谢沉皱眉：“什么事？”
“很简单。你既在这城中，想必听说过天衡宗的名号。”朱雀道，“现在我告诉你，天衡宗十年一度的新弟子选拔马上就要开始了。”
她的目光忽然锐利起来：“我要你参加选拨，拜入天衡宗，替我伺机行事。”
“不行。”谢沉立刻道，“我已经有师尊了。”
他低头看了一眼腰间，那只金色的香囊安静地垂着。谢沉的唇角不自觉地扬起一点极浅的弧度。
“师尊？”朱雀见状，冷冷一笑：“一个人族修士，能教你什么？怕不是打着教你的幌子，等你修为稍成，就抓你去炼丹。”
“你闭嘴！”谢沉金色的眸子里燃起怒意，“不准你这样说我师尊！”
朱雀一怔，随即嗤笑出声：“你倒是向着他。可惜，你护着他，他却未必护得住你。”
她的声音冷了下来：“你的经脉残损，并非寻常法术可以根治，即便修行，境界也难以提升。在那些盼着化婴的修士眼里，便如小儿持金，行于闹市——”
谢沉皱着眉头：“就算如此，那也是我自己的事。”
他的一双金眸清亮，没有丝毫动容：“与你无关。”
朱雀盯着他看了片刻。
那一瞬间，她眼中的轻慢与戏谑尽数敛去，只剩下一种近乎冷静的判断：“愚蠢。”
就在这时，院外忽然传来一声清晰的敲门声。
火鸟的神色骤然一变：“啧，讨债的来了。”
话音未落，猛地振翅，化作一道赤红的流光，毫无征兆地朝谢沉眉心撞去！
谢沉睁大了眼睛，才要后退，却已迟了。
他只觉一股灼热的力量瞬间冲入神识海，周身如同被火焰席卷，眼前一片炽白。
“你——！”他甚至来不及发出完整的声音，身体便失去了支撑，倒在了后方的座椅上，手中长剑“铛”一声坠到了地上。
且说沈泉照施障目术入宫后，果然在天衡宗暂居的衡元宝殿内，见到了那位在集市上与他擦肩而过的绿眸少年，正是天衡宗新晋长老，司流舟。
司流舟立于殿中，眉心那一点青紫色星纹在宫灯映照下格外醒目。他朝座上的晏王施礼，不急不徐禀道：
“启禀陛下，禁军统领颜长歧，已于两日前上元夜在城中一处私人院落身亡。”
殿内一静。
宝座上的晏王形容苍老，面上满了大小不一的黄斑，长长的白眉盖过了眼睛。
他本就因多年修道不得其法而心绪烦躁，闻言面色骤沉：“死于何人之手？”
“此事尚未查明。”司流舟抬眸，碧色的眼睛泛过一道幽幽的暗光，“但从尸身情况来看，出手之人修为极高，想来并非寻常散修。”
他顿了顿，意味深长道：“而那处院落的主人，乃清霄宗一外门弟子，想来此事当与清霄宗关系密切，只是清霄宗贵为第一大宗，出手恐不会只为一禁军统领，真正的目的是什么，我也难下定论。”
这话说得含糊，却正好应了晏王的疑心。
“放肆！”晏王一拍案几，“王城之内，竟有人敢行此凶事？！”
他转而看向司流舟：“此事交由你处置。即刻带人，彻查全城！”
“是。”司流舟应声，神色恭谨。
沈泉照立于殿侧，将这一切看在眼中。
司流舟身为天衡宗长老，却表现得对一个禁军统领的死这般上心，还故意激起晏王的疑心下达搜查令，恐怕搜查是真凶假，借机大肆找寻天衡宗那位叛逃多日、至今下落不明的左护法，才是真。
正思量间，一股强烈的灵力波动忽然传来，是护院法阵有了异动。
沈泉照脸色一变，身形一晃，已然折返。
远远望去，只见城西那条僻静街道上，一排排高大的纸傀儡正沿街而行，它们的脸上贴着符文，风一吹，纸做的衣袖轻响，符文下方透出隐约的红光。
傀儡们身形僵直，步伐一致，正挨家挨户停下，抬手叩门。
不仅是他的院落，街坊邻里的大门，都被逐一敲响。
沈泉照眸色微沉：这批傀儡的数量虽多，但举止还算有礼，未曾强行破阵，他的护院法阵不该有方才那般明显的震动。
除非是有什么东西，已经提前潜入了院中。
沈泉照压下心头的不安，抬手撤去部分禁制，来到院内，将大门打开。
为首的一具傀儡发出毫无起伏的声音：“我等奉陛下口谕，执行搜查，请屋主放行。”
沈泉照便意识到，原来司流舟竟早已安排了搜查，方才向晏王那一番煞有其事的汇报，不过先斩后奏。
他念这院中陈设素净，并无什么不能见人的东西。加之对方既是王命搜查令，此时强行阻止，反倒显得心虚。
于是侧身让开了院门：“诸位还请自便。”
数具傀儡无声踏入院中，分散至庖厨、厢房、后院等处，动作竟极为迅速。
它们不翻箱倒柜，也不触碰私人物件，只是沿着院中灵力流动的痕迹行走了一圈，终无所获。
片刻后，傀儡们齐齐退了出去：“叨扰屋主。”
