灵山下的温陵，那时，还没有如今太后母族显赫的声势，县长沈知节，是一位严谨端方、望女成凤的父亲。他有一对明珠，姐姐叫沈照雪，妹妹叫沈融冰。
姐妹俩生得极美，却美得各有千秋。照雪如空谷幽兰，静雅温婉，眉宇间总带着一丝若有若无的轻愁，却更添风致；照霜则似带露玫瑰，明媚鲜活，性子活泼甚至有些娇纵。她们是父亲的掌上明珠，是温陵最耀眼的风景，几乎形影不离。
“融冰，不可无礼。”
“姐姐，你看这胭脂颜色可好看？”
“爹爹今日考校功课，我若背不出，姐姐可得帮我……”
记忆的碎片纷至沓来，是闺阁中相依的细语，是花园里追逐的笑声，是姐姐温柔为她梳发时，指尖残留的淡香。
她……她最爱姐姐了，她是世上最温柔、最美好的女子，像月光一样……
可是……再华丽的笼子，也是笼子。她们被养在深闺，连出门赏玩都是一种奢求。沈融冰看着窗外的飞鸟，常常在想，外面的世界，究竟是什么样子？
反正不能是没有姐姐的样子。
姐姐照雪的生辰快到了。
“姐姐最爱海棠了……”年轻的沈融冰趴在窗边，看着庭院中仅有的几株普通海棠，灵动的眼眸里闪烁着决心，“灵山的海棠才是最美的，是传说中灵山之上、受神明眷顾的海棠！我要去为姐姐摘来，给她一个最大的惊喜！”
父亲治家严谨，对两位千金更是管教甚严，等闲不许轻易出门。但这个念头一旦生出，就像藤蔓般紧紧缠绕住了沈融冰的心。
于是，在一个月色朦胧的夜晚，她看着姐姐熟睡后恬静的侧颜，留下一封信笺，揣着一颗雀跃又忐忑的心，偷偷溜出了府门，凭着打听来的模糊方向，向着暮色沉沉的灵山走去。
山路崎岖，荆棘遍布，对于养在深闺的少女而言，不啻于一场冒险。她摔倒了，手掌擦破了皮，漂亮的衣裙也被勾出了丝，但她看着怀中小心翼翼采集来的、几枝带着晶莹露珠、隐隐流动着微弱灵光的灵山海棠时，像抱着全世界最珍贵的宝物，觉得一切都值了。想象着姐姐见到花时惊喜的笑容，她几乎忘记了疲惫和恐惧。
然而，厄运在下山途中降临。回程的路上，她遇到了山匪，山匪拦住了她的去路。惊恐万分的沈融冰被逼入绝境，就在她以为清白和性命都要交代在此处时，马蹄声如惊雷般响起。
一名身着锦袍、腰佩玉带的年轻公子，在一群精锐侍卫的簇拥下，如同神兵天降。他剑眉星目，身手矫健，他那么英俊，气度非凡，只一挥手，那些凶神恶煞的山匪就被他的侍卫打得落花流水。
他勒住马，下马扶起跌坐在地、鬓发散乱的沈融冰，问她可有受伤。
他的手掌那么温暖，声音那么好听。
那一刻，她的心……跳得飞快。
沈融冰仰望着那个英俊非凡、如同骄阳般的男子，少女的情愫，如同被春雨浇灌的野草，疯狂滋生。
她以为，这就是话本里说的，英雄救美，一见钟情。
她几乎是下意识地，就想跟着他走，哪怕为奴为婢。
然而，那公子只是温和地笑了笑，吩咐侍卫：“送这位姑娘安全回温陵县城。”他甚至没有留下姓名，便带着人马，如同他来时一般，消失在官道的尘土之中。
怀揣着那份懵懂的、炽热的初恋，以及一丝被“抛弃”的委屈，沈融冰被侍卫送回了家。然而，等待她的，不是安慰，而是另一个噩耗。
“你姐姐……你姐姐见你一夜未归，留下的信笺语焉不详，心急如焚，天刚蒙蒙亮就带着家仆出门寻你去了！”父亲沈知节又急又怒，脸色铁青。
沈融冰一听，就要冲出去找姐姐，却被父亲死死拦住：“你还嫌闯的祸不够大吗？外面世道多乱！你姐姐已经去了，你若再出事，是要了我和你娘的命吗？在家等着！”
她被关在了家里，又是哭又是闹，却无法撼动父亲分毫。那几天，对她而言如同炼狱。一方面是担忧姐姐的安危，另一方面，那个救她公子的身影，与对姐姐的愧疚交织在一起，折磨着她。
那几天，是她人生中最漫长、最煎熬的等待。
在她几乎要绝望的时候，府外终于传来了喧哗声——姐姐回来了！
沈融冰欣喜若狂，
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