夔州后山的溪流小径，从来不是逃生坦途，而是瘴门布下的天然修罗死地。
两侧古木参天、杂树丛生，繁茂的枝叶层层交错，死死遮蔽住天光，林间常年氤氲着一层灰白湿雾，雾气冰凉黏腻，拂在肌肤上带着细微的麻痒刺痛。地底暗河潺潺流淌，水雾翻涌不休，将整条山道裹得密不透风。无人知晓草木阴影之下藏着多少淬毒陷阱、暗箭杀机，这条看似僻静的逃生小路，实则是瘴门为突围者量身打造的绞杀绝路，步步藏危，寸寸致命。
方才从府衙药圃拼死突围而出，赵廷玉与苏晚晴二人，此刻皆是身心紧绷、不敢有半分松懈。
赵廷玉一身玄铁铠甲早已沾染斑驳污渍，肩头的毒伤经过一路奔逃颠簸，原本敷好的解瘴药膏大半脱落，青黑毒素顺着经脉持续蔓延，顺着肩胛蔓延至臂膀，每一次挥臂发力，都牵扯着筋骨传来撕裂般的剧痛。
他单手紧握出鞘长刀，刀身早已布满深浅不一的乌黑毒渍，原本雪亮凛冽的刀刃黯淡无光，边缘多处被瘴毒腐蚀出细微缺口。另一只手牢牢护在怀中，层层油布包裹的卷宗笔录、尸骨拓印、毒草样本被他死死贴在心口，护得严严实实。这些是扳倒瘴门、营救林辰与陈九的唯一铁证，哪怕粉身碎骨，也绝不能有半分损毁。
他身姿挺拔，步履沉稳，即便身受剧毒、强忍剧痛，依旧稳稳走在前方开路，每一步落地都精准试探地面虚实，目光锐利如鹰，死死扫视两侧灌木丛的每一处异动，眼底满是铁血武官的坚毅冷厉。
苏晚晴紧随在他身后半步，一身素雅青衫被林间荆棘划开数道细碎裂口，衣摆沾满泥水草屑。她素来心思缜密、观察力入微，此刻全然摒弃了往日的温婉沉静，眸光凌厉警觉，视线左右不停扫视，双耳凝神捕捉林间一切异响。
她双手紧紧攥着衣襟，护住贴身收纳的备份证物，不敢有丝毫大意。知晓身后药圃之中，林辰与年迈的陈九正孤身死守绝境，以血肉之躯拖延三百瘴门精锐，每一分每一秒都在与死神竞速，她心中焦灼如焚，脚下步履从未停歇，拼尽全力往前赶路。
二人屏息疾行，不敢交谈、不敢停顿，借着林间薄雾的掩护，飞速远离夔州府衙地界。
堪堪冲出三里山路，脚下看似平实松软的黄泥路面，骤然微微下沉、微微松动。
“不好！是陷地毒阱！”
赵廷玉戎马多年，久经沙场，对各类埋伏陷阱早已熟稔于心，脚下触感异变的瞬间，他瞳孔骤缩，厉声示警。
话音未落，地面轰然塌陷半寸，藏在土层之下的机关瞬间触发！
簌簌破风声骤然炸响，道路两侧的泥坑草丛之中，数十根拇指粗细的尖锐木刺骤然弹射而出！
这些木刺通体漆黑发亮，表面凝结着一层浓稠的乌黑色毒膏，是瘴门特制的腐骨毒，常年浸泡在毒瘴毒液之中，尖锐锋利、剧毒无比，精准对准二人脚踝、小腿要害，角度刁钻，封死所有躲闪空间，速度快如闪电。
苏晚晴身形一滞，脚步来不及收回，眼看毒刺即将刺穿脚踝。
千钧一发之际，赵廷玉身形猛地侧身前探，大手骤然探出，精准攥住苏晚晴的手腕，猛地将她狠狠拽向自己身后！
“退后！”
一声沉喝震彻林间，与此同时，他手中长刀顺势横扫而出，凌厉刀气瞬间迸发。
“铮！”
刀锋劈斩而过，脆响连连，迎面袭来的十余根毒木刺尽数被从中斩断，黑色毒浆四溅飞溅，落在地面青草之上，草木瞬间枯黄发黑、滋滋冒烟。
