“三哥不会..不会真出事吧...他为何如此？”应韫有些哽咽，提了裙角便随着太子应桓小跑在去往皇城司的路上，耳边风声呼呼。
应桢断断续续解释：“你那日同他说，北梁大皇子已被我抓住了，现在正送往北梁地界和北梁皇帝谈条件，他或许真信了，近几日一直闹腾着要见父皇，断食断水已算轻的，可求了几日父皇都没理他，便开始撞墙自残了，狱卒传信，他此刻已开始用锁链绞自己的脖颈。”
“锁链...绞脖颈...”应韫的心停了那么一瞬，“三哥不会死了吧...”
“不过既然狱卒发现了，应当不会有什么大事。”应桢安慰道。
一刻钟后，两人总算跑到了皇城司门，却不想，被牢狱前的黑漆角门挡住了。
“太子殿下，公主殿下，还请在此处稍歇，陛下正在里头。”皇帝身边的梁供奉守在通往牢狱的角门前，请安后说道。
应韫急切的想见到应桢，就要往黑漆角门里闯：“梁供奉，您让我们进去，我只看看三哥如何了，保证一句话都不说！”
倒是太子更冷静些，站定后对着梁供奉道：“近日我与公主查到些关于应桢的事尚未告诉父皇，或许与应桢此举有关，请梁供奉入内禀告，我二人在外等候。”
梁供奉点点头。
一刻钟后，应怀岳着一身赭黄袍衫缓缓从晦暗的角门走出，他背手而立，最后一丝夕阳洒在他硬朗的脸上，顺着胡子斜斜打下一片阴影，他眼角的褶皱随着他说话变深了些，愈发的威严。
“你们要说的话我都知道，你们不想说的，为父也知道。”
“澍儿。”
“女儿在。”应韫有些茫然，她不知道父皇此话是何意。
“今日下午，你院中那位叫常离的内侍，摔了一跤，待回去了去瞧一瞧吧。”
一丝风也无，应韫听着父皇这句话，想到，父皇是只知道常离，还是知道所有？她双手握拳，若父皇早就知晓她藏匿外男于院中...
那常离顺利入宫，能在内侍院待如此长时间却不被内侍府清查，也算有理可循了，毕竟，天子示意，内侍省管事不敢不尊。
她原本还以为是自己藏得很好。
一旁，应桢立在原地，夕阳的光让他脸上所有的表情无处躲藏，他神情微松，撇去慌乱后才发现皇城司的廊庑静悄悄的，原是一个人也没有，这必是早早被腾空的，而父皇的话亦是有备而来。
应桓拱手弯腰，以备视听，果然，陛下转头看向了他。
应怀岳看着太子一点就通，脸上露出些许满意：“太子仁孝，友爱弟妹，出于天性，朕心甚慰。”但很快，他语气一转，言语中带着失望，“可你太过重情，做兄长的，可以护着弟妹，可做太子的，不能因私废公。朕要的不是一个只会护短的哥哥，朕要的，是将来能担得起天下的君王。”
“应桢倒卖铜钱之事，朕已知晓，朕等着你同朕说，可你这些日子在朕的书房外徘徊数次，在皇城司踌躇不进，朕给过你机会，可应桓，你终究没走上前，没做你这个太子应该做的事。”
“朕，对你很失望。”
“父皇——”应怀岳的话太重，应韫忍不住想为兄长争辩，却被应桓抬手拦下。
应桓弯下一条腿，又弯下一条腿，跪地叩首，双手伏地：“儿子知错，但国事当前，请陛下容臣戴罪立功。”
夕阳垂落，天光愈来愈暗，应怀岳微微颔首，看着自称臣的儿子深深跪伏再自己脚边，他深吸一口气，胸腔拱起，吐出气，又再度沉下，他没再说什么，只对着面前的两个孩子道：“今日咱们一家人好好吃个饭吧，瞧你们一个两个的，这阵子都瘦削了。”
可应桢仍旧跪着、应韫还是定在原地不动。
应怀岳步伐微顿，那双帝王锋利的双眼也黯淡了些：“不必担心那小子，他见了我，已不再闹腾，眼下有狱卒看着，不会让他做出什么伤害自己的事了。”
他想起适才三皇子应桢发疯的场景，抬头望天，他想，当初自己是不是不该抛下柔妃，如果柔妃没死，应桢是不是就不会是现在这般模样？
往者不可谏，来者犹可追。
应怀岳余光看见身后偷偷抚慰太子的应韫，微微抿唇，眼中伤悲藏匿些许。
应韫早已扶起大哥，压低声音道：“大哥，你太子当的很好，父皇是气急了才说这种话。我三四岁时总爱缠着你玩儿，那时你总是等我玩儿累了，瞌睡时又去温习四书五经，后来你去资善堂读书，我也到了启蒙的年纪，我看着你讲经、读史、习字，半点也不走神，便愈发不想打扰你，随着三哥一同逃课，去外头踏青，后来我们出去玩，也不会叫你了。再后来你开府入东宫，虽说你我兄妹二人见的少，但我也常常听到母后念叨你，说你早也用功晚也用工，说你处理庶务，颇得太师夸奖...”
