夕阳的余晖将天边染成一片温暖的橘红色，车队在经历了这场惊心动魄的伏击后，终于平安抵达了预定的驿镇。
入住客栈后，林墨亲自检查了房间，又安排了镖师轮值守夜。
驿站的夜晚终究不如家中安稳，但或许是白日里经历了一场惊心动魄，或许是妹妹在身边带来的安全感，黛玉竟也沉沉地睡了一觉，翌日醒来时，气色肉眼可见地好了许多。
林墨仔细查看了姐姐的脉象，又盯着她喝了小半碗清粥并几口自己特制的药膳糕点，这才稍稍放心。车队再次启程，越往北走，景致与江南水乡的温婉越发不同，天地显得愈发开阔，连吹在脸上的风，都带上了几分北方特有的干爽与利落。
如此又行了几日，一路再无波折。这日午后，车队翻过一道缓坡，前方地平线上，一座巍峨雄城的轮廓渐渐清晰起来。青灰色的城墙如同巨龙盘踞，蜿蜒不见首尾，城楼高耸，旗帜招展，在秋日高远的蓝天下，散发着磅礴而威严的气息。
“二姑娘，林姑娘，前面就是京城了。”赵铁山策马靠近车窗，沉声禀报。
黛玉闻言，立刻凑到窗边，望着那座象征着天家威严与繁华的城池，眼中流露出复杂难言的情绪。有对未知的惶恐，有离乡背井的伤感，或许，也有一丝不易察觉的、对母族亲眷的微弱期盼。
林墨也看着那座城，眼神却是一片清明冷静。
这里，应是豺狼虎报的聚集地，放松一下怕是都把他们啃烂。
车队随着人流，缓缓通过高大的城门洞。一进入城内，喧嚣鼎沸的人声、各式各样的叫卖声、车马碾过青石路面的轱辘声便扑面而来。街道宽阔，店铺林立，行人如织，摩肩接踵，其繁华程度，远非扬州可比。黛玉看得有些眼花缭乱，下意识地往林墨身边靠了靠。
按照林墨事先吩咐的，车队绕了好大一圈并未直接前往位于城西的荣宁街，而是先在内城寻了一处看起来颇为干净体面的客栈暂时落脚。
刚安顿下来不久，林墨正吩咐丫鬟雪雁给黛玉准备热水梳洗，就听到客栈楼下传来一阵略显嘈杂的脚步声和说话声。随即，林伯的声音在门外响起，带着几分迟疑：“二姑娘，荣国府来人了，说是奉了老太太之命，特来迎接二位姑娘。”
来了。动作还真快。
林墨与黛玉对视一眼，黛玉眼中瞬间闪过一丝紧张，连手上的帕子都绞紧了。
“请他们上来吧。”林墨语气平淡，整理了一下衣裙，稳稳地坐在了房间正中的椅子上，黛玉则被她按着坐在了里侧稍靠后的位置。
门被推开，林伯引着几个人走了进来。为首的是一个穿着体面、头戴银簪、约莫四十多岁的妇人，容长脸儿，细眉细眼，面上带着三分笑，眼神却透着七分精明与打量。她身后跟着两个穿着绫罗的小丫鬟，手里还捧着些锦盒，看样子是见面礼。
那妇人一进门，目光就先落在了黛玉身上，立刻堆起满脸的笑容，快步上前就要行礼：“这位定然是林姑娘了！老奴周瑞家的，给姑娘请安！老太太在家里日日盼着，可算是把姑娘给盼来了！”说着，那眼神似有若无地瞟了一眼端坐不动、神色平静的林墨，笑容不变，语气却微妙地顿了顿，“这位是……林二姑娘吧？一路辛苦了。”
林墨微微颔首，算是打过招呼，并未起身，也没有寒暄的意思，直接开门见山：“有劳周姐姐跑这一趟。我们姐妹刚到，风尘仆仆，还未及梳洗，倒是失礼了。”
周瑞家的脸上的笑容僵了一瞬，随即又漾开：“二姑娘说的哪里话，都是一家人，不拘这些虚礼。”她话锋一转，又看向黛玉，语气带着一种不容置疑的亲热，“老太太吩咐了，让姑娘们一到，就直接接回府里去住。府里什么都预备齐全了，姑娘的院子也早就打扫好了，就等着姑娘住进去呢！琏二爷前儿个也回府了，老太太都问过好几遍了。”