可陷阱布设极为密集，终究有一根矮地潜行的短毒刺避过刀势，趁着格挡的空隙，骤然刺穿赵廷玉右脚脚踝的布靴鞋面！
“嘶 ——”
冰凉刺骨的剧毒瞬间穿透皮肉，钻入血脉经脉。
赵廷玉身形猛地一晃，牙关骤然咬紧，额角瞬间渗出细密的冷汗。
不过瞬息之间，被刺伤的脚踝伤口迅速乌黑肿胀，原本平整的皮肉高高鼓起，乌青发黑的毒素以肉眼可见的速度顺着小腿经脉飞速向上蔓延，钻心蚀骨的麻痛、胀痛、刺痛层层叠加，顺着四肢百骸席卷全身，双腿瞬间沉重麻木，几乎难以站立。
“赵将军！你中毒了！”
苏晚晴惊魂未定，立刻挣脱开拉扯的力道，快步上前蹲身，神色瞬间惨白，眼底满是慌乱与焦急。
她不再顾及赶路，迅速解下腰间随身药囊，指尖飞快翻找，取出仅剩的一罐墨绿色解瘴生肌药膏，又掏出干净纱布，动作利落迅捷。
林间湿气浓重，雾气寒凉，她半跪在地，小心翼翼撩起赵廷玉沾满泥水的靴筒裤脚，看着那寸许长的乌黑伤口、蔓延而上的青黑毒线，心头重重一沉，指尖都微微发颤。
“瘴门的腐骨毒无孔不入，这陷阱是提前预埋的慢性剧毒，沾身即入血，根本压制不住。” 苏晚晴语速急促，一边将厚厚药膏均匀涂抹在伤口及周边毒线之上，一边沉声说道，“这条溪流小道布满层层死阱，根本不是临时布设，瘴门早就算准我们突围的路线，层层设伏、步步截杀，前路只会愈发凶险，危机四伏。”
药膏敷上伤口的瞬间，发出细微的滋滋轻响，淡淡的清凉药气勉强压制住狂暴蔓延的毒素，稍稍缓解了刺骨剧痛，却无法彻底拔除侵入经脉的毒源。
赵廷玉垂眸看着脚踝发黑的伤口，感受着双腿不断传来的麻木沉重感，抬眸望向远方云雾缭绕的忠州官道方向，眼底没有半分退缩，只有愈发坚定的决绝。
他微微站直沉重的身躯，强行压□□内翻涌的毒意与眩晕感，握紧手中长刀，沉声道：“不能停，一刻都不能停。”
“药圃那边，林主事与陈老先生只有两人，独挡瘴门三百精锐死士，每多耽搁一瞬，他们便多一分殒命的凶险。”
“别说区区毒阱剧毒，就算前方是刀山火海、万毒深渊，我们也必须闯过去。这一身伤、这一口毒，换他们一线生机、换西南百姓百年清白，值得。”
话音落罢，他率先抬步，强忍双腿麻木胀痛，再度稳步往前疾行，脚步看似沉稳，实则每一步落地都要耗费极大的气力，握刀的指节因用力过猛、强忍剧痛而泛白紧绷。
苏晚晴看着他挺拔不屈、负重前行的背影，眼底酸涩滚烫，不敢再多言劝阻，只能迅速起身紧随其后，握紧手中证物，将所有担忧压在心底，暗自加快脚步。
前路杀机未断，危机接踵而至。
两侧幽暗的灌木丛深处，藏匿着无数瘴门暗哨布设的毒针机关。二人前行不过数十丈，林间骤然响起密集细碎的簌簌破风之声！
“咻咻咻 ——！”
无数细如牛毛的漆黑毒针，密密麻麻从杂草枝叶间激射而出，铺天盖地、密密麻麻，笼罩身前整片空域。毒针纤细隐蔽，裹挟着淡淡黑雾，无声无息、防不胜防，针身淬满断魂瘴毒，入肤即腐、见血封喉。
“护住面门心口！稳步格挡！”
赵廷玉沉声低喝，骤然提速，长刀在身前舞出一层密不透风的雪白刀影，层层叠叠、连绵不绝，尽数格挡激射而来的毒针。
金铁脆响密集如雨，叮叮当当不绝于耳。