“大哥身居太子之位，仍旧勤奋苦学，父皇的话太重了，还有，大哥没错。”
应韫的目光灼灼，灰暗下的天空也挡不住她的神采。
应桓想，他早早离开坤宁殿独居，日夜苦学，看着应桢与小妹无忧无虑学习懒怠，其实也羡慕过，但自己总以南燕未来之君的责任约束自己管教自己，却不知道小妹如此关心自己。他以为，他作为胞兄，对小妹还不如三皇子好，小妹遇刺，去的是三皇子，而不是他这个胞兄。他以为，在小妹心里，自己这个胞兄早已只剩下至亲血脉的链接，他们之间早已疏远了。每回见到小妹开心的、雀跃的叫着三哥，他也羡慕过，可他知道，自己做的远不如应桢好。
今日这顿骂，倒也值了。起码他和小妹这许多年都没有这样一同为了一件事并肩站在一起过，起码他也知道，小妹心中有他这个大哥。
这一路，皇帝、梁供奉在前，太子与应韫在后，一行四人出了皇城司，往皇后的坤宁殿去。
应桓话少的应着小妹的安慰，应韫的话便愈发多了起来。
“大哥，父皇都知道常离了，那他肯定也知道他的身份了，可为何父皇一点动作都没有？”没等应桓她便自问自答，“我知道了，难怪这阵子沈莲那厮不在，想必是被父皇派去处理这事儿了吧。”
应桓这才找到插嘴的机会：“大约不止如此，父皇大概已经和北梁接触了。”他是太子，想的自然比从没接触过政务的小妹多一些，既然父皇选择今日与他们坦白，那么只有两个结果，一个是已经与北梁那方洽谈好，一个是双方洽谈失败。
那桩倒卖铜钱的案子，加上蒙溪草场的利诱威逼，北梁大皇子的所图之大，难以估量。若这件事是北梁陛下授意，就更加可怕了。
“哪里来的两只小麻雀叽叽喳喳，再说就让人用棍子驱赶了出去，省的扰了人睡觉。”应怀岳在花园廊道的尽头拐弯，头也不回的对着前面的空气说道。
应桓：...
应韫：...
麻雀安静了，很快一行人到了坤宁殿。
正殿内，皇后见儿子女儿来了也不惊讶，他早早命人备好晚膳，圆桌上八菜一汤，色香味俱全。只是这一顿饭吃的安安静静，全然没有她盼望的那样热闹。
直到吃完饭，周遭侍奉一应遣退，正殿彻底空荡下来，应怀岳才开口，对着一双儿女道。
“北梁回信，若那常离与温元珩性命无忧，便可宽松榷场，让我南燕也可在榷场买下好马。这就是我今日唤你们来皇城司的缘故。”
席间沉默许久，还是应桢打破了寂静。
他像个好学的年轻人，抬头看向皇帝：“父皇，我不明白他们为何答应此事。北梁陛下好战，他本是北梁先帝幼子，却凭武力杀父杀兄坐上王位，我记得您曾和我讲过，他登基那日，有一下人拐带了他的大儿子，威逼他不许登基，若登上，便杀了那孩子。可北梁的那位陛下自认为是天命之人，还是登上龙位，眼睁睁的看着自己的孩子身死。您当时说，他这个人，杀伐果断，冷血无情，却也有帝王之姿。难道如今，他年纪大了，开始顾念亲情，竟也愿意增强我方国力，换来那北梁大皇子与常离的安全。”
应怀岳为自己斟了杯酒，一饮而下，他喉结微动：“或许吧，或许是年纪大了，顾念亲人，又或许是他的那位皇后死了，让他对遗孀的孩子有了一些不忍，但肯定不止于此。这段日子，沈莲在北梁蛰伏打探，了解到北梁朝廷的一桩旧事，说起来已六十年前的事了。说的是那时的锦照皇后夜梦肚中怀有双胎，那夜，双星并耀于紫微之侧，钦天监秘谏，可锦照皇后执意
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