然而，不仅是黑魔法防御课的教学变得更严苛了，所有教授们布置的功课都在明显增加。
麦格教授给他们布置了五英尺长的论文作业，而理由居然是O.W.L.s考试要临近了—— 梅林，那明明是一整年后的事情。
斯内普不必多说，他逼着学生们研究解毒剂，甚至暗示他会在圣诞节前给他们其中的一个下毒——他说这话的时候，特意看向了格兰芬多学生们的座位。哈利在对上他阴森森目光的的瞬间，很是怀疑那个将被选中的人就是自己。
甚至就连特里劳妮也没放过学生们——罗恩的家庭作业做得太好了：上个月的作业是预测自己接下来一个月的命运，而罗恩把之前安在马尔福和斯内普身上的事儿全写在了他自己的头上，还加了许多其他的新颖死法。特里劳妮对此大加赞扬，给了他班上的最高分，并因此又布置了一次预测下月命运的作业——“期待你还可以像这次一样勇敢地面对自己的命运。”她这样对罗恩说。
“我还能怎么写？”罗恩刚从占卜课的阁楼出来，就对着等候在此的哈利和赫敏大声抱怨，“我已经写过了斩首、被鹰头马身有翼兽踩死、掉进黑湖里淹死，还有什么是可以写的吗？”他一边说着一边就往礼堂走去，显然非常迫切地需要食物来填补他那被占卜反复折磨的心灵。
“你可以写被斯内普毒死。”哈利显然对斯内普那恶毒的暗示念念不忘，立刻回答道。他手里抱着算术占卜的课本——维克多教授也没有放过他们，布置了一大堆需要精密计算的论文。
赫敏居然破天荒地没有嘲讽罗恩的占卜态度。她正盯着走廊墙壁上的画像——那些平常脏兮兮的老画像，今天全都被严格地擦洗过了。然而里面人物的神色却一个个十分不满，他们缩着身子坐在相框里，闷闷不乐地嘟囔着。偶尔有学生路过时不小心碰到他们，他们就会龇牙咧嘴地捂住脸上粉红色的嫩肉，大声警告道：“看着路！小心点！”
“城堡全都被打扫干净了。”赫敏喃喃说道，她转而看向了墙边的盔甲——上面一点灰尘都没有了，全都闪着耀眼的银光。走廊上人们来去匆匆，但地面却依旧光亮如新，就像是被施了某种极其强大的清洁魔咒。
他们刚走到门厅前，就看见费尔奇正堵在门口，对着一个低年级的赫奇帕奇男生大发雷霆：“把你的鞋底擦干净——看看你鞋底的泥垢！你知道我花了多少时间清洁吗？你知道马上有谁会来吗——你想丢霍格沃茨的脸吗？”那个可怜的男孩被吓得脸蛋苍白，一边结结巴巴地道歉，一边用袍子下摆使劲擦着自己的鞋底。
他们面面相觑——费尔奇虽然平常也十分暴躁，但还没有到这种程度。
但他们一进门厅，就得到了答案——
大理石楼梯脚下竖起了一则巨大的启示，四周围满了密密匝匝的学生，把整个门厅挤得水泄不通。
罗恩是他们三个当中最高的，他踮起脚尖，越过前面人群的头顶，把启示上面的文字大声念给他们听：
三强争霸赛
布斯巴顿和德姆斯特朗的代表将于10月30日星期五傍晚六时抵达。下午的课程提前半小时结束——
“太棒了！”哈利兴高采烈地说道，“星期五的最后一堂课是魔药课——斯内普来不及给我们大家下毒了！”
届时轻同学们把书包和课本送回宿舍，到城堡前面集合，迎接我们的客人，然后参加宴会。
“怪不得城堡被清理得那么干净，”赫敏皱着眉说，“这么多地方，连活动楼梯都专门清洁了，肯定要花很多精力——”
罗恩随意地摆了摆手：“费尔奇肯定罚了很多学生，我们最近可得小心点，千万不能被他逮到——”
“噢，我说的不是这个！”赫敏不耐烦地说道。
哈利大概猜到了她要说什么。
“晚上我们去厨房看看？”他问道。
·
果然，城堡大扫除的幕后清洁主手是家养小精灵们。
刚走入厨房的时候，即使早有心理准备，他们还是为家养小精灵们的忙碌程度而感到惊讶——
