她步步到殿前，摘下面纱，伏身请安，礼数周全。
她先前从未见过太后，但光是她把持朝政近二十年，便不容小觑。
她身上早不止是太后的气度与尊荣，更有天家威仪与盛势决断。
“你便是司庭轩的女儿了。”
司庭轩便是司相的名讳，“回太后娘娘的话，正是民女。”
“不用拘谨，往前些来，让哀家瞧瞧仔细。”
她依步上前了些。
太后目光在她身上放了几眼，“倒真如传言般，天仙似的人儿。”
“都是外头胡言传得，怎么也入了太后耳里。”
身边荣姑姑递了茶来，低头抿了口，“怎么是胡言，你当得起。”
“不是人人都有机会可以面仰娘娘风姿，瞧见我这样的，添油加醋传成这样，实是惭愧。”
太后嘴边似噙了笑意，“你倒比你爹会说话。”
笑是笑着，心里头自是另一番算盘。
这些时日里，她那侄女可没往她懿祥宫少跑，在她跟前哭得那是一个梨花带雨，说是小试的时候丢了面子里子，如何如何叫别人看了笑话，说是让她千万给她做主，万不能让司府女儿入宫，日后必成劲敌大患。
有没有这一层哭诉不打紧，她心里早有想法。
荣姑姑挨近悄声下，“便就赐珠花了？”
太后脸上的神色捉摸不透，“听说司相对他这个女儿可宝贝得紧，如此赐珠花了，岂不可惜。”
荣姑姑也是跟了太后二十多年的老人了，顷刻便明白了太后意思。
直了身起来，唤了下头侍女，“太后茶水凉了，去御膳房瞧瞧，给太后的杏露羹做好了没？”
这么会工夫，太后又同她说了几句话。
杏露羹端来的时候，荣姑姑正要下来取，她察色，“姑姑仔细累着，我端上去便好。”
她早有预感，就像戏文里常现的桥段，这杏露羹打翻了。
霎时一阵忙乱，拭衣裳，敷冰块，拾碎片渣子。
她当然是一副大祸临头，匍匐在地。
太后那好一番收拾，后是荣姑姑先呵斥得她，“端个茶水都端不好，将来可怎么伺候皇上！”
太后此时睨了她眼，“姑姑糊涂了。司相独女，从小定是金尊玉贵养着，怎么会这些端水伺候人的活，做不好也是常情。”
她连磕两下头，“民女惶恐，冲撞了太后，求太后降罪。”
“不过打碎一盏茶，说什么怪罪。但毕竟生了错事，不罚得话怕是落人口舌，说哀家偏袒司家。”
话间同荣姑姑使了眼色，紧着姑姑便就有言，“今个早上浣衣局那还遣人来说缺人手，太后忧愁罚重罚轻，既难拿主意，不若就让司姑娘去浣衣局待几天，权当是修身养性了。”
……
殿试结束后，回懿祥宫的路上，荣姑姑被叫到轿前听话，“像是他司庭轩养大的孩子，总是有些风骨。即便是被打发去浣衣局那种地方，也仍是不卑不亢的。不像我那个侄女，跋扈哭诉，没指望。”
“蓁姑娘以后入了宫，跟在太后身边，秉性自然就起来了。”
“浣衣局那边可盯紧了。”
“奴婢晓得。”
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司相女冲撞太后被罚去浣衣局的事顷刻传遍宫中，这是任谁也想不到的。
按大家想法，这司家姑娘怎么着也会领个贵妃当当，届时再与南宫氏争一争后位。
哪曾想，太后莫不是要拿司家开刀了。
民间那厢这消息原本还是捂着，只说是司相女落了选。
后头不知如何走漏了消息，瞬时炸了天。
“你说这叫什么事，司相三朝为相，德高望重，太后她老人家可倒好，打发去搓衣。”
“可惜那司相女花容月貌，一双莹白纤细手，抚琴作画样样能，这...”
押注的两方更是争论不休。
南宫方：司相女惜败，已成定局。
司相方：如何就成定局了，谁说司相女一朝进了浣衣局就一辈子都在浣衣局了，我赌她，不日就能出去。
南宫方：司相女往后如何，与这盘赌注没有干系。想再开赌盘，老子奉陪。
司相方：兄台莫不是忘了，赌注是后位，那南宫氏只是个后妃，就目前而言，打成平手。
南宫方：这位兄台对平手是不是有什么误解，南宫氏距后位仅一步之遥，而那司相女，别提后位，就连后妃都没能选上。发落到浣衣局那种地方，还想翻身？
司相方：呵，还不是太后她使了绊子...
南宫方：你既然提到太后，那咱们就来捋捋，南宫氏势大，再加上太后，这后位能是谁的？
......
是夜，徵羽的两个侍女也同她一起被发落到浣衣局来了。
浣衣局的外头围了好些侍婢，都想一睹司相女风姿，奈何被巡卫一一驱离，没瞧见什么热闹。
而那浣衣局掌事的姑姑对她们倒真不客气，大抵是领了太后的命令，只给分置了一间荒弃已久的屋子，除了秃秃的床板破败的桌椅便就什么都没有。
她倒不甚在意，她本就不是真的司府小姐，从小吃得苦岂止这些。
油灯昏暗，她铺陈信纸，清音一旁研磨。修书两封，一封相府，一封吟一阁。
今日这幕是他们早就算到的，司相心里该最是清楚，这个局面。
知意出走反是让人松落下心，否则骑虎难下。太后拉拢司相数次不成，必不会好脸色给她女儿。
也不会轻易放出宫，留在手上总是个筹码。
当朝皇帝并非太后亲生，太后安插在他后宫的人未必受皇帝待见。
太后想用她牵制司相，把她打发冷落下来。而她亦需要留在宫里，以谋后事。
思及此，不知，“知意那边，一切可还好？”
知意乔扮男子参与明霁学考的事她早便知晓，也知她下午中了榜首。
宫门外的插曲清音还未及细报，“司小姐得知你罚役的消息，差点冲撞进宫来替你，是许翰林将她拦下，千说万劝，才没生事。”
她若有所思，展信，又书一封。
翌日，浣婢们用过稀粥和馍子，结群往大院去。
远远地，便听到捣衣声。
稍近些，就看到一排竹竿上晾晒满了衣裳，隐约可见二三身影。
待到近跟前，才晓是她们主仆三人。闻到动静，半偏身子，微微朝她们颔首，算是打了照面。
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