到了七月底，寒气忽然散了，秋老虎热的闵莲生跟个病猫般，懒得动弹，他借着新婚同圣人告假，休憩在南苑，将大小事务都扔给千户们，千户们也都习惯了提督怯热的惫懒，很少来南苑打扰。
闵莲生从沈雪砚那里哄到了冰鉴司的手书，将冰鉴摆满了南苑屋内，睡得很是舒坦。
同时，沈雪砚花重金托人从南疆移了些四季常开不败的紫木樨栽在南苑，眼下花枝开爆了，雇的南疆师傅还未曾入京，别人修剪她又不放心，刚好屋子里摆满了冰鉴冷的她呆不下去，索性便着人搬了檀木梯子她自己修剪。
秋阳透过木樨枝叶，碎金似的漏下来。
沈雪砚踮脚站在檀木梯上，银剪掠过花枝时，惊起几点金粟般的碎花，簌簌落在她发间。
忽而一阵风过，枝叶深处传来细微的窸窣声。
她指尖一顿，轻轻拨开眼前浓密的花枝——
闵莲生正阖眼躺在横斜的树杈间，睡得安静。
秋日的阳光穿过叶隙，斑驳地洒在他身上，青年往日阴鸷的眉眼此刻舒展开来，蟒纹常服半敞着，露出里头素白中衣，活似只偷懒的黑狐狸。
他一手枕在脑后，一册《金刚经》摊在胸前，想是装模作样读着便睡着了
不是怕热么，何时躺过来的？
沈雪砚轻轻"啧"了一声，剪下一小枝紫木樨花，俯身别在他指间 。
他似是察觉，眉头微动，却没醒，只是无意识地偏了偏头，鸦发未束，发丝垂落，遮住了半边慵懒诡艳的脸。沈雪砚伸手拂开，指尖碰到他微凉的皮肤，顿了顿，又轻轻捏了捏他的耳垂。
他仍没醒，只是眉头舒展了些，呼吸绵长。
她收回手，继续修剪花枝，动作却比先前更轻，剪刃划过枝叶的声响几不可闻。
偶尔有花瓣落下，停在他衣袍上，她也只是静静看着，眼底浮起安静笑意。
树下，酥酪抱着搁置花枝的框，沈雪砚刚要示意她噤声，就发现酥酪眼睛红了，似乎是刚刚大哭过一场。
“哭什么，周十三欺负你了？”
郡主…"小丫头眼圈泛红，手指绞着帕子，"周十三又往奴婢家里捎银子了。"她从袖中掏出一张叠得方正的纸，指节发白，"还、还写了这个…"
是婚书。
沈雪砚指尖一顿，剪尖悬在花枝上未动。
酥酪声音低下去："他说…要带奴婢回周家村办婚席。"
沈雪砚垂眸，见那婚书上墨迹端正，一笔一画写得极认真，落款处"周十三"三个字旁，还特意按了个拇指印，朱砂殷红。
"你不愿？"
酥酪咬唇："奴婢…怕别人笑话。"
她手指无意识地摩挲帕角，"他已是…那样了，奴婢的弟弟还要考功名，娘亲也要在村里过活…"
沈雪砚低头瞧了眼闵莲生，紫木樨花枝繁叶茂，将他遮挡个严实，酥酪好似没瞧见他
浓荫掩映间，闵莲生睡得安稳，衣襟上缀着几朵小小的花，连冷峻的轮廓都被秋阳柔化了几分。
沈雪砚没有再说话，她不大懂这些事情，也不好对别人的姻缘作出什么言语。
酥酪找了个树下的石头坐，手中捻着一片细碎的花瓣，愣愣出神。
她说起周家村的夏夜，那时候周十三还不叫周十三，他叫周长安。
蝉鸣聒噪的傍晚，他蹲在田垄边，用柴刀给她削木头小雀儿。她坐在石磨旁，晃着腿笑他：“长安哥，你削的鸟像只胖鸡崽！”
他挠头傻笑，黑瘦的脸被夕阳晒得发红：“那，那等我以后有钱了，给你买金的。”
后来哪有什么金鸟，连木头削的小玩意儿都成了梦里的东西。
那年大旱，田里颗粒无收，债主上门逼着卖地。她娘病得厉害，弟弟又年幼，她咬咬牙，拉着周长安的手说：“咱们去京城吧，听说宫里招人……”
周长安闷头在院外蹲了一夜，天没亮就跑去里正家，跪着求人写了卖身契。
她记得那天清晨雾气很重，他攥着换来的银子塞进她手里，低头不敢看她：“酥酪，别怕，我、我陪你去。”
