众官退去，柏姜仍矗立在原地。
何爻若有所感，行礼起身时下巴着意对着柏姜点了三分，而后便躬身退至一旁。
柏姜放下心，语调如常道：“哀家去看看皇帝。”
何爻垂眼道：“娘娘请。”
殿里的重重帐幔此刻都拉开了，晨曦自窗棂外透进来，显得格外亮堂，皇帝虽还在榻上，脸色仿佛也被照得红润起来。
无论出于什么缘由，柏姜此刻的欣喜是实打实的，看着尚在病榻的皇帝如同看着一个薄命的弟弟：
“怎么帐子都扯起来了？好容易醒来，见了风怎么好？倒春寒可不是说虚的。”
何爻将皇帝扶起来，端来了早煨在一旁的药。
皇帝皱着眉头一口气全喝了。
许是药太苦，皇帝憋得脸通红，他微微地笑：“太后来了。”
柏姜蓦地有些心酸，她从前与皇帝不熟悉，总是井水不犯河水，遭了一场变乱，倒真把这个十六岁的少年看得如同自己弟弟一般，霎时间百感交集，要落下泪来。
“太后哭什么，朕好了。”
柏姜不住地点头：“那便好。”
之后再也说不出什么了。
“太后还未用早膳吧？朕让他们送来。”
柏姜看着眼前梳洗一新的皇帝，总隐隐感到有哪里悄悄变化了。
“皇帝先用吧，抚冥侯他们还在偏殿里等待。”
贺兰钰摇了摇头，声音很轻，却格外笃定，不像从前软弱：
“让他们等，朕睡了许久，想好好用膳，太后陪朕吧？”
生死关头走一遭回来，真是变了。
柏姜暗暗感叹着，点头应了。
快用完时，柏姜提议：“那些人都是来看皇帝是否安好的，也不必都传进来，只叫抚冥侯进来，其余的打发了便罢。”
皇帝没有抬头：“都叫进来吧，他们来势汹汹，怕不止来见朕一件事，今日一道听了，来日……朕也安心。”
众官进殿，黑压压跪了一地。
皇帝坐上首，柏姜在侧。
孙琏道：“关于祭天遇刺一案，臣有事启奏陛下，太后娘娘还是规避为妙。”
还不等柏姜开口，皇帝先说：“无妨，当日幸而太后在侧，才保住朕性命。”
孙琏还要再说，褚绍抬手止住他，在众官之中拉出一个高大的男人，两人一同跪在皇帝身前。
褚绍正色道：“臣褚绍，羽林中郎将林恒，掌祭天警卫，办事不力，竟令心腹大患有可乘之机，令皇上、太后圣体有恙，实在是臣二人的过失，当以死谢罪，请陛下责罚！”
他身后的林恒脸色青白，比皇帝昏死之时更甚，惶惶地磕下头去：“请陛下……责罚！”
柏姜身后传来轻微的动静，她寻声看去，陈午手中刀柄磕在桌子上。
哦……她想起来了，这林恒是当日武举时阿午的手下败将，却先她一步进了羽林军。
陈午见过他随众人一道附和宋阿濡，也见过他私下里唾骂宦官贪腐，因而曾在自己面前提过好几回，先前听说正和其他人一道巴结孙琏。
好一个墙头草，多行不义必自毙，宋阿濡死时没牵扯他，倒叫褚绍这个煞星抓住了。
褚绍自己刺了自己一刀保命，他就完喽。
褚绍借势谋反不成反给自己找了个保命符托底，又有消极怠工的下属在前头顶着，前可攻后可守，这朝堂真叫他玩转了。
柏姜合上茶杯，柔柔地发话了：“
“祭天是大事，本该两年一回，头两年建武帝独断专行，已经是误了一次，为了求昊天上神息怒，故而今年格外郑重，铁夷人在此时逼到皇帝与哀家面前，已经是对贺兰一脉大大的不敬了。”
“哀家一个女人，不能为先帝承继香火，子然一身，在世不过在宫里看顾平安王，死不足惜；可皇帝与平安王终究是因为二位将军才免于丧命在铁夷人刀下，这于贺兰氏一脉亦是顶天的功劳。”
褚绍没答话，身后有附庸急急上奏。
“铁夷人来犯虽说是大大的不敬，可军务流程皆是严格按往年的来，没有一丝错漏，实在是铁夷人太过狡猾，竟敢越过天险啊！”
“陛下息怒！”
“陛下明鉴……”
“臣反对！”
众臣中，一个其貌不扬的男人扶膝跪倒在皇帝眼前：
“皇上，臣贺赖巴林承高阳王之命，在他离京后留下，效劳抚冥侯。臣在边关多年，对铁夷人十分熟悉，他们与其说是人，不如说是好战、阴险的畜生，好大喜功，死不悔改，这才有他们一次次冒死进犯，乃至于搅扰了祭天大典。”
“臣跟在抚冥侯身边，受抚冥侯器重，却也不曾发现铁夷人的阴谋诡计，臣有愧！愿替抚冥侯请罪！”
话音未落，后头那些官员又叫起来：
“贺赖大人不可啊——”
“侯爷与贺赖大人是人不是神怎么能未卜先知……
“好了。”
贺兰钰的声音依旧很轻，却带了一丝不容置疑的语气。
他起身亲自将褚绍扶起来，直直对上褚绍的双眼：
“朕头一个要感谢的，就是抚冥侯，若不是侯爷，朕早就没命了，哪里还有机会在这里谈什么‘恕罪’不‘恕罪’的。”
褚绍沉沉地盯着已经换了个人一般的小皇帝：“臣有愧于陛下的托付。”
“抚冥侯劳苦功高，险些赔上一条性命，朕打算以王爵相赠，辅政东极宫。”
一言既出，四座震惊。
褚绍瞳孔微缩，深深地盯住小皇帝，似乎想击破小皇帝的故作淡定，却始终没有成功。
柏姜暗暗握紧了手。
贺赖巴林扶住膝头，蹙着眉头，蛇一般的瞳孔直直看向皇帝。
皇帝无视殿中各异目光，回头看向柏姜的方向，继而伸出手：
“再者，陈午陈大人。”<
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