亲一起。
看母亲转头，砚秋先扭头问父亲可以吗。
“过去吧，过去吧。”程父摆手，耽误说话，这娃还光戳心窝子话，不在也好。
现这孩子光瞎说大实话，还越发不怕他，想想还真不如以前那畏缩胆小的样子，那时候别说气，见他老鼠似的贴边躲。
那时候骂不像他的儿子，现在骂堵不住嘴的话多。
林氏看的掩笑，将芸芝给婆子抱着，牵着秋哥的手往后走。
其他夫人道这孩子长的真好，跟她像，林氏笑着道谢，没说不是她亲生的。
后堂坐下，砚秋加入姐姐们跟一起翻花绳，耳朵竖起，一个接着一个的大瓜。
比如大户有家老头五十多岁了，死了三任妻子，这又要娶第四任，还是个年轻的姑娘。
“听说这姑娘家里爹去世，娘卧病，村里谁见谁躲，这次出嫁要了五十两银子，还让大户供其兄弟上学堂，这女娃子颇有算计。”
嫁给县城里的大户，村里往后不敢欺负，这又有了钱财，往后兄弟还识字，这家不就撑起来了。
“可惜那姑娘了，听说长的很漂亮。”
砚秋心里想，这老头儿图人年轻漂亮，姑娘图钱不很正常，各有所需，还觉的那姑娘颇有智慧。
两件事说完，林氏抬头让婆子看着孩子们，她和夫人们更往屏风那走。
哪怕孩子们不懂，让听着不好。
砚秋跟猫抓似的，头伸伸着，八卦就在眼前，听着小声说还有那说笑声，听一半漏一半。
这些夫人们口才也好，啥也没她们不知道的。
还有什么兄长去世，小叔子娶嫂子护家门的，侄子侄女当自己孩子疼，把想再给说亲的都打跑之类的。
各种之事，听起来更是对生活的坚韧。
正注意力在那边，眼前有掐着争起来的，婆子和他忙站起来阻拦。
那边室内，所有夫人知道后匆匆出来。
一看吵闹的不是自家的，松口气。
而一眼看到是自家闺女动手的，又急又气，来时交代几句全都不管用。
林氏安抚后，转头问：“秋哥，怎么回事？”
“没什么事，几个姐姐因为耳坠的事拌两句嘴。”砚秋说出事实。
听他这一说，妇人们放下心，想这孩子真机灵，如此一来就是小事了。
婆子靠近说清楚，了解过后，各自骂自家孩子。
一个女娃戴了个耳坠，上面雕刻如花瓣，下面垂着个小珍珠，走路晃动扎眼，更显面貌清丽。
其他姑娘看的眼热，想让摘下来拿着看看。
但人不愿意，宝贝的说就出门戴，怕旁人弄坏了，几个孩子就闹起了脾气。
林氏让婆子拿来纸张，丫鬟画下花样，回去可使匠人做成，几家小姐得了高兴的很，又想到刚才做的过分，个个走到跟前说对不起。
护耳环的也羞红，摘下捧在手里，让她们看。
孩子们上一刻还在闹，这一刻又手牵手，脑袋凑一起。
夫人们看看，无奈摇头笑笑。
没一会儿，下人来告知前院的饭食好了，起身一起过去。
按照座位做下，程砚秋正吃着，那边有个两三岁的男童嗯嗯，非指着程芸芝扎头上的丝带说要。
芸芝的丝带荷叶绿色的，上面毛茸茸的小球，绣有波浪，垂下来飘动，看着就柔软。
今个会客，是她最喜欢的装扮。
见父亲开口让解下来给弟弟，那么随意。
程芸芝捂着看向母亲，小就该让着吗，明明弟弟在娘肚子里呢，她不愿。
但林氏凑耳劝摘下，当着客人面，获得对女儿的夸奖，她都想好回头再给做个什么花样的。
靠近轻声，“乖，芝芝，回头再给你做个更好看的。”
程父面色伪笑，语气戴着威胁，“芸芝，快些。”
砚秋看不下去，不理解怎么大人那么喜欢讨好别人换好话，委屈自己的孩子。
他站起身，“父亲，母亲，小弟弟是想有个拽着玩的，让下人出去折断柳叶树枝来不就行了？”
转身问道：“安嬷嬷，您去可以吗？”
安婆子快速点头可以，等折断来，砚秋当着一桌子面用布擦擦递到小孩手里。
这么大点小孩懂啥，柳条枝到手里，扯着玩笑的嘎嘎的。
柳叶细细长长的，不一会儿被秃噜了干净，还甩到地上也乐。
下人再捡起，拿着甩来甩去，咧嘴露出小米牙笑的开心，不见闹腾。
大人们哑口无言，莫名安静。
芸芝放下捂着发带的手，看着三弟的眼神闪闪发亮。
三弟总像哥哥一样，护着她，向着她。
等砚秋坐下，程父提醒客人们动筷吃。
席间和乐，各有心思，默契当什么没发生。
面对母亲和大姐的夹菜，都不用伸筷子到盘子里，各种好吃的就跟飞来似的。
程芸芝等三弟凑近说够了，可也没停，见眼神看去就给夹过来。
期间再看那边父亲身边的大哥正在被各种夸奖，捏紧手里的筷子转开眼。
饭后言语几句，夫妻俩送出去。
路上，妇人们询问林夫人怎么教的孩子，感情真好，那么点还是弟弟，知道护着自家姐姐。
自家娃读书读的难得来次后院，跟书呆子似的扯她们听不懂的，对她们无话说。
林氏听着像自家砚礼一样，回后院就是弯腰母亲好，问学业，都好，问旁的，母亲不必担心，下人会照顾。
可是现在，她倍有面的说孩子有的不用教。
送到门口，挥着手看离开，满脸笑意。
厅堂处，程砚礼开口，“妹妹，你们女儿家真是小心眼，不过个耳坠、发带，也能吵起来，真是头发长，见识短，丢咱家脸面。”
程芸芝气的说不出话，眼睛噙满泪水。
大哥真是父亲带身边教出来的，开口礼法，闭口脸面。
砚秋生气走面前，“大哥，那是姐姐喜爱的东西，是舍不得，胡说什么你。”
程砚艺站三弟身边，“就是，大哥你也看到了，那小娃就是烦了，发带到手里也是被扯被扔，那可是芸芝最喜欢的。”
程砚礼没料到这么大反应，哼一声就要转身离开。
砚秋拽住，“你把那句话收回去，后院女子本就规矩那么多，拥有的那么少，怎能不争，你在这说的不嫌腰疼。”
程砚礼甩胳膊甩不开，门口传来一句够了。
几个孩子回头一看是程父，“砚礼，放假也不能懈怠，回书房去念书。”
程芸芝一直知道父亲偏爱大哥，以往总找母亲更偏爱她平衡心情，可此刻忍受不了。
“爹爹，是大哥他不帮我还说我。”
林氏站老爷身后，担心的对着女儿摇头。
程砚礼在父亲的态度下，昂着头离开了。
林氏让婆子抱着芝芝离开，到了屋里，闺女搂着她哭，她摸
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