屋内。
煮药声咕嘟咕嘟，填补了寝室内的一片死寂，武易轻轻叹了口气，替周怀澈拢了被角。
“他会死吗？”山黛紧张地坐在床沿，手指揪着衣角，松手时绸缎已然皱巴巴地拧成一团。
“不会。暂时。”武易低头看了看床上那人苍白消瘦的脸颊，叹了口气。好在没有再呕血，不然就算他华佗再世也救不回来。
山黛放下的心又悬了起来。真难杀啊。
“大夫，我来给他喂药吧。”山黛拿起放在床头热了几回的药碗，黄昏时已经喂了一次，奈何周怀澈不张嘴，喂也喂不进去。
瓷勺在药汤里浸了，漆黑的药舀进勺中，在碗沿刮上两下。山黛一手支起他脑袋，一手拿着勺，撬开他牙关慢慢往里送。
在一片混沌中，周怀澈感觉到有人正强迫他张开嘴，将极苦极涩的汤药往里灌。恍惚间他回到了十余年前那个下着雨的长街，他在雨中昏过去又醒来，最后被抬下之后也是被人强行灌着汤药，唤回神志。
他无意识地摇着头，想要拒绝这份残忍的救赎，他的潜意识里宁愿自己死在那场雨中，或是更久远之前的那一场火。
“是他自己不愿咽，怎么办？”山黛摊手，作无奈状。
喂进的汤药又从嘴角流出来，喂了半碗，真正服下的可能就那么一口。
武易没招了似的度着步，焦急地将目光投向了面色平静的山黛。
“你再试试。”
山黛无奈，从背后揽过周怀澈身子，往近前坐了一步，将他抱在自己的怀里。周怀澈昏昏沉沉，一头倒在她胸前，她便顺势抱得更紧些，一手像哄小孩似的轻轻叩着他脊背，一手又将药匙往口中送。
王明月两岁时发过高烧，夜夜难受得哭闹不休，就算最后没了力气，也死咬牙关喂不进药。
沈姨漏夜去城里寻大夫去了，便只有山黛用这个法子，将药一口口喂了进去，救回明月一条命。
很久违的感觉。周怀澈就算在半睡半醒中，也自然明白这不是贵妃。但这样的感觉太亲切太温柔，他便也忍不住松了劲，任凭苦涩的药灌进他喉咙。
约莫三炷香时间后，药效起了作用，将他从混沌的梦境中拉了出来。
“大夫，他这算没事了吗？”
“不会再有大事了。好生养着几天就行。”
“得嘞。”
周怀澈眼睛方才睁开，一巴掌便干干脆脆落在他脸上。
山黛特意收了劲，怕牵动他隐疾，但这一掌打得干脆，在空气中划出一声脆响。
“没事找事，寻死觅活的。”
“神经病，算男人吗？”
这一巴掌吓得武易跳了起来，连忙起身拉架，山黛倒也不纠缠，起身便走。
周怀澈被这一巴掌彻底打清醒了，半靠着床头软垫起身，呼吸中还微有咳喘。
房门啪的一声被狠狠甩上，武易目瞪口呆，随后赞许地点了点头。
“打得好，打得好。”
头脑尚且昏沉，周怀澈一手撑头，发丝上还有没干透的雨水。武易将刚熬好的药搁在床头：“自己喝了，别让老婆喂了，丢人。”
“我知道你有她这个底气，但也不是你随便糟践身体的理由。”
周怀澈偏过头去不看他，似是自知理亏。
“抱歉。”
武易掐指一算：“如果你还天天喝作楚汤，身子最多可以撑到明年春天。不如停了药，好生调养调养。”
周怀澈沉吟片刻，将稍微晾凉些的参汤一饮而尽。舌尖泛上一股经久不息的苦，他早就习惯了，都是他自找苦吃。
左手一热，武易在周怀澈手中放上一枚蜜饯。
“你这是……”周怀澈故作一脸嫌恶。
“王妃给的。”周怀澈这才发觉他说话含含糊糊，嘴中嚼着什么东西，原是桌上一包蜜饯已经空了大半，“你不吃我吃了。”
周怀澈沉默。最终还是从他手中抢过那枚糖渍杏干，放进口中。
很寻常的滋味，像是在集市按斤称的，除了甜没有别的风味，自然比不得宫中进贡的果干。
不过，单单这一丝甜就够了。
山黛怒气冲冲地下楼进了厨房，问掌勺的蔡姨蔡佳惠要了本药膳食谱，埋头研究起来。
周怀澈的身子必须养好，才能参加皇帝生辰夜宴，刺杀行动才能顺利开展。
芷也见了她挑灯苦读，连晚饭都顾不上吃的样子，嘴角都要翘到天上去。
“娘娘与殿下真是恩爱。”
“闭嘴。”山黛横她一眼，她又想起那不能在山黛面前提殿下的规矩，只道是自家王妃害羞，悻悻然合上嘴。
方才武易说周怀澈寒气入体、肺气弱，这盅黄芪炖鸡适合给他补肺气。山黛将毛笔反拿，用笔杆子记下所需药材食材，决意明日就去买齐炖给他喝。
刚落笔，房门便被轻轻敲响。山黛喊了声“进”。往常王府之事大多汇报给周怀澈，如今众人都知他病了，将要事汇报给她也正常。
来人却是蔡佳惠。她手上还拧着条半干的抹布，肩膀耸起，见王妃桌上饭菜还未动，更是局促。
“娘娘对今日的饭菜不满意吗？”蔡佳惠眼神刻意地向下，不敢直视山黛的眼睛。
“不不不，殿下病了，我没心思吃呢。您有什么事找我吗？”山黛招呼她在对面坐下，为她斟上一杯水。
山黛眼中尊卑秩序的束缚本就不重，蔡佳慧被她的热情惊得一动不敢动，犹豫了片刻，最终下定决心似的开口：“我想求娘娘帮一帮我的外甥女。”
山黛立刻把目光投向了芷也，后者心虚地低头看着脚尖。
山黛深吸一口气，为难道：“您先说说要帮什么忙，若是太难，我这里也不是许愿池……”
“我外甥女被拐卖给京城郊区的农户了。”
山黛一拍桌子：“这得帮，必须帮！”
次日清晨。
山黛特意换了一身黑衣劲装，腰带紧束，袖口用皮质束带绕起，扎了一个方便行动的高马尾，推开周怀澈的房门。
“阿甲，跟我走。”她伸手向门口侍卫阿甲的方向
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