可毒针数量太过庞杂，四面八方无处不在，加之他身中剧毒、气力受损，身法速度已然不及巅峰之时，难免有所疏漏。
数枚漏网毒针避开刀势，精准刺中他的小臂、膝侧、手背等裸露肌肤。
细微刺痛转瞬即逝，随即而来的便是无边麻木冰凉。
短短数里山路，赵廷玉身上便新增六七处细小毒伤，每一处伤口都在快速发黑渗毒，体内积攒的毒素越来越浓，不断侵蚀气血、耗损体力。
他的呼吸渐渐变得粗重急促，胸膛剧烈起伏，额角冷汗不断滑落，顺着下颌滴落，视线也开始隐隐泛起轻微模糊，原本稳健的步法，悄然多了几分沉重虚浮。
苏晚晴一路紧随其后，将他所有隐忍痛苦尽数看在眼里，心中焦灼万分，却深知此刻进退维谷，唯有一往无前，方能觅得生机、救下同伴。
二人相互支撑、彼此掩护，咬牙闯过层层灌木毒阵，一路奔逃，终于抵达溪流小道中段。
眼前去路骤然断绝。
一条宽达数丈的湍急溪流横亘前路，溪水浑浊暗沉，水面之上漂浮着一层薄薄的淡黑色瘴雾，雾气贴着水面缓缓流转，带着浓郁的腥腐毒气，吸入口鼻便觉头晕胸闷。
此溪是夔州后山活水支流，常年连通深山毒谷，溪水早已被瘴门百年毒瘴彻底浸染，暗藏无尽杀机。
苏晚晴驻足溪边，眸光凝重，俯身凝神观察水面异动，指尖轻轻拂过拂面的水雾，沉声开口：“瘴门驯养的水噬虫，就藏在这片溪水之下。”
“此虫通体漆黑细小，群居而生，嗅觉极敏，嗜血嗜肉，寻常人畜一旦踏水入溪，顷刻间便会被群虫围拢啃噬，皮肉溃烂、毒血入骨，寻常药石无解。”
她常年研读毒物典籍、跟随陈九勘验毒案，对西南瘴门各类毒虫毒术了然于心。
溪水两侧皆是陡峭湿滑的岩壁，无桥可渡、无路可绕，前后皆是绝境，唯有蹚水渡河，方能继续前往忠州。
赵廷玉伫立溪边，目光扫过幽暗溪水，沉声道：“别无退路，只能强行渡河。我在前开路，你紧随我身后，尽量踏我脚印，减少沾水面积。”
“不可硬闯！” 苏晚晴立刻抬手拦住他，眸光闪动，快速思索破局之法，随即迅速解下后背随身布囊，从中翻出一捆晒干泛黄的艾草，“我早有准备！艾草性温驱毒、可辟阴邪毒虫，是西南山野克制水蛊毒虫的灵药！”
这捆艾草是她昨日在荒岗勘验时，见山野毒虫密布，特意采摘晒干收纳，本是以备不时之需，此刻恰好派上用场。
她快速取出火折子，迎风引燃艾草捆。
噼啪轻响之中，干燥的艾草瞬间燃起明亮的明火，袅袅温热青烟升腾而起，独特的辛香药气瞬间驱散周遭阴冷毒雾。
“艾草烟火可暂时震慑毒虫、隔绝浅表瘴气！” 苏晚晴高举燃烧的艾草束，眼神坚定，“我们手持火束，快速涉水，片刻便可登岸，只要速度够快，毒虫便无从近身！”
赵廷玉颔首点头，握紧长刀，护在苏晚晴身侧。
二人一前一后，踩着溪中浅石，小心翼翼踏入冰凉溪水之中。
艾草烟火萦绕周身，温热药气笼罩四方，溪水之下原本蠢蠢欲动的细碎黑影瞬间四散逃窜，不敢靠近火光，一时之间，周遭杀机尽敛，危机暂缓。
前半程渡河尚且安稳无虞，二人心中稍松，加快脚步朝着对岸石阶奔去。
可就在行至溪流中央、水深最盛之处，溪水深处骤然翻涌出一股浓郁至极的纯黑毒瘴！
这股毒瘴深藏水底，积聚多年，阴毒霸道，刚一升腾而起，便瞬间笼罩整片溪面。
