米粒扶赛弗从车底出来。方才趁车外有人挡着，她已帮猫人拔去标枪，撕下布条压住伤处。药起了效，血勉强止住，赛弗的手却还在抖，攥住她袖子的爪子忘了收回去。
“笑话，这些零钱，”米粒看着地上，“是你们这帮狗东西从孤儿院抢来的吧？”
青年猛地看向她，眼中怒火极盛，却没有辩驳。
“如果你们真的救济过孤儿院，我……”采佩西刚开口，另一个声音已贴着她的耳廓响起。
“杀了他们，钱还是我们的。”
法师站在几步外，神情没有一点变化。
米粒也没回头。
游侠雷曼往前走了半步，刀锋没有收起：“放下武器，上前来谈。”
几个强盗交换了眼色。刀、短矛落了地，人却一步步退向屋后。
青年一踢马腹，猛地转身。
标枪越过矮墙，火光紧随而至。卢卡斯指尖残余的焰色还未消失，游侠已追出几步，扯住受惊的马缰。青年栽下马背，被按在泥里，挣了两次，没能起来。
没人叫停追击。
一刻钟后，村口只剩下战马粗重的喷气声。
除了留下问话的骑兵，其余强盗都倒下了。米粒逐个走过去，确认还有没有气息；遇到尚能动的，便补上一刀。刀刃最后擦在一件破皮甲上，她直起身，才发现采佩西一直站在原地。
他已经把剑收了回去。
骑兵双手捆在身前，被拖到路边。卢卡斯问他营地在哪里，他朝法师脚下吐了口带血的唾沫。
“你们这些杀人不眨眼的恶徒。我会告诉你们家人藏在哪儿？”
赛弗张着嘴，险些忘了肩膀疼。
“我们只收一点买路钱，不会伤害过路的人。”青年喘着气，“要不是你们先动手——”
米粒一脚踩住他撑在地上的手。
“那你们还真是优待纳税人呢。”
青年痛得伏低身体，声音从牙缝里挤出来：“我以第七兵团的名义发誓，我们只是想活下去。”
他翻来覆去说着自己的苦衷。
最初，他们跟着商队捡残渣，旧陶罐，霉粮，变酸的酒。饥寒交迫下孩子染了疫病，发烧得小脸滚烫，几个人凑钱，也买不到一滴蜂蜜给孩子尝点甜味。后来钉锤帮烧了避难所，他们只能换地方，又有人死在路上。
采佩西摘下兜帽，看向那些散在泥里的零钱。
“他们现在——”
“去烬木村的路。”卢卡斯打断他，“哪一条是安全的？”
青年抬起头。
马洛也走了过来。他们已经走了七天，按他记得的旧路，还要绕上三四日。路上盗匪流窜，谁也不想拖着伤员再撞上一回伏击。
“我拿消息换。”青年盯着自己的马，“把马还给我，我就说。还有别的消息，一并告诉你们。”
游侠看了一眼法师，转回身：“说来听听。”
米粒挪开脚。青年用沾着血的指尖在泥上划出一道弯折的线，手抖得厉害，几次抹掉重来。
“穿过树林，向西绕开灰白色的矮塔。看见结红果子的灌木，就沿着走到头。那里有条大路，能直接到亨德里克农场，比商队走的旧路近。”
“农场有人？”马洛问。
“天火信众的朝圣队每七天经过一次，他们会清路。”青年舔了舔裂开的嘴唇，“谷仓里有些钱财。你们去了，就会知道我没骗你们。我——”
卢卡斯低声念出咒语。
青年一震，头垂下来，脖颈似是折断了，扭成一个奇怪的角度，指尖还抵在刚划出的路线旁。
卢卡斯收回手，“我并没有答应他的条件。”
没人接话，战马在不远处踱步，蹄子踩碎了一块发霉的面包。
最后是马洛叫来仆从，先收起散落的钱，再把马牵到车队后面。
这场意外为五人各添了三十枚金币的报酬，到了烬木村后，卖马的钱也归他们。
“抱歉，不能再多了。”马洛看向受伤的赛弗说。
八辆马车看着气派，装的多半是面粉、盐、腌肉、干果和酸菜，几桶蜜酒挤在车底，铁矿石与铁锭压得轮子吱呀作响。真正值钱的小物件和魔法物品都在头车，由他亲自看着。
他放慢脚步，踱到采佩西身旁，“这条商路，我跑了五六年。强盗多是逃兵，有些是流民。他们挨过饿，也会让别人挨饿。刚才要是没打赢，躺在那里的就是我们。”
采佩西低头擦着盾牌上的血，“他们说只要钱。”
卢卡斯翻开魔典，仿若没有听见。
赛弗坐在货箱上，米粒才把衣襟揭开一点，她就缩起脖子，疼得吸气。
“可他们刚刚差点把我射成刺猬耶。”
采佩西看向她的肩膀，抿了抿嘴，道了声“抱歉”，伸手托住差点滑落的药盒，米粒挑出一卷干净布条，认真包扎。
过了一会儿，她才问马洛：“以前的，商队的护送者呢？”
大叔将一桶歪掉的蜜酒推回去，手在桶盖上拍了拍。
“我每次去烬木村，见到的多是新面孔。”
“都死了？”
“有的走了，有的没回来。追着财富和力量去的人，许多都没了音讯。”他挤出一点笑，“如果你们想要离开，可以和我同路，不过返程只有十枚金币的报酬。”
米粒收紧绷带，赛弗的耳朵跟着一抖。她摸了摸猫头，把一小撮猫薄荷放进那只没受伤的手里。
赛弗抽抽鼻子，把脸埋进掌心，慢慢松开了攥着她衣袖的爪子，米粒抽回袖口，卷好剩下的绷带。
天黑前，他们找到一处能避风的营地。仆从围好车辆，众人迅速地铺好了可供休憩的地方。雷曼递给赛弗几粒莓子，又从她怀里接过锅，替她做晚饭。
赛弗想把蓝茄子一并交出去。
他拒绝。
赛弗又拿出地鼠干。
雷曼：……
战斗耗掉不少精力，雷曼往火里添了足够的枯树枝，解开腕间的绷带，重新缠紧。火光掠过灰白的皮肤，那里的青蓝血管格外清楚。
“前半夜我守。”
“累了叫我。”米粒把擦干净的弯刀放到手边，挨着赛弗坐下。
他点头，将自己的碗放在一旁，米粒这才注意到，里面的食物似乎只堪堪盖满碗底。
一路行来，这个提夫林吃得很少，睡得很少，说话很少，干活却很多。
再看看另一边，法师少爷已经安安稳稳坐进避风处，书页映着魔法的微光，衣角干净得不像刚打过架。
小侍从，真惨。
米
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