次日清晨，林月娥早早便遣人来催严漱玉一同出门采买。
正值端午佳节，书院学子纷纷休沐下山，街上人头攒动。随处可见身着各色书院服饰的年轻学子结伴而行。严漱玉今日穿着一袭月白软绸半臂，橘黄间色裙裾随步伐轻摆，腰间桔色丝绦随风飘动。那双丫髻俏皮地翘着，衬得她愈发灵动可人。
林月娥携女儿进了“锦绣阁“取定制的衣裳，店家告之还需片刻，将她们引至二楼雅座用茶稍后。
偏巧遇上几位书院教谕的夫人，见了严漱玉便是夸赞林月娥有福气女儿乖巧可爱云云，林月娥心情大好与夫人们从时衣裳新花样说到首饰，渐渐将严漱玉被晾在了一旁。
她枯坐半晌连饮了三壶玉露，实在耐不住性子，便嚷着要出去透口气。
林月娥正与几位夫人说到兴头上，也不抬地应了。柳絮见了，差柳枝跟着她。一主一仆一瞬间没入人群中不见踪影了。
严漱玉问柳枝：“这附近有什么好玩好看的？”
柳枝跟在她身后，却是一步三回头，怯怯道：“我觉得我们还是不要走太远了。”
她略一沉吟，道：“也是。便先办正事要紧。可知何处能购得上等黄纸朱砂？”
柳枝略作思索：“专卖这些物事的铺子多不在闹市。奴婢倒知晓一家老字号，只是……”，她迟疑地望了望远处幽深的巷弄：“需得穿过几条僻静小巷。”
“无妨，速去速回便是。”严漱玉说着已迈开步子。
画符忌手生，虽说从灵泉山带来的特制黄纸尚余些许，但那是特制符箓属于珍品，平日练习还是用寻常黄纸为宜。
二人转入一条青石板巷，两侧高墙夹道，偶有藤蔓垂落。柳枝紧张地攥着衣角，忽听得身后似有脚步声，柳枝惊得一个激灵，却见是只野猫窜过，不由羞赧地红了脸。去看严漱玉，却见她神情严肃，食指放在唇边，示意都不要出声。
深巷幽处，矮墙下传来争执声。
严漱玉循声望去，只见一道熟悉的青色身影。
赵子谦？
赵子谦他背对巷口而立，衣袂被巷风吹鼓，那袭略显宽大的青衣在瘦削的身形上更显空荡。
对面站着两个精瘦的市井汉子，神态轻松，其中一人伸指虚点，意味深长道：“私贩马匹搞不好是要吃官司的，我们兄弟担着风险收你的马，十两银子已是天大的公道！”
赵子谦攥紧缰绳的指节发白：“市价可是二十几两一匹。”
两个汉子相视大笑，另一人接口道：“公子若有门路，何须寻到我们这儿？”他眯着眼打量赵子谦：“看您这着急用钱的模样，我劝你还是考虑考虑我们的价格吧。”
这话似利箭般刺中要害。
赵子谦身形一僵，垂首沉默良久，忽道：“不卖了。”声音虽轻，却透着决绝。
他拽过缰绳欲走，那两个汉子却同时出手扣住。其中一人拧着眉头道：“公子这就坏了规矩。既约我们来，又让我们空手而归？教我们如何向上面交代？”
赵子谦眼中闪过一丝惊愕：“你们这是何意？买卖讲究你情我愿才是！”
“呵，今日要么留下马，要么……”另一人得意地笑起来，手指在腰间短刀上摩挲：“留下十两银子的出工费。”
这是被讹诈了。
赵子谦突然将缰绳死死缠在手腕上，挺直了瘦削的脊背：“休想。”
“敬酒不吃吃罚酒！”
“找死！”汉子怒喝一声，拎起赵子谦狠狠掼在地上。少年单薄的身躯砸在青石板上，发出令人牙酸的闷响，开始翻检着他的衣襟，荷包、玉佩、书卷散落一地。
“呸！穷酸样！”汉子对着满地零碎啐了一口。
赵子谦侧脸沾满尘土，却忽然笑出了声：“是。你方才……不也说我急着用钱么。”地上细碎的石子划伤了他的脸，在苍白的脸上划出的红痕，鲜血从破裂的伤口蜿蜒而下。
“闭嘴！”那汉子怒极了，抬脚便踹在赵子谦腿上。
柳枝早已别过脸去不敢再看，扯着严漱玉的衣袖低声道：“小姐，咱们快去报官吧！要出人命了！”
严漱玉手已经按上剑鞘，却看见那汉子又从赵子谦怀中摸出一块木牌，面色凝重。
另一个人抢过来翻转定睛一看，竟是水利同知赵府的腰牌，顿时吓得松开了手：“你，你是赵府的人？”
赵子谦冷笑一声，却不作答。