滋滋 ——
艾草明火遭遇至阴毒瘴，瞬间被剧毒压制，火光剧烈摇曳几下，骤然熄灭！
温热的驱毒药气顷刻散尽，阴冷刺骨的腐毒气息瞬间裹挟周身。
下一秒，整片溪水彻底沸腾！
密密麻麻、数不胜数的黑色细小水噬虫从四面八方水底疯狂涌出，层层叠叠、黑压压一片，如同潮水般朝着二人双腿围噬而来，虫群蠕动的细碎沙沙声令人头皮发麻、心生恶寒。
“快走！”
危急关头，赵廷玉毫不犹豫，周身残存气力尽数迸发，大手猛地用力，一把将身侧的苏晚晴狠狠推向对岸青石台阶！
苏晚晴身形凌空，顺势翻滚上岸，稳稳落在岸边，可赵廷玉自身却错失了最佳登岸时机，被汹涌而至的虫群彻底围困在溪水中央。
无数水噬虫疯狂攀爬至他的小腿、脚踝、脚背，尖利口器疯狂啃噬皮肉！
“簌簌 ——”
细微的啃噬声密集刺耳，不过瞬息之间，赵廷玉裸露的脚踝、浸水的裤管之下，皮肉便被啃噬得溃烂翻卷、乌黑渗毒，鲜血混合着溪水、毒汁，顺着小腿不断流淌，触目惊心。
他浑身剧烈一震，剧痛席卷全身，双腿瞬间麻木僵硬，几乎无法支撑身形站立在湍急溪水之中，身躯摇摇欲坠，随时可能栽倒水中，被毒虫彻底吞噬。
“赵将军！”
苏晚晴趴在岸边石阶上，亲眼目睹这惨烈一幕，心脏骤然揪紧，泪水瞬间冲破眼眶，顺着脸颊滚落，声音带着抑制不住的哽咽颤抖，“快上来！快点上岸！”
她不顾一切伸手想要拉他，却被溪水之间弥漫的剧毒瘴气阻拦，根本无法靠近半步。
赵廷玉咬紧牙关，牙关死死较劲，唇色惨白如纸，强忍皮肉溃烂、剧毒攻心的极致痛苦，凭借多年习武锤炼的强悍意志，猛地纵身一跃，重重扑上对岸石阶。
他刚一落地，便再也支撑不住，单膝重重跪倒在地，浑身剧烈颤抖，气息紊乱虚弱，小腿溃烂的伤口不断渗出黑血，周身沾染的溪水毒瘴持续侵入经脉，体内毒素彻底泛滥开来。
苏晚晴立刻扑上前，蹲身扶住他摇摇欲坠的身躯，指尖触到他冰冷颤抖的臂膀，眼眶通红，声音哽咽：“你伤势太重，毒虫腐骨之毒加上瘴门蚀心瘴，双重剧毒攻心，再继续强行赶路，毒素必然直冲心脉，你撑不住的！我们先找隐蔽之处调息疗伤！”
“不必。”
赵廷玉抬手勉强撑起身躯，靠着身后粗壮的古树树干缓缓站直，胸口剧烈起伏，粗重的喘息声在林间回荡。他抬手随意擦去额角冷汗与脸上沾染的泥水血迹，漆黑的眼眸依旧死死望向忠州城的方向，目光从未动摇。
“调息片刻即可，耽误不得。” 他嗓音沙哑低沉，带着剧毒侵蚀后的虚弱，却依旧字字坚定，“只要能把消息送出去、把援军带回去，这点伤势，不算什么。”
他靠着树干短暂喘息调息，强行压□□内翻涌的眩晕与剧痛，不过短短数十息，便再次攥紧长刀，准备起身赶路。
就在此时，后方深山密林之中，骤然传来一连串尖锐刺耳的哨声！
“咻 —— 咻 ——！”
哨声凄厉短促，层层递进、远近呼应，是瘴门死士专属的追踪信号！
紧随哨声之后，杂乱而急促的脚步声、枝叶碰撞的沙沙声越来越近，无数黑影顺着溪流小径飞速追来，杀气沉沉、步步紧逼。
苏晚晴瞬间抬头，眸光凝重看向来路密林：“是追兵！柳青云派来的追踪死士，追上来了！”
