深夜，紫宸宫。
雕着祥云瑞鹤纹的错金香炉静静伫立，一支安息香还未燃尽。青烟袅袅，整个内殿都充盈着一股淡淡的香甜气息。
值夜的太监常福一个哈欠接一个哈欠。
这是他被调到紫宸宫后，第二次单独值夜。他强忍着倦意，努力让自己保持清醒。
然而不经意地一转头，却见皇帝不知何时竟已坐起了身。
内殿光线黯淡，只留了一盏宫灯。皇帝的面容看不真切，但他周身似乎都笼罩着危险的气息。
常福瞬间睡意全无，激灵灵打了个寒颤，后背也倏地渗出了一层冷汗。
不是他胆小，而是因为当今皇帝素有暴虐之名，是个轻易惹不得的主。
陛下姓秦，讳渊，九岁御极。
他刚登基时，摄政王把持朝政。朝野内外只知道有摄政王而不知道有皇帝。
秦渊隐忍蛰伏了五年，在十四岁那年诛杀摄政王，并以雷霆手段，清理其门生故吏。其手段之狠辣，令人胆寒。
随后，秦渊不顾群臣反对，开展灭佛运动。又重用霍家，发动战争，收复被占数十年的西南失地。同时以“杀贪废庸”之名，在朝中进行大清洗。
一时之间，朝堂人人自危，民间也怨声载道。
听说他还鸩杀胞弟，软禁生母。这些宫闱秘事，常福不大清楚。但他曾亲眼看见过紫宸宫外遍地的鲜血。
吓得常福做了好几夜的噩梦。
听说之前伺候的太监就是犯了忌讳被杀的，死状极惨。
不然常福也不会被调到紫宸宫来。
如今皇帝已到弱冠之龄，因为失眠旧症，时常头痛，性情也越发古怪。
这安息香是太医院新进献的，据说有助眠之效。可看陛下这情形，莫非没用？
不应该啊，内殿值夜的太监都差点睡着呢。
常福勉强稳住心神，正犹豫要不要上前侍奉，却见皇帝抬手，狠狠抹了一下唇，低声咒骂一句：“荒唐！”
咦？什么荒唐？常福稍一迟疑，竟见皇帝起身下床，自行倒了一盏冷茶，饮了两口，又重新躺下。
常福有点摸不着头脑，但很清楚，这个时候他需要保持安静。
于是，他大气也不敢出，蹑手蹑脚退回到值夜的位置。
常福不知道的是，这安息香的确有奇效，对皇帝也有用。
方才，秦渊短暂地睡了一觉。
不但睡着，还做了个奇怪的梦。
梦里是他十七岁那年，遭遇宫变的事情。
但是梦境后面的走向格外诡异。
他居然梦见自己被一个记不清模样的女子拉走并且强行亲吻。
现实中不近女色的他，在梦中居然没有丝毫阻止的能力，明明惊怒交加，却只能配合着任她行事。
真是荒诞又可笑。
偏偏梦里的感觉还格外真实，连唇上柔软的触感和淡淡的幽香都异常清晰。
饮下半盏冷茶后，秦渊阖了阖眼睛，胸中的怒火稍稍散去一些。他虽觉得怪异，但并不把这个梦放在心上。
一个怪梦而已。
不过，方才短暂的休息让秦渊的头痛稍微缓解了一些。时候还早，或许他能再睡一会儿。
……
方尚书府。
海棠院。
寄瑶从梦中醒来。回想方才的梦，她伸手摸一摸发烫的脸颊，又摸一摸嘴唇，心脏几乎要蹦出胸腔。
梦中情形对她而言，有点过于刺激了。
现实中她连男子的手都没摸过呢。
还好她在梦里亲人一事，没旁人知道。
寄瑶将脑袋埋在软枕里，又过得好一会儿，等心里平静些许，才又重新合上眼睛。
可惜没再睡着。
直到天快亮的时候，她才迷迷糊糊打了个盹儿。
夜间没睡好，次日，寄瑶难免有些精神不济。好在这两日女夫子告假，她不用去女学读书。
寄瑶坐在窗前，百无聊赖拿了本棋谱翻看。
丫鬟双喜快步走进来，告诉她：“姑娘，三姑娘定亲了。”
三姑娘知瑶是三房长女，从小长在父母身边，活泼娇美，和寄瑶关系不错。
“定亲？”寄瑶有些意外，这么快吗？
转念一想，三妹妹比她小半岁，定亲好像也不算奇怪。昨日她若从那三人中挑出一个，只怕也要定亲的。
“是啊，听说定的是周翰林家的小儿子。才十九岁呢，就已经中举了。”
寄瑶只轻“嗯”了一声，不好意思问那人长相如何，只问：“这门亲事，三妹妹愿意吗？”
“愿意！怎么不愿意？刚才碰见三姑娘，向她道喜。三姑娘可高兴了。三太太也满意，还给我们赏了钱呢。”
寄瑶点一点头：“那就好。”
“三姑娘定亲是喜事，可是……”双喜笑意收敛，面露担忧之色，“自古长幼有序，如今做妹妹的先定了亲，也不知道外边人听了会不会多想。唉，姑娘什么时候才……”
“我不急。”寄瑶不以为意，打断了双喜的话。
她才十六岁呢，每天生活得也很自在。
双喜犹豫了一下，低声道：“我知道姑娘不急，可终身大事也该上点心。”
“有祖父呢，他会为我做主。”寄瑶随口说道。心里却想，上心？这种事情她能怎么上心？
自己找一个完全合乎心意的夫婿吗？可她每天大门不出二门不迈，又不是像梦里那样无所不能。
想到梦，寄瑶不免又想起昨夜梦中的那个少年，心尖微微一动。
可惜，梦和现实怎么就不能换一换呢？
……
是夜，寄瑶又做梦了。
梦中还是在海棠院。
父母犹在，两人各坐一边，神色认真说要为她张罗亲事，甚至把人都带到了她跟前。
寄瑶抬眸看过去，只见父母找来的男子奇丑无比。她吓得连连摆手：“不行不行，这个不行。”
怎么能比祖父找的那三个还难看？
“这也不行，那也不行。你到底想找个什么样的？”母亲皱眉问道。
“我……”寄瑶心念微动，突然有种强烈的直觉：昨天那个少年就在一棵树后。她要找他那样的。
这么想着，她直接走出厅堂，转到一棵粗壮的桃树后，果真看见了昨夜的那个少年。
……
秦渊觉得诡异。
今夜入睡前，他默许小太监点上了安息香。这香安神静气，让人心内平静许多。
约莫过了两刻钟，他渐渐睡了过去。
又过许久，秦渊进入了梦中。
入目是一片桃林。
秦渊站在一棵桃树下，打扮得有些古怪：墨发高高束起，未加冠。穿一身看不出材质的黑衣，抱剑而立。
不像是他平时的装扮，倒像是……游侠？
“你果真在这里。”少女从树后转出来。她声音轻软，带着明显的喜意，听起来莫名的耳熟。
秦渊心中一动，想起来了。
他在梦里听过这个声音：来自强吻他的那个女子。
昨夜的怪梦居然还有后续？
秦渊心下微惊，转眸看向少女。只见她穿一身鹅黄色衣裙，站在桃树下，清新宜人。观其相貌大约不错。但不知是
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