两个汉子交换了个眼色：别不是赵大人是哪个爱妾派来变卖东西的，他们把人打了还把马抢了，那小妾到赵大人耳边吹一吹风，他们挨板子不算，只怕上头难做。
思及此，二人再不敢纠缠，匆匆丢下一句“晦气”，便头也不回地往巷口来。
严漱玉剑回鞘，转身离去，柳枝小跑着跟上，不解道：“大小姐，咱们就这么走了？”
严漱玉脚步未停，轻轻拍她后脑勺：“那人宁肯挨打也不亮明身份，自有他的傲骨。我们贸然上前，反倒折了他的尊严。”
只是，他们口中的赵府？
“城里有哪个赵府能如此威慑？”严漱玉问。
“难不成是水利同知赵大人？”
严漱玉又问：“那你可知赵同知有个儿子叫赵子谦？”
柳枝茫然摇头：“奴婢只听闻赵大人府中四房妾室都无所出，倒是外室生了七八个儿子。”她压低声音，“那些外室子都记在正室名下养着。赵大人最看重嫡长子，听说已是国子监的贡生，将来必是要做官的。其他庶子……”，柳枝欲言又止地绞着帕子，“怕是连名字都不配让人记住。”
严漱玉闻言，回望那幽深的巷子若有所思。
巷中静了下来，只余赵子谦粗重的喘息声。他艰难地撑起身子，抹去嘴角的血迹，将地上散落的物件一件一件捡起来，擦拭干净，牵着马匹往更深处走去。
午饭毕，到练剑时分。
竹苑内，严漱玉持剑而立，严邈搬了个小凳坐在一旁看。
说来也怪，她修习术法时悟性极高，可武功却总不得要领，耍得稀烂。
阁中两位长老一个使弓一个用长剑，掌门又是个专精符箓术法的，这双剑之法竟无人可请教。
她低头看着寻、真二剑，是这样的神兵利器到了她手里，她总不能暴殄天物，拿去叉鱼吧。
于是她又翻开剑谱。
这剑谱封面上书：《阴阳双极剑典》。
书本破破烂烂，看起来真像是哪个门派传下来的独门秘籍，但其实这剑谱是月光子在暗市里淘来的拓印的‘孤本’，她练着无功无过，就一直用着。
今日习练“狂风扫落叶”一式！
严漱玉凝神静气，忽地双足一点，身形如燕掠起。两柄短剑当空交错劈下，落地时旋身横扫，剑气激荡间，三竿翠竹应声而断。
“不对呀。”严漱玉纳闷：“这书上说这招摧枯拉朽、墙也能震碎呢。”
她再度起势。
见严漱玉剑招起落，严邈忙不迭拍手叫好，惊呼连连：“姐姐！这招真厉害！”
剑气险些走岔，严漱玉强压心头烦躁，暗道不可分神。正待训斥，却见严邈睁着一双湿漉漉的杏眼，似只讨好主人的小狗。那一叠声的“姐姐”叫得人心软，到嘴边的呵斥又咽了回去，只得暗自叹气。
借口休息片刻，严漱玉不得不偷溜到江滩上练剑。
青州城中这条潞江，本是岷江支流，因江畔常有梅花鹿饮水而得名。原本江水湍急，后为城中用水之便，官府主持改道分流。如今主江水势大减，露出一片宽阔江滩。
这江滩上遍布着被流水经年打磨的卵石，圆润光滑，大的可容人盘坐其上。严漱玉常择一块平整青石，面江而坐，江风拂面，水声潺潺，比府中更宜静修，可惜午后日头太毒，晒得她头顶发烫，几乎要冒火。
江滩有株老榕，盘根错节，荫蔽数丈，树影摇青，她躲到古榕树上小憩。
不觉间，沉沉睡去。
这榕树年岁已久，阴气森森，竟使她陷入梦魇之中，一时口不能言，身不能动，四肢百骸如灌铅般沉重。
严漱玉倚着榕树，忽闻一声凄厉马嘶，硬生生将她从梦魇中拽出。
她双目酸涩难睁，神识犹自与残存的困意纠缠。朦胧间望向江面，但见天色昏黑，水天相接处，一道披头散发青白人影正缓步涉入江心，江水已没至腰间，那人却仍不停步。
“喂！”严漱玉猛然惊醒，施展轻功冲过一把拽住那人手臂。手却被刺骨的寒气灼得指尖发烫，她意识不对，从袖中抽出两张金符，口中急诵：
“精魅魍魉，应声散走出，急须逮去，不得久停！”
显形符与禁邪符金光暴涨，撞入那人后背。
只见
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