沙城地处偏僻，却是火府与金府贸易往来的枢纽。
郁青幼时入学宫，吃穿住用一应俱全，功课规矩也如山石难撼，甚而长到如今，几乎从未尝过市井烟火。见沙城闹市繁华，笙歌不断，什么都觉得新奇有趣。
直至日升时分，摊贩们打着呵欠收摊位，街道空空荡荡，才终于舍得离开。
阿海跟着她逛了整整一夜，也许是年纪尚幼体力不支，走起路来气喘微微。临进了城主府却精神起来，抻着脖子向金珠住处望了八百遍。
郁青看在眼里，扬扬下巴，善解人意地下了指令，“去吧，看看金珠如何了。”
此话一出，正中他下怀，扯着嘶哑的嗓子千恩万谢地退下了。
屋子里只剩下郁青一人，她在街上买了许多零碎玩意儿，这时候却懒得拆看，随意丢到桌上。
咕咚咕咚灌了几杯水下去，畅快地长呼一口气。这沙井水虽然清冽解渴，却也觉不出什么不寻常。
昨夜她特意去过沙井附近。所谓沙井，其实是弧被沙山环绕的弯刀状清泉，唯一奇处在于任凭狂风大作，风卷沙过，这清泉依旧岿然不动，清澄如镜。
沙井外有透明结界，结界之外立了块石碑，上书“沙井”二字，石碑背面则密密麻麻地刻满了沙井的传说故事。
不少招摇撞骗之徒手持虾蟆坐莲的大圆钵，哄骗游人在九尺开外掷入碎银铜钱，根据水波状态，念一句听不懂的佛偈，唬得人唯觉高妙、肃然起敬。
这里是沙城的著名景观，人围了三四层，她远远看了，沙井整体但并不算大，就算有地下河供养，如何能源源不断给养沙城千年？
不会真如小贩所说，“沙井一滴水，人间一汪泉”？
郁青想不通，索性不去想。
抱臂躺倒榻上，惊起宝石珠帘叮铃相撞。双眼惺忪之际，一声女人的哭叫扰了清梦——
“阿豌登仙了！是妖风！是妖风把阿豌带走了！”
她惊坐而起，翻身下床，循着声音，只见门边人影一闪而过。
是她？写寻人告示的嫣然？
郁青快步追去，那影子却似乎极度了解城主府构造，七拐八拐只走小路，总是慢了一步追她不到。
等哭叫声和人影具失，猛地抬头，才发现自己已经不知何时离开了城主府，到了沙井附近。
白日的沙井空阔地反着天光，看不清深浅。
郁青驻足，脚下扬起黄沙，忽而想到了什么……
嫣然如何能进得了城主府？
是谁，
谁要假借嫣然之名故意引她来沙井？
忽而，一道日光折射过来，晃得她眼前一花。
她眯起眼，看清了光亮的来源。
在夜行期，顶着白天暴晒的日头，过路沙城的商队？
***
“萨宝（领队），还有多久？”
身着圆领袍衫的领队一手执卷轴，一手掐算，口中念念有词，沉吟片刻，回答发问的商人，“应该就在附近了，不要急。”
商人把皮帽一摘，摸了一把闷热得滴水的脑袋瓜，登时便被日光灼痛，暗骂了一句，迅速把帽子扣了回去。
“我们走了这么远，都快走到沙城地界里了，按理说早就该到了，你不是唬我们的吧？”
领队深深看了商人一眼，“不想去的话，可以闭上嘴带着你的东西走。”
“……是是”，商人作了一番心理建设，暂且按下不满，“您说得对。若不在那地方，我的宝贝也卖不出去。”
领队乜斜他一眼，鼻腔里喷出一声冷哼，见商人乖觉住了嘴，也不再与他计较，沉下心来分辨着一模一样的沙丘。
郁青敛了气息，不远不近地跟着商队。
商队满载奇货，在黄沙中走得一脚深一脚浅，走过哪里，驼铃就响到哪里。前一瞬，还听得见驼铃叮当；再望去，漫天风沙就湮没了行踪。
等她赶到商队方才所在，地上脚印都没留下半个，仿佛从未有人来过。