她说着，就示意身后的丫鬟上前，似乎就要帮着收拾东西，接黛玉离开。
“周姐姐且慢。”林墨清脆的声音响起，不高，却带着一种奇特的穿透力，让周瑞家的动作不由得一顿。
林墨端起手边的茶杯，轻轻拨了拨浮沫，眼皮都没抬一下，语气闲闲的：“外祖母的心意，我们姐妹心领了。只是，我们此番上京，并非投亲靠友，而是打算自立门户。直接住进贾府，怕是不太方便。”
周瑞家的显然没料到会得到这样的答复，脸上的笑容有些挂不住了，语气也带上了几分不易察觉的强硬和……轻视：“二姑娘这话可就外道了！林姑娘是老太太嫡亲的外孙女，回外祖母家住，天经地义，有什么不方便的？再说，两位姑娘年纪小，又是初来京城，无依无靠的，住在外面，岂不是让人笑话我们贾府不照拂亲戚？也让老太太心里难安啊。”
她刻意加重了“无依无靠”四个字，眼神里的意味不言自明——离了贾府，你们这两个孤女，在京城寸步难行。
黛玉放在膝上的手微微收紧，嘴唇抿了起来。
林墨却忽然笑了，她放下茶杯，抬起头，那双清澈的杏眼直视着周瑞家的，目光锐利得让久经世故的周瑞家的心里都打了个冷颤。
“周姐姐这话，我怎么听着有点不对味儿呢？”林墨的声音依旧清脆，语速却不紧不慢，带着点漫不经心的嘲讽，“我们姐妹姓林，是已故巡盐御史林如海的女儿，朝廷记录在册的官眷。我们在扬州有祖宅，在京城，”她顿了顿，语气笃定，“自然也会有我们林家的宅院。怎么到了周姐姐嘴里，就成了‘无依无靠’了？”
周瑞家的被噎了一下，脸色微变，强笑道：“二姑娘误会了，老奴不是这个意思……”
“不是这个意思就好。”林墨打断她，根本不给她辩解的机会，继续说道，“至于笑话？皇恩浩荡我们林家行事光明磊落，父亲为官清正，我们姐妹恪守闺训，有何可笑之处？难道不住进贾府，就要被人笑话？这是哪门子的道理？还是说……在周姐姐看来，贾府是那等会看着亲戚流落在外、不管不顾的人家？”
这一顶大帽子扣下来，周瑞家的脸都白了，连忙摆手：“不不不，二姑娘言重了！老太太自然是万分疼惜林姑娘的！”
“外祖母的疼惜，我们自然感念。”林墨见好就收，语气放缓，却带着不容更改的决断，“所以，我们姐妹已经决定了，就在贾府对街买一处宅子住下。这样，既全了我们林家自立门户的体统，也方便我们姐妹时常过府给外祖母请安，承欢膝下，两全其美。也省得……我们姐妹不懂贾府的规矩，进去住了，万一有什么行差踏错，反倒给外祖母和舅舅、舅母们添麻烦。”
她说到这里，意味深长地看了周瑞家的一眼，唇角微勾，补充了最后一句，声音轻飘飘的，却像针一样扎人：
“也省得……我们年纪小，不懂事，看多了不该看的脸色，心里不痛快，大家面上都难看。”
周瑞家的彻底哑口无言了。她看着眼前这个年纪虽小，却言辞锋利、逻辑缜密、气势逼人的林家二姑娘，只觉得后背有点发凉。这哪里是个懵懂无知的孤女？这分明是个浑身长满了刺、一点亏都不肯吃的小祖宗！
她张了张嘴，还想再劝，可对上林墨那双仿佛能看透一切的眼睛，所有准备好的说辞都卡在了喉咙里。她知道，今天这人是接不走了。
