傍晚的风里还带着尚未消散的暑气，洛春枝换了身藕荷色的衣裙，往正厅走。
母亲特意叫人换了新的灯笼，沿着回廊，一路从西院挂到厅前，照得院子比平日亮堂几分。
年年洛秋实的生辰，都会来不少人。
她没有过过这样热闹的生辰，洛冬野好像也没有，姨娘病逝的那天他刚好五岁，是也，府里只有洛秋实的生辰这般热闹。
母亲说，姑娘家只有及笄礼和出嫁的那日能请上亲朋好友一同闹热。平日谁家要是给姑娘大办生辰宴，是要被笑话的。
可是夏婉年年都要在家里过上好几天，还会约着她一道去醉月楼大吃一顿。
又看了看在风里轻晃的灯笼，洛春枝叹了一声，加快了步子。
等她到的时候，前厅已经是人影憧憧。洛太守和夫人坐在主位，洛秋实穿了一身新做的蓝白袍子，端着酒杯和几位叔伯说笑。脸上的两坨肉堆得圆圆的，被烛光映得泛红。
没想到，以往都要快开席了才来的几位同窗，今日早早的就落了座。
洛春枝心下一沉，忙道：“抱歉，我来迟了。”
同桌的几个人眼神在她脸上停了片刻，又移开，像在等谁先开口。
“我们何家可没那么多讲究，来迟了便来迟了，谁还敢说你一句不成？”
同桌的何叶嘴角弯了弯，不咸不淡地来了句，还特意把“何家”两个字咬得清楚。
江州城里，何家的绸缎庄招牌谁都知道，洛春枝上回去订的衣裳，也是何家的布行。她姑母早些年嫁给了工部的一个主事，这些年在京城也有一两个何家的铺头。
她说话时总爱把何家挂在嘴边，何家这代没有男丁，等翻过年在京城开新的铺子，是要让她去接手的。
“春枝妹妹现在忙得很，哪像我们这样清闲。”
有人往隔壁那桌的方向看了一眼，又收回来，伸手抓了颗果子吃。另一个姑娘用团扇掩着半边脸，侧过头跟旁边的人说了句什么。
洛春枝顺着方向望了一眼，隔着两三桌的距离，表兄也才刚刚落座，同左右的人交谈着。
她立即转回头。
她们该不会以为她是和表兄一道来的吧？
那头的李怀川与洛秋实等人同在一桌，眉眼间没有多余的动作，有酒时相和而敬，旁的时候也不多话，像是隐进夜色里。
不一会儿，洛秋实端着杯子来敬酒，特意绕到她身边，笑道：“承蒙诸位昨夜带家妹去灯会，林大哥前日来信，还说托我多照顾她，怕她整日呆在家里闷坏了。”
洛春枝举杯的动作顿了顿，微微朝他侧眼。
洛秋实离她近了些，又道：“我听说，昨夜沈表兄也去了灯会，你们可有遇上？表兄远道而来，得带他好好逛逛。”
洛春枝眼里闪过一丝诧异，盯着洛秋实的眼睛，只觉得胸口堵得慌。随口念了几句祝词，将杯中的酒一饮而尽。
“妹妹雅量。”洛秋实挑了挑眉，笑着转去了下一桌。
身侧的人拍拍她的袖口，凑近问道：“春枝，你昨夜当真和沈公子去灯会了？丫鬟也没带一个，就这样同他呆了一晚上？”
洛春枝骇然，忙摆手：“不是的，我只是碰巧遇到他，不是你们想的那样。”
“我们想的哪样？洛春枝，我听说你那位未婚夫抢手得很，最近还同工部尚书的千金走得近呢，你这不抓紧一点儿，还与外男不清不楚，当心被人退了婚。”同桌的一个姑娘摆摆手道。
“那可不，京城遍地都是皇亲国戚，在太学读了几年都没个功名，谁知道是靠的什么名头。还沈家，京城就只有永宁侯府一家姓沈，莫非他还能是侯爷和某个下人生的孩子不成？”
“更何况你那表兄还是有婚约的，可别捡了芝麻丢了西瓜，到头来惹得一身腥。”
