谢过周编修，屠湘歌转身快步离开，背影在月光下拉得孤直。
而她身后，周编修的夫人从门后探出身来。
她望着屠湘歌远去的方向，撇了撇嘴，随即扯了扯丈夫的袖子，压低了声音开始蛐蛐：“瞧见没？元夫人这脸色……怕不是又出事了。你是不知道，她今儿个白天又杀妖了！”
周编修闻言一惊：“这才几天，又杀妖了？他们家捅妖怪窝了么？”紧接着就问：“杀的什么妖？”
“就昨儿个傍晚，一路‘元郎、元郎’叫唤的那个，叫什么什么......”周夫人作冥思苦想状。
“玉兔？！”
周编修这下是真吃惊了，一双眯缝眼都瞪出双眼皮，然后就被他钓鱼执法的夫人狠狠剜了一眼。
“哟~玉兔啊~”
周夫人顿时眼不是眼，鼻子不是鼻子，阴阳怪气道，“叫得还挺亲热的。”
“哎呀夫人，你这说到哪儿去了！”
周编修自知失言，连忙摆手，岔开话题，“我是说，那婢女不是长公主殿下赐下的宫人么？元夫人怎敢……难道，那婢女真是妖怪？”
“我怎么知道她是不是妖怪？”
周夫人翻了个白眼，话音里却带着几分隐秘的兴奋和笃定，“长得倒确实是个妖精胚子！今儿一早，我可是亲眼看见元夫人又推着那辆板车出门了！一回生二回熟，巷子里好些人都瞧见了，顺嘴就问是什么妖。你猜她怎么说？”
不等周编修猜，她板起一张脸，学着屠湘歌面无表情的样儿，冷冷吐出两字：“兔妖。”
说完她往前一凑，声音压得更低了，“那席子盖得也不严实，我们斜眼那么一瞟————嚯！可不就是昨儿个跟在元探花身后，娇声嗲气的小娘子么！脖子那儿啊……啧啧。”
周编修听得脊背发凉，“可、可那是长公主的人啊，怎么会是妖怪呢？”
“谁知道呢。”
周夫人抚了抚鬓角，扭身往里堂走。
周编修忙将大门关上，栓好，追了上去。
待双双落座，周夫人一甩帕子，这才接着言道：“许是有人醋大发了，瞧那宫婢不顺眼，不是妖也非说是妖呢？反正有晦明司撑腰，我等寻常人，谁敢置喙半句？”
“嘘！这话可不敢乱说！”
周编修脸色一变，忙制止自家夫人，心下却也生出几分怪异，狐疑地打量着她，“我说夫人......你这话里话外到底是厌那宫婢，还是厌那元夫人？”
周夫人被丈夫一问，怔了怔。
困囿后宅的女人，两眼所见不过方寸之地。
她们容不得外来的狐狸精插足旁人家庭，却也见不得飞鸟恣意，活成她们永远无法企及的样子。
可那又如何呢？
她恨不来，也羡不来。
于是拧成一股说不清道不明的郁气，都快把手中丝帕绞烂了去。
横过一眼自家丈夫，周夫人随即将帕子狠狠甩在桌上，起身往内室走去，只丢下两个字：
“厌你！”
厌你年近不惑，却还与人弱冠俊杰同列朝班，平起平坐。
厌你大腹便便，脑满肠肥，不及人家探花郎半分清俊风姿。
人比人得死，货比货得扔。
她“死”不得，也“扔”不掉，便只能眼不见为净。
周编修莫名挨了一顿排头，也蹿起一股火气，冲着他夫人的背影直嘟囔：“同为人妇，你瞧瞧人家元夫人，再瞧瞧你自己？”
他可听说了，那元夫人每杀一妖，就能往家中带回一袋金！
再瞧瞧自家这位，整日里除了家长里短、拈酸吃醋，还会些什么？
心中烦闷，周编修一个甩袖，竟起身出门，朝城中最有名的红灯一条街走去。
这俩相看两相厌的夫妻，曾几何时，却也举案齐眉，琴瑟和鸣。
*
屠湘歌对身后是非置若罔闻。
她独自走在越来越深的夜色里，心头那团阴云，随着元祯的失踪，正电闪雷鸣————阿祯，你到底在哪里？