赵廷玉眼神骤然一凛，瞬间收敛所有虚弱姿态，眼底瞬间凝满杀伐冷光，凝神细听追兵动静，快速判断局势。
不过片刻，七八名身着玄色劲装、面无表情的瘴门追踪死士冲出密林，出现在不远处的山道之上。
为首的追踪头领面覆青铜鬼面，身形高大精悍，手中握着一柄淬毒弯刀，刀身幽绿暗沉，周身黑雾萦绕，气息阴毒凛冽。此人是瘴门专门负责追剿逃犯的小队统领，擅长循迹追踪、长途截杀，手段阴诡狠辣。
头领目光阴冷，死死锁定岸边二人，沙哑阴冷的声音穿透林间雾气：“突围逃窜，盗取毒圃罪证，冲撞知州禁令。奉门主令，生擒斩杀，不留活口！”
话音落下，八名死士瞬间呈合围之势，缓缓朝着岸边逼近，手中毒刃寒光闪烁，毒粉暗藏掌心，随时准备发难。
敌众我寡，追兵精锐强悍，且己方一人重伤剧毒、战力大损，一人是文弱书生、不善武斗，一旦被彻底合围，二人与所有证物必将尽数覆灭，夔州沉冤再无昭雪可能，林辰与陈九也必死无疑！
千钧一发之际，赵廷玉当机立断，沉声急喝：“晚晴姑娘，我们必须分开行动！”
他语速极快，双手迅速拆开怀中层层包裹的证物油布包，将所有卷宗、拓印、毒草样本精准平分两半，一份牢牢揣回自己怀中，另一份快速塞进苏晚晴手中。
“你立刻改道！弃大路、走深山野径，绕行西侧山林，直奔忠州刺史府！” 赵廷玉眼神凌厉，语气不容置喙，“你手持御赐刑狱令牌，手握罪证铁卷，只需面见忠州刺史，即刻可调各州驻军驰援！”
“我留下！”
他抬手指向侧边纵深幽暗的无名山谷，沉声道：“我往山谷深处逃窜，刻意制造动静，引开所有追兵！我伤势缠身、行动受限，本就不适合长途奔袭，拖延追兵、为你争取时间，是唯一最优之法！”
苏晚晴死死攥紧手中沉甸甸的罪证，眼眶通红，用力摇头，语气坚决不肯退让：“不行！绝对不行！”
“你身中双重剧毒、伤势垂危，独自面对八名精锐死士，深入陌生山谷绝境，根本没有活路！要走一起走，要留一起留！我们相互照应，绝不分开！”
她知晓前路凶险，却更知孤身断后便是九死一生，绝不能让赵廷玉独自赴死。
赵廷玉看着眼前越来越近的追兵，听着愈发清晰的合围脚步声，心头焦急万分，语气愈发急促凝重：“来不及周全！没有时间争执！”
“所有罪证、所有希望，绝不能尽数折损！分开突围，便可保住一半物证、留一条传信活路！若是全员被围，证物尽毁、消息断绝，林主事、陈老必死，瘴门百年罪孽彻底掩埋，西南万千枉死百姓永世沉冤！”
他抬手重重按住苏晚晴的双肩，目光灼灼、字字泣血：“你身负传信重任，是唯一的希望！活下去、送出去、搬来援军，就是对我们所有人最好的交代！”
话音落罢，他不再给苏晚晴争执劝阻的机会，转身提着长刀，故意踢落路边乱石、震响枝叶，身形骤然朝着幽暗幽深的山谷全力奔去。
“在此！来追我！”
他刻意放声大喝，声震山谷，将所有追兵的注意力尽数吸引到自己身上。
果然，八名瘴门死士见状，立刻放弃岸边的苏晚晴，在鬼面头领的带领下，尽数调转方向，如狼似虎般朝着山谷深处的赵廷玉追剿而去，黑色身影转瞬消失在幽暗谷
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