“……既然二姑娘主意已定，那……那老奴就先回去禀告老太太了。”周瑞家的勉强维持着笑容，带着丫鬟灰溜溜地走了。
打发走了贾府的人，林墨片刻不停，立刻叫来林伯和赵铁山。
“林伯，赵总镖头，麻烦你们现在就去找京城最好的牙人，目标明确，就在宁荣街对面，或者相邻的那几条街上，寻一处合适的宅院，不必太大，但务必清雅、安全，最好是三进以上，带个小花园，可以立刻入住的。价钱不是问题。”
林伯和赵铁山领命而去。黛玉在一旁听着，有些不安地小声问：“妹妹，我们……我们真的要自己买宅子吗？这京城地价……”
“姐，放心。”林墨握住她的手，眼神坚定，“父亲留下的银钱足够。我们必须有自己的地方，这才是根本。”她冷笑一声，“难道你真想住进那府里，天天对着那些心思各异的‘亲戚’，连喝口水、吃口饭都要琢磨别人的眼色？”
黛玉想到周瑞家的那番做派，以及路上遭遇的伏击，心中一寒，立刻摇了摇头。
事情顺利得超乎想象。或许是林墨的“钞能力”起了作用，不到两个时辰，林伯和赵铁山就带回了好消息——就在荣国府西角门斜对过，隔着一道街，有一处极好的宅院出售。原主人是个外放的官员，家眷早已离京，宅子一直由老仆看守，保养得极好，三进带一个精致小巧的花园，家具物什一应俱全，几乎可以拎包入住。
林墨当即拍板，带着黛玉亲自去看。那宅子青砖灰瓦，闹中取静，格局方正，院子里还有几株有些年岁的石榴树和海棠，虽不及贾府轩峻壮丽，却自有一番清幽雅致。黛玉一见，眼中便露出了几分真实的喜欢。
“就这里了。”林墨毫不犹豫，当场就让林伯与牙人办妥了所有手续，银货两讫，地契房契当即到手。
她又请赵铁山带着镖师们帮忙，雇了些短工，将客栈里的箱笼行李迅速搬运过来，同时进行彻底的清扫整理。黛玉身边的王嬷嬷和雪雁也带着几个粗使婆子忙碌起来，归置物品，铺设床帐。
林墨则亲自规划布局，哪里做黛玉的卧室，哪里做书房，哪里做自己的房间，库房设在何处，护院值守的岗位如何安排，井井有条。
等到日头西斜，晚霞漫天的时候，这座原本沉寂的宅院已经焕然一新，门口挂上了崭新的“林府”匾额，虽然比不上对街国公府的煊赫，却也透着一股不容小觑的、独立自主的气派。
黛玉站在收拾得温暖舒适的正房内，看着窗外熟悉的、从扬州带来的盆栽被小心翼翼地摆放在廊下，闻着空气中淡淡的、妹妹特意让人熏起的安神香，一直悬着的心，终于彻底落回了实处。
这里，是她们姐妹在京城的家。不是寄人篱下，不是仰人鼻息，是真正属于她们自己的地方。
林墨走到她身边，顺着她的目光看向窗外，正好能看到对街荣国府那高耸的院墙和气派的门楼。
“姐，你看，”林墨的声音带着一丝轻松和笃定，“从今往后，我们就在这儿，看着他们。”
黛玉转过头，看着妹妹在霞光中显得格外明亮的侧脸，心中充满了前所未有的安心与力量。她轻轻点头，唇角弯起了一抹清浅却真实的笑容。
“嗯。”
夜幕降临，林府内外都点起了灯。护卫由威远镖局的镖师和另行招募的几名可靠护院共同担任，由赵铁山统一调配，明哨暗岗，安排得滴水不漏。
林府新宅的书房里，灯花偶尔噼啪一声，炸开一小团暖光。
林墨放下手中的京城简图，揉了揉有些发胀的额角。初步的安顿算是完成了，但接下来要面对的，才是真正的硬仗。
对街那座国公府，绝不会因为她们自立门户就偃旗息鼓。今日周瑞家的无功而返，只怕明日，更大的风浪就要来了。