*
“酒来！”
一只修长的胳膊从桌沿边抬起，无力地朝半空招了招，随即“呱唧”一声，软软掉回桌面上。
几只细脖子的酒瓶子，正东倒西歪。
而那只有气无力的手就搁在瓶子中间，指尖还无意识地抠着桌面。顺着手往上看，便见一张醉意醺然的侧脸贴在桌上————不是元祯，又是谁？
确如周编修所言，元祯今日散值是打算回家的。
只是他心里揣着团乱麻，堵得慌，便特意绕了远路，想借着街上熙攘的人潮，随便走走，散散心。
然后他就被熟人喊住了。
喊他的正是前些日子，他买醉的那家酒肆的掌柜。
掌柜是个热情好客的北方人，一见元祯眼睛就亮了，几步赶了出来，“哎呀嘛！探花郎，可算又碰上您了！”
元祯稀里糊涂抬起眼，一时没认出来。
掌柜的也不恼，搓着手，笑呵呵地解释道：“前些天在街上，我瞧见您着急忙慌地往城西跑，还想着您家是不是出啥事了，后来听街上人一说才知道，原来您是今科探花。”
说到这儿，他一拍大腿，兴奋道：“咱也是没想到，就咱这小破酒肆，竟还接待过探花郎，这真是祖坟冒青烟了！”
元祯被他的欢喜感染，勉强扯出个笑，“店家言重了，还未多谢那日的照拂。”说着他正要拱手作揖。
掌柜却一把拉过他胳膊，边说边把人往店里带：
“不用谢，不用谢。”
“自打知道您是探花郎，我就寻思着，得弄点配得上您身份的好酒。这不，我特意照着古方，试酿了几坛‘桃花酿’————清甜可口，不易醉人！”
说完他有点不好意思地挠挠头，“那啥，我还自作主张，借了您探花郎的名头，跟客人吹嘘，说这酒连探花郎喝了都说好。今儿赶巧遇上了，您可得赏赏脸，真尝尝！咱不要钱！”
元祯正愁不想那么早回去，闻言几乎没怎么犹豫，顺着掌柜的拉扯，就坐条凳上了。
谁承想，说好不易醉人的桃花酿，后劲竟然那么大。
元祯的酒量本就不济，几杯甜酒下肚，热意便从胃里一路烧到脸颊，眼前的人影也开始晃荡。
但这回，他没像上次那样直接醉死过去，反而像是打开话匣，拉着掌柜就要唠嗑：
“店、店家……我、我今早……做了一件，特别……特别对不起我家娘子的事儿……”
短短一句话，被酒意干得稀碎。
也就掌柜的对他有探花滤镜，耐着性子听了，还往下接话茬：
“哎哟喂，您做啥了呀？”
元祯断断续续，垂头丧气，“我……我当着她的面，亲了别的女子。”
“嗬——！”
掌柜的倒抽一口凉气，眼睛瞪得溜圆，上上下下把元祯打量了好几遍，脱口而出：“那你还活着啊？”直接就不喊「您」了。
元祯：“？？？”
那我先死为敬？
掌柜的说完就觉失言，赶紧找补：“不是，我的意思是……你娘子脾气可真好！这要换我家那虎娘们儿，”他说着一缩脖子，伸手摸上膝盖，心有戚戚道：“我这波棱盖都得跪秃噜皮了。”
元祯听了，一双桃花眼也瞪得溜圆，“你家娘子……这么凶啊？”
“那也不是！”掌柜的话锋一转，立刻维护起来，“你嫂子平时还是挺会疼人的，可这不打个比方么？我要敢当着她的面爬墙，她就敢把我镶墙里，抠都抠不出来。”
元祯听着，心里那点说不清是失落还是委屈的情绪，就更浓了，“所以……寻常娘子，遇到这种事，都是会生气，会发作的，对不对？”
掌柜的可算瞧出点门道
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