阿蛮因为两块炙肉，对武照的评价在一夜之间从“二娘子看起来有点厉害”上升到了“二娘子其实是个特别好的人”，这种判断标准虽然简单，却胜在稳定，只要谁愿意给她吃的，她通常都愿意先往好处想，因此第二日早晨醒来以后，她甚至主动问沈知闲今日还去不去清竹院，如果去的话，能不能顺便帮她谢谢二娘子。
沈知闲一边穿衣服一边看她：“你自己昨天已经谢过了。”阿蛮却觉得昨天归昨天，两块肉完全值得多谢几天，理由也很简单——好吃的东西可以多高兴几天，自然也可以多谢几天。沈知闲觉得这种逻辑虽然无法用于处理复杂事务，但在人际关系方面似乎也没有太大问题，于是答应如果今天见到武照，可以替她再谢一次，不过她并不认为自己一定会被叫过去，毕竟连续几日往清竹院跑已经严重超出最初预期，按照正常规律，武照总该有点自己的事情要做，不可能天天抓着一个八岁婢女聊天。
事实证明，沈知闲最近对“正常规律”的判断准确率确实不高，她上午才把账房里几册旧账重新归好，春枝便来了，不过这次没有让她立刻去清竹院，只是告诉她二娘子午后要去城里一趟，问她愿不愿意一起。
沈知闲问去哪里，春枝说书肆和一家香药铺，她原本已经准备拒绝，听到“香药铺”三个字以后却停了一下。她现在寻找黑色牵牛花的渠道实在太少，父亲留下的两颗种子虽然很可能就是目标，却始终没有办法确认，而香药铺接触的药材、山货和行商都比普通人多，如果能顺便听听有没有颜色异常的牵牛、奇花或者其他植物消息，怎么都比天天坐在府里等强，于是她先问出去多久，春枝笑她怎么每次都先问这个，她只说方便安排，得知最多半日、晚饭前肯定回来以后，便干脆应了一个“去”字。
春枝走后，青禾从旁边抬头看她，笑问她不是最不爱往外跑，沈知闲一本正经地说偶尔出去有利于了解情况，青禾追问了解什么，她便说看看利州有什么好吃的。青禾明显不信，却也没拆穿，只笑着继续做自己的事。
午后出门时，沈知闲才发现武照并不是单独去，除了春枝和她，还有一名年长仆妇和两个负责随行的家仆，因此安全方面不用她操心。阿蛮得知她们要去城里以后羡慕得不得了，临走前还特意把沈知闲拉到一边，十分郑重地托付了一件事：“如果看见卖糖的，你回来告诉我多少钱。”沈知闲问她为什么不让自己直接买，阿蛮理直气壮地说因为没钱，至于知道价钱有什么用，她也早就想好了——先知道，以后有钱了再买。
沈知闲忽然觉得这个思路非常熟悉，先调研，暂不实施，阿蛮居然在吃这件事上自然形成了一套长期规划。她拍了拍阿蛮肩膀，说自己会认真考察，武照正好从后面出来，听见最后一句便问她们在考察什么，听说是糖以后，神情明显有些无语：“糖有什么好考察？”沈知闲解释阿蛮想知道多少钱，武照看了一眼满脸认真的阿蛮，又转头问她们两个是不是每天都研究这些，沈知闲说也研究别的，比如中午吃什么。武照没忍住笑了，说她跟阿蛮待久了越来越没出息，沈知闲觉得这话多少有点冤枉，她原本也没有太大出息，只不过阿蛮让这种人生追求显得更加具体。
几人出了武府以后，沈知闲的注意力很快被街上的景象吸引过去。她来利州时虽然已经进过城，可当时身份刚刚发生变化，心里装着武家、武照以及自己未来该怎么办，根本没有心情仔细看，如今在府里安顿下来，再走在街上，才真正有了闲心观察这座唐代州城。街道远没有现代城市平整，店铺也不像后世那样整齐排列，可人并不少，卖布的、卖药的、卖炊饼的、修器具的、牵着牲口进城的商旅混在一起，空气里一会儿是炭火和食物的味道，一会儿又飘来牲畜和泥土的气息。沈知闲一边走一边看，偶尔还能听见带着不同口音的人说话，这让她第一次真正意识到，自己生活的“大唐”并不是历史课本上一张静止的疆域图，而是由无数正在赶路、做生意、讨价还价和想办法过日子的人拼出来的。
经过一个卖糖的小摊时，她甚至真的停下来问了价。武照站在旁边看着她，多少有些意外：“你还真问？”沈知闲说既然答应阿蛮，自然要问，武照又提醒她阿蛮根本没给钱，她却反问答应和给钱有什么关系。武照没有立即说话，等沈知闲问完价、记在心里，继续往前走了几步以后，才忽然问她是不是很看重答应别人的事。沈知闲说也还行，能做到的就尽量做，做不到也提前告诉人家，别让别人一直等着；武照继续问为什么，她反而觉得这个问题没有什么可解释，只说因为既然答应了，总得有个结果。武照听完若有所思地看了她一会儿，没有继续追问。
书肆在城中一条相对安静的街上，武照进去以后显然熟门熟路，掌柜也认识她，立刻让人取了几册新到的书出来。沈知闲原本只是跟着，却很快被一张挂在墙上的粗略舆图吸引了注意力。那图并不精细，只画了山川州郡的大概位置，和后世地图完全不能比，可对她来说依然非常有价值，因为她现在最大的问题之一，就是对自己所在世界的地理认识严重不足。知道长安在北边没有意义，知道哪里有商路、哪些地方多山、从利州往蜀中或关中怎么走，才真正有用。