郁青回忆着他们消失前最后的方向，试探着踏出几步，脚下却陡然一陷，像是踩进一团粘稠的浆糊里。她下意识地想转移重心，身体立时失去了平衡——
是流沙！
那失踪的商队陷进流沙了？
不对。
她听得到驼铃声，就理应听得到呼救声。
常年行走沙漠的驼队对付流沙最有经验，无论如何也不会悄无声息地被埋在这儿。
流沙不容分说地吞噬着闯入者，几息之间，便没过腰腹。
郁青索性放弃抵抗，顺从流沙的力量。
闭息不到三十数，身上挤压包裹的力量顿松。
郁青睁开眼。
果然如她所料，流沙之下别有洞天。
这似乎是个天然的地下洞窟，凝神静息时能隐隐听到石窟深处传来的古怪轰鸣。
空气中弥散着一股迥异于沙城地表的潮湿气息，泥土的咸腥、呛鼻的香料、油脂的异香混杂在一起，熏得人几欲作呕。
石壁上悬着树形青铜灯盏，昏暗的光亮照不见石窟尽头。此地设有禁制，灵气运行不通，无法探查窟内细况，只能贴着石壁，循声几步一探。
这小路大约能容纳三人并行通过，且布满了岔路口。幸而越接近中心，火光越旺，人的气息越重，吵嚷声越大。只要没错过最初的几个岔路，便好找许多。
在昏暗重复的洞窟中，时间变得难以估计。
郁青拐进一条分岔，不知又走了多久，两侧石壁上逐渐攀蔓着一种植物的根系，微微发着红光，从远处亮光小孔处延展开来。
像是出口。
她快步踏出洞口，霎时间，五感顿开，眼前景象顿时清明。
原来这洞口开在一弧形石壁上，石壁之上与之类似的洞口不计其数，它们都通向中央一块异常开阔的地下平地。粗略估计，供万人列阵不成问题。
平地正中是一棵巨树的根茎，那根如蟒身一般盘卧在地，连接着枝干竖直向上，撑起了整个石窟。
围着巨树根茎，散落的人群依照四面八方分为几个区域，哀嚎和欢呼同时在耳边炸响，血肉混合着金银在空中齐飞。十数黑袍人以青铜覆面行走其中，每个踏足此间的人都逃不过他们的眼睛。
“快看！华照下地了！”
突然一阵骚动。
赤红色的光从树干顶部慢慢延伸向下，那光亮愈来愈盛，将洞窟之中照的恍若白昼。众人纷纷停下手头的事，仰着头接受这赤光沐浴。
“这金府不愧是地下蚁巢的根基，若木赤光庇佑之下，焉有尽日？”
“说得好！”
“哼，要我说……咱们蚁巢里的宝贝可不必天上那破地方少！”
华光之下，人们的私语飘进郁青耳朵里。
若木……是那个若木？
传说太阳每日西落，居于一名曰若木的神树之中，发出万道余晖，映红西方天际。不过上古之后，古籍记载中的诸多神兽奇物都相继凋敝。她幼时只当神怪故事读，没想到还存于世间？
至于这地下蚁巢……
“嘿嘿，客官替我这‘辟寒犀’掌掌眼？”一身着坠地白袍的老头凑过来，从怀里摸出一个通体黑漆发亮的物什。
郁青被打断了思绪，刚要凑近细看，却被老头不着痕迹地轻巧躲开。
她挑眉道，“还以为什么稀罕东西，不过是个黑犀角罢了。”
“若只是个寻常的黑犀角，小老儿怎么好腆着脸在蚁巢拿出来”，老头赚够了悬念，左手托着辟寒犀，右手并掌轻抚过表面，示意郁青靠近，“客官再细瞧瞧”。
只见犀角微微颤动，漆黑之中隐隐透红，一股热气顺势裹住了郁青全身。
“这才是能供上仙阙的辟寒犀，整个五府找不出三个。将它置于殿中，任凭大雪纷飞、冰封千里，殿内依旧温暖如春。”
“割取月圆之夜成了精怪的黑犀牛角，浸在九十九个八字全阴的处子心头血中，温养满九九八十一日
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