夜色渐深，她吹熄了灯，回到内室。
黛玉已然安睡，呼吸均匀，只是眉宇间还残留着一丝挥之不去的倦意。
连日奔波，加上初到京城的心神耗费，对她这先天不足的身子骨而言，确是极大的负担。
林墨轻轻替她掖了掖被角，自己在外侧躺下，耳听得外间更鼓声声，心里却异常清明。
隔日，林墨刚督促着黛玉用完一碗燕窝粥，正准备让她再歇息片刻，林伯就脚步匆匆地来到正房门外，声音带着显而易见的紧张：
“二姑娘，大姑娘，荣国府老太太……带着琏二奶奶和邢夫人过来了！轿子已经到门口了！”
该来的，终究是来了。而且来得如此之快，如此兴师动众。
黛玉闻言，握着帕子的手猛地一紧，脸色瞬间又白了几分，下意识地看向林墨，眼中是无法掩饰的惶然。外母亲自上门，这分量，与昨日周瑞家的截然不同。
林墨却是面色不变，只眼底掠过一丝冷意。她站起身，正了正头上的八宝珠钗，语气平静无波：“知道了。林伯，请老太太、太太、奶奶到正厅奉茶，我们稍后便到。”
打发了林伯，林墨转身握住黛玉冰凉的手，看着她苍白的脸，柔声道：“别怕，姐。记住我们昨天说的。外祖母是长辈，我们礼数周到便是。但道理，要站在我们这边。”
黛玉看着妹妹沉稳坚定的眼神，深吸了一口气，用力点了点头。
心里却打定主意她不能总是躲在妹妹身后。
姐妹二人稍稍整理仪容，便相携着往正厅走去。
还未进门，便已感受到一种无形的压力。
正厅里，主位之上，端坐着一位鬓发如银、身着赭石色万字不断头纹样锦缎袄的老夫人，正是史太君贾母。她面容富态，眼神却锐利，通身的气派不怒自威，此刻虽未言语，但那目光扫过来，便足以让寻常人心生怯意。
贾母左下首坐着一位穿着玫红绫袄、葱黄绫裙的年轻妇人，生得一双丹凤三角眼，两弯柳叶吊梢眉，身量苗条，体格风骚，粉面含春威不露，丹唇未启笑先闻，正是琏二奶奶王熙凤。她正拿着手帕，看似随意地把玩，眼神却飞快地将这正厅的陈设扫了一遍，眼底闪过一丝不易察觉的衡量。
右下首则是一位穿着略显板正、神色间带着几分拘谨和木讷的妇人，乃是贾赦之妻邢夫人。她只是规规矩矩地坐着，眼观鼻，鼻观心，并不多言。
几个穿着体面的丫鬟婆子垂手侍立在她们身后，将本不算特别宽敞的正厅，衬得颇有几分逼仄。
林墨携着黛玉步入正厅，先行礼问安：“外祖母安好，舅母安好，琏二嫂子安好。”
黛玉也跟着轻声见礼，声音带着些许虚弱，但仪态不失。
贾母的目光首先就落在了容貌姣好的黛玉身上，见她穿着一身素雅的月白绫袄，外罩浅青比甲，脸上未施脂粉，越发显得小脸尖俏，苍白得没有一丝血色，眼下还有淡淡的青影，顿时心疼得跟什么似的，那点因她们不肯入府而产生的不快，立刻化为了实质性的指责。
“我的心肝肉啊！过长得真真和你母亲相像！”贾母未语先哽咽，朝着黛玉伸出手，“快过来让外祖母瞧瞧！怎么就瘦脱了形？脸色怎地这般难看？”
黛玉脚步微顿，下意识地看向林墨。
林墨轻轻推了她一下，示意她上前，自己则落后半步，恰到好处地挡在了王熙凤和邢夫人探究的视线前。
黛玉走到贾母跟前，被贾母一把搂在怀里，摩挲着肩膀，那眼泪就落了下来：“我苦命
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