武照挑完书以后发现她还站在舆图前，便走过来问她看不看得懂，沈知闲说大概能看，武照随即想起她之前一直说不想去长安，便问她既然不想去，为什么还看长安。沈知闲伸手在图上虚点了一下，说自己只是看看从利州到长安怎么走，武照听完便笑，说这不还是想去，她只好说这是提前知道路，真有事的时候不至于两眼一黑。武照问能有什么事，沈知闲一时不好回答，因为她知道未来武照很可能真的会去长安，而且时间不会太远，但现在显然不能说，只好找了个普通理由，说万一以后府里要搬呢。
没想到武照却顺着她的话说道：“我可能真要去长安。”
沈知闲心里轻轻一沉。
前几日从阿蛮那里听来的还只是厨房传闻，如今武照亲口说出来，性质显然不同，于是她尽量让表情保持正常，问什么时候、去做什么。武照却说都还没有定，只是母亲最近收到几封信，有人提到宫中可能要选人，父亲以前在时与朝中有些关系，所以有人问到了她。
沈知闲没有立刻说话，因为她忽然发现武照说这件事时并没有自己预想中的兴奋，十三岁的女孩站在一张粗糙的舆图前，看着那个离利州很远的长安，神情里更多的是一种想知道又不完全确定的复杂情绪。
沈知闲问她想不想去，武照却反过来问她觉得自己该不该去。沈知闲说不知道，武照立刻不满她又拿这句话敷衍，她只好解释这种事真的不能替别人决定，因为要去的人是武照又不是自己。
武照便问进宫难道不好吗，沈知闲说自然有好的地方，长安大，能见的人多，知道的事情也多，宫里更是普通人一辈子都进不去的地方，可坏处也很明显，规矩多，不能想走就走，而且里面的人大概都不简单。武照问她怎么知道，沈知闲说这回只是猜的，武照立刻抓住她以前那句“猜对了也不算会”，她便一本正经地解释现在只是聊天，不是查账，可以适当降低标准，把武照逗得笑了一下，可那点笑意很快又淡了下去。
“母亲不想让我去。”
“那您呢？”
“我不知道。”
这是沈知闲第一次听见武照这么直接地说不知道，她没有趁机调侃，只安静等着。武照仍然看着那张舆图，说自己想去看看长安是什么样，也想知道宫里是什么样，可如果真去了，可能很久都见不到母亲和阿姐，而且别人总说进宫是荣耀，她却总觉得，那些人仍然是在替她决定以后该怎么活。
沈知闲终于明白她为什么会犹豫。
武照并不是简单地抗拒进宫，她甚至可能对长安和宫廷充满好奇，真正让她不舒服的是，决定权似乎始终不完全在自己手里；从族人讨论婚嫁，到朝中有人问起她，再到可能出现的宫廷选召，所有人都在谈她“应该”去哪，却没有多少人在意她自己到底想不想。想到这里，沈知闲忽然问：“如果完全由您自己选呢？没人告诉您进宫是荣耀，也没人说女子应该怎样，更没人因为父亲以前的身份替您安排，只让您自己选，去或者不去都行，您会选哪个？”
武照明显怔了一下，认真想了很久，最后说自己可能还是会去。
沈知闲并不意外，继续问为什么，武照便说她想看看长安、皇宫，还有那些能够决定这么多人事情的人到底是什么样，也不想一辈子待在这里，听别人告诉自己女子应该嫁人、管好自己的院子，家里的庄子不用她管，外面的事情也不用她知道，既然长安真的有那么多人、那么多事，她为什么不能去看看。
沈知闲听完忽然笑了一下，这个答案反而让她觉得舒服。
不是因为历史上武则天一定要进宫，所以眼前的武照就必须去，而是如果把所有外部压力暂时拿掉，这个十三岁的女孩自己本来就会对更大的世界产生兴趣，历史结果和人的选择在这一刻重新接到了一起，却不再让她觉得那么僵硬。
武照看见她笑，又问她为什么笑，沈知闲说只是觉得这个答案比较像她，武照便顺势问她觉得自己究竟是什么样的人。
沈知闲一本正经地回答：“问题多，好奇，什么都想知道，还特别不喜欢别人替您做决定，脾气也不算小。”武照听到最后一句立刻瞪她，沈知闲却非常坦然地表示是她自己问的。
武照被她气笑以后，索性也开始评价沈知闲，说她怕麻烦、爱算账、总想躲事情，嘴上说只想吃饭睡觉，可别人真遇到事又忍不住管；明明什么都想得多，还总装作自己只会一点，而且胆子其实不小，就是特别喜欢装胆小。
沈知闲听完以后沉默了很久，最后只表示最后一条坚决不同意，她是真的胆子不大。武照便提醒她，一个真正胆小的人不会当面说主人脾气大，沈知闲仍旧坚持那只是事实陈述，武照听完反而笑得更厉害，沈知闲觉得自己大概辩不赢，索性承认那就算胆子中等。
武照却还没有说完，又说她其实没有自己描述得那么懒，因为她能为了阿蛮在遇到盗匪时折返回去，也能为了母亲撑着家里的事，现在还愿意帮自己看账，这怎么看都不像只想躺着的人。
沈知闲想了一会儿，觉得有必要替自己的核心人格做最后一次辩护：“我不是不做事，我只是不喜欢没必要的事。如果事情必须做，那就尽量做好，不然返工更累；如果根本不用做，只是大家习惯了所以一直做，那我就不想做；如果能想个办法以后都少做一点，那最好。”<
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