“我、我真的没有！”洛春枝站了起来，“我有些不舒服，先失陪了。”
看着她离席的背影，何叶把手绢一扔，咂舌道：“不过就是她命好，从太守夫人的肚子里爬出来，没有她爹娘，她能有这样好的姻缘？”
“阿叶你别说了，这还在人家府上呢。”
劝话的人被瞪了一眼，“我就不明白了，放着那前程大好的探花不要，去招惹一个没官没职的表兄，也不知道她在犯什么糊涂。”
“沈某不才。”
话音未落，忽地听见背后冷冷的声音，何叶吓得险些没坐稳。她缓缓回过头，一个淡墨色的身影不知何时出现在此，停了片刻。
“但洛府之事，还轮不到外人置喙。”
只轻轻落下一句话，脚步再未停下，连眼神也未有片刻驻留，那抹墨色便从身后流走。
何叶的脸涨得通红，嘴唇哆嗦，却一个字也说不出来。同桌的其他几个人面面相觑，有的假装没听见，忙低头吃菜。有的偷偷交换了一个眼神，谁也不敢再开口。
回廊的灯笼下，一个藕粉色的身影走得极快，裙摆被风吹得贴在小腿上，甩也甩不开。方才宴席上的那些话还在耳边回荡，什么“你表兄有婚约”“放着探花不要”“惹得一身腥”……
她使劲摇摇头，想把思绪都晃出去。
她们说她也便罢了，但表兄什么都没做，为什么就被说成那样。几句捕风捉影的闲话长了腿，一路追着她回房。
站在书案前，洛春枝低头看着自己空空的掌心。
何叶家在京城有铺子，她的姑父在工部当差，可她什么都没有。
提起笔，她给夏婉回了信，问去京城的时间，问起夏婉说的京中铺子细节。只是眼眶里的泪水，还是不争气地掉了下来，一滴一滴砸在书案上。
她胡乱地抬手抹干，温热的泪水却越涌越多，两只手也擦不完。
窗外的风渐渐听停了，院子里只剩下她的呼吸声，一双眼睛红红的，模糊的视线里那团烛火扑朔地跳动。
西院正安静，门外一串脚步声却越来越近，听上去比青杏走路更重一些。
“咚、咚、咚”
敲门声一下又一下，来得急，还带着一股劲。洛春枝停了动作，一把将信纸塞进抽屉，抽出发间银簪，屏息望着门口。
“洛春枝，开门！我知道你在里面。”
门外的声音比平时还要冲，门板也被拍得震动。深吸一口气，握紧手中的发簪，她缓缓移到门边，手才搭上门，外面的人带着满身酒气已经撞了进来。
“洛春枝，这就是你送我的礼物？”
洛秋实手里拎着一个锦盒，把它往地上一扔，锦盒的盖子摔开了，里头滚出来一颗精巧的机关珠子，在地上骨碌碌滚了几圈，撞到桌腿，停在屋子中央。
还未反应过来，他已拨开她冲到书案旁，一本一本掀开她的书。
洛春枝跟过去，伸手想拦他：“你不要翻我的东西！”
“我是你哥，看一看怎么了？”洛秋实已经掀飞了两三本书，又推一把桌上的砚台，似是没有找到想要的东西，哼了一声。从袖中抽出一封花笺写的信抖了抖。
“瞧瞧，这可是工部尚书明大人的千金给玉璋哥写的信，连纸都是自己采花做的，你看看你，你再看看你！真是有心人不用教，没心人啊，教不会。”
他把信笺贴在她脸上，也不给她看清字样的机会，又把花笺叠好塞回袖中，睨了一眼洛春枝：“自己不把婚约放在心上，别等到被退婚了打自己的脸，还要连累我们一家！”
他顿了顿，想到什么，嗤笑一声：“你当真以为沈砚愿意帮你？”
“我与表兄清清白白，请你莫
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