十一月的第三个星期三，格洛斯特街在晨曦中缓缓苏醒。西奥多比往常提早了一个小时来到厨房，这不是为了准备营业，而是有一项特别的订单需要完成——阿尔菲和莉莉今天要去学校参加期末测评，他答应为他们准备一些带去学校的点心。
煤气灯嘶嘶作响，将操作台照得明亮。西奥多仔细检查着食材：德文郡的黄油在室温下软化得恰到好处，金砂糖在罐子里闪着细碎的光，一篮新鲜的鸡蛋摆在手边。他特意挑选了几个小巧的模具——星星、月亮和云朵，这些都是莉莉最喜欢的形状。
“真的要做得这么麻烦吗？”阿尔菲揉着惺忪的睡眼走进厨房，校服领带松松垮垮地挂在脖子上，“以前妈妈都是给我们带几块普通的饼干。”
西奥多头也不抬地称量着面粉，天平在他手中微微晃动：“测评要持续一整天，你需要能补充体力的点心。普通的饼干撑不到中午。”他指了指配方单，“这些燕麦饼干里加了蜂蜜和葡萄干，能让你在考试时保持精力。”
阿尔菲凑近看了看，睡意渐渐消散：“我能帮忙吗？”
“当然。”西奥多递给他一个铜碗，“先把燕麦和面粉混合。记得要轻轻搅拌，就像在沙滩上找贝壳那样，不能太用力。”
当阿尔菲小心翼翼地混合着干性材料时，西奥多开始准备奶酪司康的面团。他手法娴熟地将黄油切入面粉中，动作轻快得像是在演奏乐器。
“看好了，”他把阿尔菲叫到身边，“司康的关键在于保持黄油的低温。这样烤出来才会层次分明，外酥内软。”
第一批饼干送进烤箱时，莉莉也蹦蹦跳跳地跑了进来，她的金色发辫在脑后一甩一甩。
“我要有小熊形状的！”她扒着操作台边缘，踮起脚尖想要看清桌上的模具。
西奥多弯腰把她抱到工作台前的高脚凳上：“今天不行，莉莉。小熊饼干的耳朵太容易碎了，会在你的书包里变成一堆碎屑。”他拿起星星模具，“看，这些形状的边缘更结实，而且我特意做得厚一点。这是专为你设计的。”
莉莉撅起嘴，但很快就被西奥多手中的面团吸引了。他分给她一小块，教她如何用模具压出完整的形状。小女孩专注极了，连舌头都不自觉地伸了出来。
艾琳夫人走进厨房，手里拿着裁好的油纸和几个小巧的铁质点心盒：“需要我帮忙包装吗？”
“太好了，妈妈。”西奥多将烤好的第一盘饼干递给她，“请每样包两份，阿尔菲的用蓝色丝带，莉莉的用粉色。记得把司康单独放在锡纸包里，这样可以保温。”
就在这时，前厅的门铃响了。西奥多看了看墙上的钟：才七点一刻，离正式营业还有四十五分钟。
“我去看看。”他解下围裙，擦了擦手。
推开厨房门，西奥多惊讶地看见史密斯先生站在柜台前。这位银行职员一如既往地衣着整齐，深灰色的三件套西装熨烫得一丝不苟，黑色皮鞋擦得锃亮。
“请原谅我这么早来打扰，”史密斯先生的声音比平时柔和些，手中的银头手杖轻轻点地，“今天有个早餐会议，我需要提前到岗。希望还能买到一杯咖啡。”
“当然，请稍等。”西奥多重新系上围裙，“咖啡豆刚刚磨好，水也快开了。要不要顺便来块杏仁饼干？今天特意少放了糖，配咖啡正好。”
在准备咖啡的间隙，史密斯先生的视线越过西奥多的肩膀，落在操作台上那些正在包装的点心上。他的目光在那些星星和云朵形状的饼干上停留了片刻，严肃的表情似乎柔和了些。
“这是......新品种？”他难得地主动发问。
西奥多将冲泡好的咖啡倒入精致的瓷杯，奶罐和方糖碟整齐地摆在一旁：“是给我弟弟妹妹准备的学校点心。今天他们有个重要的测评，要考一整天。”
史密斯先生接过咖啡，轻轻啜了一口。透过敞开的厨房门，可以看见艾琳夫人正在仔细地用丝带捆扎点心包，阿尔菲和莉莉围在她身边帮忙。莉莉正举着一个星星饼干给母亲看，脸上洋溢着自豪的笑容。
“很周到的考虑。”史密斯先生沉默了一会儿，忽然说道。他放下咖啡杯，目光有些悠远：“让我想起我母亲以前也会在我的书包里放一块姜饼。那时我在圣保罗学校念书，每次打开书包闻到姜饼的香味，就觉得一整天都有了盼头。”
西奥多有些惊讶地抬起头。史密斯先生平时很少谈及私事，更不用说童年回忆了。他注意到这位银行员今天系着一条深蓝色的领带，上面别着一枚精致的银质领带夹。
“姜饼确实很适合携带，”西奥多顺着话题说，手下继续擦拭着咖啡壶，“不容易碎，而且越放越软，味道也会变得更加醇厚。”
“是的。”史密斯先生的嘴角浮现出一丝几乎看不见的笑意，“尤其是她做的那个配方，会加一点橙皮屑和丁香粉。即使过去四十年，我依然记得那个味道。”他的手指无意识地转动着杯柄，“那时我们住在切尔西，每次放学回家，还没进门就能闻到厨房飘来的香味。”
前厅的门被推开，哈德森太太走了进来。她今天穿着一件墨绿色的天鹅绒长裙，领口别着一枚翡翠胸针。看到史密斯先生，她优雅地点了点头。
“今天真是难得，史密斯先生居然这个时间出现在甜品店。”她打趣道，随即注意到操作台上的点心，“哦，这些可爱的小点心是给谁的？”
“是西奥多为阿尔菲和莉莉准备的学校点心。”史密斯先生出乎意料地接话，声音里带着罕见的温和，“很用心的设计，每一样都考虑到了实用性。看那个奶酪司康，大小刚好适合孩子的手掌。”
哈德森太太凑近仔细看了看，手套轻轻抚过点心盒的丝带：“确实很周到。你知道吗，我孙女最近总是抱怨学校的午餐太早，不到放学就饿了。也许我也该给她准备些这样的点心。”她转向西奥多，“这些点心能保存多久？”
“司康最好当天食用，饼干可以保存三天。”西奥多回答道，“如果您需要，我可以每周固定时间为您准备。”
这时，阿尔菲和莉莉抱着包装好的点心从厨房里跑出来。莉莉骄傲地举着她的那包点心：“看！我的有星星和云朵！阿尔菲的只有普通的圆形。”
“真漂亮，亲爱的。”哈德森太太弯下腰，翡翠耳坠在晨光中轻轻晃动，“今天一定要好好表现哦。记得告诉我老师们喜不喜欢你的点心。”
史密斯先生从马甲口袋里掏出怀表看了看，表面上的罗马数字在灯光下泛着柔和的光泽：“我也该走了。”他放下咖啡杯，在柜台上留下相应的硬币。临走前，他犹豫了一下，回头对西奥多说：“如果方便的话，下周我也想为我的侄女订一些这样的点心。她最近刚开始在女子学院寄宿，总是写信说想念家里的甜点。”
“当然可以。”西奥多点点头，从柜台下取出订单本，“请随时告诉我她的喜好。我们可以根据她的口味调整配方。”
当天的营业时间里，这个特别的“课间点心”引起了不小的关注。彭霍斯太太在购买日常的司康时，特地询问了那些
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