她哭得喘不上气，他却红着眼笑：“没事，反正……我本来也娶不起你。”
后来，他就成了小太监周十三。
刚入宫那年，她跪在慎刑司的雪地里求情。
周十三被按在刑凳上，单衣渗出血色。
"二十板子！他这般瘦弱..."执刑太监嗤笑打断："小丫头，他替你弟弟顶了偷盗的罪，没打死算造化。"
板子落下时，他咬烂了嘴唇没吭声，却在听见她哭时突然挣扎："酥...酥别看..."血沫子溅在雪地上，像零落的红梅。
入宫第三年，娘亲病危的信捎来时，她正因打碎贵妃茶盏被罚跪。周十三连夜翻宫墙出去，回来时后背血肉模糊——西华门的钉板刮的。
他抖着手递来药包："娘...咱娘会好的。"
后来她才知道，他当掉了祖传的长命锁。
再后来，他得了西厂提督赏识，进了西厂当起居小太监，日子一天天好起来，她娘亲的病一天天好起来，弟弟也中了秀才，周十三也想了法子将她从贵妃宫里接到了西厂。
说到这里，酥酪不说话，抱着膝盖，不知道在想些什么。
沈雪砚当故事听，听得入迷，如今故事戛然而止，她瞧着小丫头的眼眶泛红，也不好问接下来打算如何。
这个午后一时安静下来。
秋日的阳光像融化的蜜，透过层层叠叠的花枝叶漏下来，落在沈雪砚的湘妃色裙裾上。她踩在檀木梯上，银剪轻巧地修剪着横斜的花枝，如雪般的紫木樨花便簌簌落在她衣袖间，沾了满身甜香。
宽敞的木梯旁搁着半盏凉透的花茶与一盘糕点，是她方才剪枝时顺手放的。不知何时，一只苍白修长的手从枝叶间探出，指尖勾着瓷盏边缘，悄无声息地将它拎走了。
沈雪砚眼尾微挑，手中银剪一顿。
茂密的树冠深处，闵莲生懒散地倚在粗壮的枝桠间，抿了口茶，瞧见她看他，微微笑了声，瞧着是刚睡醒的样子，还没反应过来。
沈雪砚瞧着他这副模样，心被勾的痒痒，他这副模样像极了前世与她见的那几次。
乖，安静，像哪家的少年郎。
她心里软的不得了，她心里一软，伸手拨开落在他额前的一缕碎发，指尖顺带蹭了蹭他的眉心。
闵莲生顺势握住她的手指，贴在自己颊边，猫儿似的蹭了蹭，闭眼轻叹，声音比风还要轻，“……还是夫人这儿清净。”
沈雪砚另一只手放下剪刀，食指放在唇间，示意他噤声，闵莲生随着她的视线看过去，瞧见树下发呆的婢子。
酥酪还不知道闵莲生在，她望着夕阳将自己的影子拉长，映在南苑新布的药田上，忽然开口问，“郡主为何从不在意督主…身子不全？”
沈雪砚的手指还搁在闵莲生的颊边，听到这句话时，她像抚摸小猫儿一样摸闵莲生的脸，“因为我知道，我不能没有他。”
“因为在这个世界上，他最保护我。”
闵莲生捏了个凉糕放入口中，轻嗤一声，“你知道就好。”
酥酪好像听见督公的声音了，但转念一想像是督公那么怕秋老虎的人，此时应当是在南苑卧房小憩。
气氛都到这里了，她暂时忘却了自己的事情，想起了一些宫廷八卦，“奴婢在贵妃宫中当值时，听说有位才艺卓绝宫廷画师被收入郡主府替您作画，与您两情相悦，后来画师染病去世......
您若是心仪过那样的公子，为何会嫁入这里，督公纵然权势滔天，却到底还是身子不全。”
言下之意，您既然心仪过那样惊才绝艳的公子，又怎么会愿意嫁给一个残缺之人。
“什么画师？说来听听，我怎么不知道这件事情。”
酥酪好像真的听见督公的声音了，抬头一瞧，忽见枝叶间中多了片玄色衣角——那蟒纹曳撒的纹样她再熟
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