上百只小精灵正在过道里来回穿梭。有的小精灵端着摞得比他们身体还高的盆子走来走去，那些盆子在他们的头顶上摇摇晃晃；有的小精灵站在灶炉前同时指挥着六七个烤箱，面包和馅饼的翻转以同步的速度运作着……过道中还有小精灵不断地幻影移行进来——伴随着一声声清脆的声响，小精灵们一个个出现在了人流中。他们或抱着极大的刷子，或拎着大块的抹布，或拎着清洁桶，刚落地就赶紧投入了新的工作之中。
发现他们的存在之后，惊叫声瞬间就在厨房里弥漫了开来——许多小精灵甚至准备放下手中正在进行的工作冲来——可可放下了她正在指挥抹布擦拭的，浮在半空中的铜锅；佩琪把正在指挥的擀面杖和面团全都抛到了一边——
“不用！”赫敏试图制止他们。
但这显然拦不住小精灵们。最快的是多比，他像个小火箭一样就从人群中冲到了哈利的面前，一边跑一边尖叫着：“伟大的哈利·波特！伟大的格兰杰小姐！伟大的韦斯莱先生！居然这么快又来看望多比！多比特别希望见到你们！多比今天特别优秀——多比擦了九十六面窗户，已经工作了十六个小时！”他撞进了哈利的怀里，狠狠抱住了他。
“你真厉害。”哈利喘着气说道，他还是不太适应多比这种过于热情的表达方式。
紧跟着又有十几个小精灵涌了过来。他们一边尖叫着叽叽喳喳，一边往三人的面前递来许多盘子——上面堆着小山一般高的甜点和冒着热气的茶壶。点心看起来都是刚刚出炉的，奶油在温暖的光线下泛着温润的光泽。
刚吃完的晚饭显然不能填饱罗恩的胃部，他抓起一块奶油蛋糕就往嘴里塞去，同时还要含含糊糊地说话：“这些天你们可真忙，是吧？走廊里现在变得真干净。”
赫敏没有拿点心，她蹲下来对着他们问道：“有什么我们可以帮助你们的地方吗？”
她话音刚落，好几个小精灵的眼中就瞬间渗出了泪水：“好心的格兰杰小姐居然想要帮助贝贝。”“从来没有巫师这样对过可可！从来没有一个巫师问过可可需不需要帮助——”“佩琪简直不敢相信——！格兰杰小姐居然想要帮佩琪干活——”
同时，还有许多同样激动的声音在发出拒绝：“我们可以做到的，这是我们该做的！”“以前城堡有重大活动的时候，我们都是这样做的！我们有经验！”“格兰杰小姐请放心交给我们！”
但赫敏显然没有被说服，她摸了摸那些流着泪的小精灵们的脑袋，就往厨房的深处走去。她穿过正在隆隆运转的烤箱，绕过张张工作台，走到了她之前并没有来到的清洁区域。
看到面前的景象时，她咬住了嘴唇。哈利和罗恩的脚步也在同时顿住了，罗恩咽下了嘴里的布丁，感叹道：“梅林，怪不得我妈妈一直那么想要家养小精灵——”
在他们的面前，数十个小精灵正在清洗比他们身体还大数百倍的巨大帘幕——那是礼堂里那些从天花板垂到地面的天鹅绒帘幕，每一片都有一个教室那么宽。但他们只用数十秒就能干脆利落地清洁完成一个——小精灵们的魔法和巫师的魔法确实不同，他们甚至看到一个小精灵用手指一点，帘幕上破损的角落就恢复如新。刚刚那些小精灵并没有夸大其词——他们确实可以做到把一切都安排得井井有条。
但赫敏的目光并没有停留在那些巨型的帘幕上，而是移到了那些小精灵们的身体上。
在环境温暖的厨房内部，许多小精灵们的头上已经渗出了细密的汗珠。那些汗珠从他们的额头上顺着皱巴巴的皮肤往下流淌，将茶巾都浸湿了许多。赫敏顺着他们纤长的手臂继续看去，发现不少小精灵们指甲甲面的色彩已经变得斑驳了——明明只是前几天才做的美甲。赫敏知道这不是正常速度的磨损——拉文德的美甲从来没有呈现过这样的状态。
她抖了抖眼睫，掏出魔杖轻轻挥了挥：“清凉暑消。【1】”