与此同时，衡元宝殿内，晏王已经离去，司流舟独自立在殿中，面前的数百张灵符悬空而布，构成了一面“符墙”。
西边一张符纸上缓缓燃烧，化为了灰烬。
司流舟看着那点面烧尽的符纸，唇角微微一动：“找到了。”
沈泉照方才未见谢沉出来，心下担忧，快步来到正厅，就见谢沉闭眼歪在椅上，留光剑静静躺在脚边。
他连忙上前去探，谢沉呼吸均匀，似乎是练剑过后不知不觉睡了过去。
沈泉照心中一松，抬手轻轻晃了晃他：“谢沉。”
谢沉睫毛颤了颤，缓缓睁开眼：“师尊？”
他的声音还带着几分迷糊，目光在屋内转了一圈，像是在确认什么，可屋内哪里还有那只赤红的朱雀鸟？
“怎么睡在这里？”沈泉照关切问道。
谢沉答应了，揉着眼睛：“我刚才好像做了个很奇怪的梦。”
“什么梦？”沈泉照问。
谢沉挠了挠头，“梦见一只会说话的鸟，还说什么要我帮她做事。”
他说着自己都笑了，显然并未当真：“大概是练剑太累了吧。”这般想着，不由长舒出一口气来。
沈泉照想起先前感受到的阵法异动，仍不能放心，细细为谢沉探了一遍经脉，确定了一切如常，方让谢沉先回屋歇息。
谢沉将剑抱回卧房，忽然，那熟悉的女声在他的神识海中再度响起：
“梦？”朱雀轻笑，“你倒是会给自己找借口。”
谢沉骤然被拉入了一个幻境，朱雀赤红的羽翼在他面前展开，居高临下地俯视着他。
谢沉指尖一紧：“你到底要怎样！”
“我的要求方才都已经说了。若你不从，我现在就可以让你经脉寸断。”她冷笑一声，“你猜，我会是先裂心脉，还是先废肝脉？”
谢沉紧紧咬着牙，迫使自己冷静下来，脑中忽闪过当日城中那张通缉令，他忽有所觉：“原来如此。你就是天衡宗出逃的左护法，苏棠漪吧？”
朱雀不语。
谢沉嗤了一声，模仿着她方才的口吻，讥道：“堂堂一宗护法，竟然沦落到躲在我这样修为低微的小龙体内，苟延残喘。你不觉得丢人吗？”
火光猛地翻涌，朱雀鸟的身影随之化为了一眉目明艳，妆容秾丽的女子，头戴重瓣莲花金簪，天青色镶珠抹额，身着桃红锦裙。
正是通缉令画的天衡宗左护法，苏棠漪。
苏棠漪立于火光之中，一双红眸却冷如冰水：“你不怕我现在就杀了你？”
谢沉迎着她的目光，没有退让：“虽然我只是一条小龙，死生微不足道，可你若现在杀了我，这城中未必还能再找到第二个像我这样，能让你附身的灵兽。”
苏棠漪眸光微动。
谢沉道：“所以，你不会杀我。”他吞咽了一下，“至少现在不会。”
苏棠漪盯着他，良久，忽然笑了一声：“先前倒是我小看你了。”
她轻轻抬手，赤焰在指尖明灭：“不错。你现在死了，对我确实没有好处。
我可以给你三个月的时间，这期间，我会替你稳住经脉，不让你一运功就遭受经脉破损之痛。”
“但三个月后的天衡宗选拔，你必须参加。”
说罢，身形连同周遭炽烈的火焰一道，消失在了谢沉面前。
谢沉倏而从幻境脱身，才惊觉自己出了一身冷汗。
他草草擦了把身子，又练了一会剑招，可苏棠漪的话就像悬在他头顶的一把利剑，搅得他心绪不宁。
他将剑收了，躺在榻上看着素色的床幔，不知如何是好。
这日夜里，沈泉照正练完功，便见谢沉候于门外，收了剑走上前：“怎么了？”
谢沉状似随意地问：“师尊觉得……天衡宗如何？”
沈泉照略一思索，如实道：“天衡宗近百年崛起极快，风头甚至盖过了一些老门派。宗主与右护法皆为剑修，修为不俗。”
谢沉点了点头，本想再说些什么，可那句话在心里转了几圈，却始终说不出口。
在他心中，沈泉照无疑就是他的师尊，就算被苏棠漪威胁，他也没有生出过丝毫要另拜他人为师的心思。
就在他迟疑的时候，苏棠漪的声音在他识海中响起，带着明显的不耐：“够了。”
下一刻，谢沉只觉喉咙一紧，唇舌竟不受控制地动了起来，发出声音：“我——”
他心中猛地一惊，拼命想要止住，却已来不及：
“我之前听城里的人说，天衡宗马上要招收新弟子了，就在今年五月初五。”
这句话出口，谢沉整个人都僵住了。
他的脸一下子涨得通红，羞愧与慌乱一齐涌上来。他在心中几乎是失控地怒吼：
“你给我住口！苏棠漪！”
可对方根本懒得回应，操控谢沉将话继续了下去：“我便也想去试一试。”
待这话毕了，苏棠漪才懒懒传音道：“修真界就是这样，弱肉强食。
与其在这里向我埋怨，倒不如等拜入天衡宗后
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