话分两头。
屠湘歌自听了家里伙计警告，心头便似压了块大石。
她匆匆赶到金榜下，环顾四周却不见元祯踪影，随即沿街寻去。她问了状元楼，又打听过茶肆，最后才从一茶楼伙计口中知晓：
“你说那顶顶好相貌的郎君？我瞧着他被一宫婢模样的女子请走了，走的方向正是城东永兴坊。”
“那片住的全是皇亲国戚，哦对了，”说着茶楼伙计的声量都变小了，讳莫如深道：“长公主也住在那儿。”
屠湘歌：“？？？”
“为什么特意提起长公主？”
她不晓得其中厉害，大大咧咧地问：“长公主怎么了？”
“嘘嘘嘘！”
茶楼伙计一副杀鸡抹脖的样儿，甩着肩上长巾，招手让屠湘歌附耳听：
“长公主喜好美色，不管男的女的。”
“只要是生得好看，她都喜欢。”
“喜欢了便会请去公主府小住，住着住着，就再没见出来了。”
屠湘歌：“！！！”
屠湘歌吓退一步，双目圆睁，“真的假的？！”
“再真也没有了，”茶楼伙计说完就瞥见掌柜巡视，忙装着擦桌子掩饰，嘴皮子轻动道：“皇城脚下，谁人不知？”
屠湘歌眼皮一跳，丢下两枚铜板就朝城东绝尘而去。
铜板在桌面打着旋儿。
茶楼伙计忙一把将它拍平了，再划拉进怀里。探头望了城东方向一眼，他忽然一个跺脚，抽了自己一嘴巴，“该死该死，忘记跟她说了，长公主还就爱成双成对的。”
屠湘歌寻人时可问了，“有没有见过我夫君啊？长得顶顶好看，过目不忘的。”
她自身也不是个能让过目就忘的主儿。
身量那么高的娘子，整个皇城都找不出几个，更兼一双颜色偏浅的琥珀瞳，沿街寻人那气势，跟猛虎下山有一拼。
“这不正喂公主嘴里么？”茶楼伙计痛心疾首，“哎。”
*
屠湘歌一路寻至公主府附近，奈何朱门禁地，平民不得靠近，屡遭侍卫驱赶。无法，她只得焦灼地在远处巷口徘徊等待。
先前在西市大街闲聊的精明妇人，正巧路过此处，一眼瞧见心神不宁的屠湘歌，便走过来搭话。
“屠娘子怎么会在这儿？”说着她小心翼翼探过永兴坊一眼，随即拉过屠湘歌手腕，将她带到一处犄角旮旯，“这儿可不是咱们该来的地方，若不小心冲撞了贵人，十颗脑袋都不够砍的。”
“可是阿祯在里面！”
屠湘歌焦急道，“有人见一宫婢将阿祯领进永兴坊，又说什么长公主喜欢生得好看的人…….我也不知究竟是不是长公主派人将他带进去的。”
说话间，她都顾不上看妇人一眼，频频回头去瞧巷口。
听屠湘歌说明缘由，妇人脸上竟是露出「果然如此」的神情。
就见她忽然拽紧屠湘歌的腕子，压低声音道：“屠娘子，有些话本不该我说，但……你我同为女子，我实在不忍见你吃亏。那长公主的做派，京中谁人不知？她若真看上你家探花郎……”
屠湘歌当即横眉立目：
“我就同她死过！”
“公主了不起，还能强抢他人丈夫不成？！”
不想那妇人却道：“何须抢？只要略施手段，逼得你们‘自愿’和离，他便不再是任何人的丈夫。”
屠湘歌心头一凛，背脊却挺得笔直，“没人能逼我做我不想做的事！”
“当真？”那妇人追着问，话语如尖刀，“若以你至亲性命，阖家满门作要挟呢？若许你丈夫锦绣前程，要帮他青云直上呢？即便你咬牙不肯和离，你又怎知探花郎他自己也不愿？”
屠湘歌一时怔住了————阿祯会愿意吗？
妇人抬手按住她肩头，语重心长道：“仗义每多屠狗辈，负心多是读书人。”
屠湘歌闻言眉头一蹙。
她不喜欢这种一杆子打死一船人的话，沉默片刻，忽然一笑：
“阿祯若当真愿意，倒也不必公主相逼，我亲自送阿祯到公主府上，”说着她低眼看向矮她大半头的妇人，问：“却也不知，我该给他备嫁妆，还是彩礼？”
妇人倒吸一口凉气，震惊得说不出话。
而犄角旮旯外，好不容易脱身的元祯，就那么一瞥，瞥见他湘湘姐的衣袖一角。他只当她来寻他，忙蹑手蹑脚地走过来，想给她一个惊喜。不料就听见这么一番话。
「如果有人拿屠家满门还有猪，威胁你跟元祯和离呢？」
「那我一定马不停蹄地离啊，还得倒贴两笔。」
元祯如遭雷击，僵在原地。
她竟然肯将我拱手让人，她竟然……
天上暖阳，心里落霜。
小白菜啊地里黄。
公主府里尚且能做戏，寻着机会就逃离。
可眼下他却面色惨白，再不敢踏前一步。
妇人震惊于屠湘歌的洒脱，转念一想，自觉明白真相，“嗐，我原以为屠娘子同探花郎鹣鲽情深，原来……”她会心一笑，“我便知我没看错人，屠娘子铮铮铁骨，便是一个人也能过得极好。”说完她同屠湘歌见礼作别，还说明儿个接着去她肉铺买肉。
元祯再也听不下去，猛地转身，寻了另一条偏僻小巷逃去。
于是无人听见，屠湘歌自言自语：
“什么乱七八糟的，谁要一个人过？”
“这曹大娘白瞎了一副精明相。”
她不是没听说过曹大娘的事迹
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