如同冰镇过后的薄荷柠檬水，一股清凉从这些小精灵们的头顶浇到了脚下。一瞬间，所有的汗珠全都消散了，小精灵们察觉到了异样，一个个都惊讶地停住了动作。眼看那些被他们用魔法漂浮在空中的帘幕还有刷子瞬时就要坠落到地面上，哈利赶紧掏出魔杖止住了他们的下坠——
赫敏在同一时间轻轻问道：“你们为什么不用魔法来调节温度或者环境呢？”
但不需要小精灵的回答，赫敏就已经知道了答案。小精灵们的魔法是强大的，但他们向来只会把这种能力当成他们服务巫师的工具，而非为了自己的舒适会去专门使用的力量。更何况——他们或许早就习惯了这种高强度的工作状态，可能根本就没有意识到他们的身体状况已经需要调整了。只不过因为她从前来到厨房都是在非备餐时间的，相对休闲的晚间，所以从来没有见过他们在高强度工作时的状态罢了。
于是没有等小精灵们回答，她提出了另一个问题：“用了这样的咒语，你们觉得更舒适——”赫敏忽然意识到“舒适”这个词或许并不在小精灵们的词汇库当中，于是咽了回去，转而说道：“这个咒语效果有没有让你们觉得干活更快，心情更好？”
小精灵们果然一个个露出了笑容，又开始尖声尖气地感谢起她来。但是这次，赫敏甚至连微笑都没能做出来。大片的苦涩充溢了她的胸腔，鼻尖都有些酸涩。
就在她沉默的档口，哈利忽然开口了。
“皮皮鬼最近有没有欺负你们？”他往前走了半步，胳膊似乎无意间轻轻挨上了赫敏的肩膀，“我知道有几个方法可以对付他——我想告诉你们。”
·
在接下来的几天内，赫敏每天晚餐后都要来厨房，哈利则自然地跟着她。他们有时候会去角落看望闪闪——但这个小精灵依旧不修边幅，依旧酗酒，依旧不承认见过她和哈利。每次在赫敏尽力柔声轻语的安慰下，闪闪都会尖叫着自称欧奇，说她从来没有见过他们，请求他们离开——但多比告诉他们闪闪在私下里从来不承认欧奇这个名字，只在他们面前这样说。
而剩下的时间里，哈利和赫敏都会尽量帮助那些越来越繁忙的小精灵们，试图帮他们减轻一些负担——“你们的家务魔法简直就是在帮倒忙，”罗恩每次都会这样毫不客气的评价，“小精灵们在你们打扫之后还要重新再干一遍。”
是的，罗恩每晚也会跟着跑来，他自称是夜宵的原因——“谁不愿意在睡前来一块草莓奶油蛋糕呢？”他这样说道。但他在说这话的时候手里通常不止拿着蛋糕碟子，还有魔杖——他经常帮小精灵们把那些清理干净的餐盘归置到高处的柜子里。毕竟，漂浮咒可是他为数不多的，可以施展的十分顺手的咒语了。
·
然而，到了10月29日的晚上，厨房简直比之前所有的日子加起来还要忙。
空气中弥漫着各种奇怪的味道，厨房里的气氛简直称得上焦灼。小精灵们要处理大量东西——有成箱从北方运过来的生鱼。那些鱼不少还或者，正在装满冰水里的木箱里剧烈地折腾着；有从法国运来的鹅肝，被盛放在了铺满碎冰的银盘上；有成排的鸭子们铺在工作台上，正等待着他们的处理；还有虾子、螃蟹、扇贝等等生物在临时搭建的水池里游来游去。
“这是什么？”罗恩嫌恶地盯着一盆黏糊糊的带壳生物，他刚刚走路没注意差点一头栽进去，“小精灵是把斯内普的魔药材料偷过来了吗，他们的胆子可真够大的——”
“那是蜗牛。”赫敏不耐烦地说，“法国人吃这些。”
哈利皱了皱眉，他不愿意去想象自己吃这些东西的样子。
罗恩则厌恶地皱了皱鼻子。他赶紧把目光从这恶心的盆子上移开，转而指向了另一个同样装容着奇怪物体的盆子——那里面是一堆八爪鱼，他们粘腻的触手正互相缠绕在一起。旁边还紧挨着两个桶，一个装满
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