邓布利多清了清喉咙。 *
“正如我刚才说的，”他笑眯眯地望着面前众多的学生，说道——学生们仍然呆呆地盯着疯眼汉穆迪，“在接下来的几个月里，我们将十分荣幸地主办一项非常精彩的活动，这项活动已有一个多世纪没有举办了。我十分愉快地告诉大家，三强争霸赛将于今年在霍格沃茨举行。”*
“你在开玩笑吧！”弗雷德·韦斯莱大声说。自从穆迪进门后就一直笼罩着礼堂的紧张气氛一下子被打破了。几乎每个人都笑出了声，邓布利多也赞赏地轻轻笑了起来。 *
“我没有开玩笑，韦斯莱先生，”他说，“不过你既然提到开玩笑，我倒是听到一个很有趣的笑话，讲的是一个巨怪、一个母夜叉和一个小矮妖，他们都进了同一家酒馆……” *
麦格教授很响地清了清嗓子。 *
“噢——现在说这个大概不太合适……不太合适……”邓布利多说，“我刚才说到哪儿了？啊，对了，三强争霸赛……你们中间有些人还不知道这场争霸赛到底是怎么回事，所以我希望那些了解情况的人能原谅我在此稍微解释一下，我允许他们的思想开一会儿小差。 *
“三强争霸赛大约是七百多年前创立的，是欧洲三所最大的魔法学校之间的一种友谊竞争。这三所学校是：霍格沃茨、布斯巴顿和德姆斯特朗。每个学校选出一名勇士，然后三名勇士比试三种魔法项目。三强争霸赛每五年举行一次，三个学校轮流主办，大家一致认为，这是不同国家之间年轻巫师们建立友谊的绝好方式——可是后来，死亡人数实在太多，三强争霸赛就中断了。”*
听到这句话，厄尼的眉头一下子拧了起来——他虽然听说过三强争霸赛，却十分难以理解什么样的比赛值得使人付出性命，长桌上一些赫奇帕奇学生也轻轻惊呼出声。
“几个世纪以来，人们几次尝试恢复争霸赛，”邓布利多继续说道，“但没有一次是成功的。不过，我们魔法部的国际魔法合作司和魔法体育运动司认为，再做一次尝试的时机已经成熟。这个夏天我们做了许多工作，以确保每一位勇士都不会遭遇生命危险。 *
“十月份，布斯巴顿和德姆斯特朗的校长将率领他们精心筛选的竞争者前来，挑选勇士的仪式将于万圣节前夜举行。一位公正的裁判员将决定哪些学生最有资格参加争夺三强杯，为自己的学校赢得荣誉，个人还能获得一千加隆的奖金。”*
此话一出，礼堂里的低语声很快连成了一片，像一群被惊动的蜜蜂在四张长桌之间嗡嗡作响。丽贝卡看到许多人——尤其是在格兰芬多长桌上的许多人——都兴奋地双眼放光，或者狂热地注视着邓布利多，或者激动地与邻座窃窃私语。不过也有另一些人显得十分担忧。
“成为勇士为学校争取荣誉听起来当然相当了不起，”汉娜疑虑地说：“不过我们犯不上为了这个把命搭进去，是不是？我是说，我们才四年级，很多咒语都用不明白，万一真的遇到危险，恐怕只有等死的份。”
“是啊，是啊，汉娜，我明白你的意思，”贾斯汀不甘地说：“况且如果我妈妈知道我为了一千加隆搏命，她一定会赶在那东西——不管是什么危险的东西——之前，先过来杀了我。”
这时候邓布利多又说话了，于是礼堂里再次安静下来。 *
“我知道你们都渴望为霍格沃茨赢得三强争霸赛的奖杯，”他说，“但是，参赛学校和魔法部一致认为，要对今年的竞争者规定一个年龄界限。只有年满十七岁——也就是说，十七岁以上——的学生，才允许报名，以备考虑。我们觉得，”——邓布利多微微抬高了声音，因为有些人听了他的话后发出愤怒的抗议，韦斯莱双胞胎突然变得怒气冲冲——“这一措施是很有必要的，因为争霸赛的项目仍然很艰巨很危险，不管我们采取多少预防措施，六七年级以下的学生是不大可能对付得了的。我本人将保证没有一个不够年龄的学生能够蒙骗我们公正的裁判员，成为霍格沃茨的勇士。”他的目光掠过弗雷德和乔治叛逆的面孔时，蓝眼睛里闪着意味深长的光芒，“因此，如果你不满十七岁，我请求你不要浪费时间提出申请。 *
“布斯巴顿和德姆斯特朗的代表团将于十月份到达，并和我们共同度过这一学年的大部分时光。我知道，当我们的外国贵宾在这里逗留期间，你们都会表现得热情友好，而且霍格沃茨的勇士一旦最后选定，你们都会全心全意地支持他或者她。好了，现在时间已经不早，让你们明天早晨精神抖擞、头脑清醒地走进课堂非常重要。去上床睡觉吧！赶快！”*
邓布利多坐了下来，转脸跟疯眼汉穆迪谈话。礼堂里咔嚓咔嚓、乒乒乓乓响成一片，学生们纷纷站起来，涌向一道双开门，进入了门厅。*
而丽贝卡依旧痴痴地坐在那里，望着邓布利多出神，苏珊发现她没有跟上来，转过身去叫她，丽贝卡这才大梦初醒似的醒过来，起身的时候还碰掉了一个金盘子。
苏珊疑惑地问：“贝卡，你这是怎么啦……梅林啊，别告诉我你在想着报名的事。”
“可是为什么呢？”汉娜吃惊地张大了嘴：“总不至于是为了追求什么财富和荣誉吧，这可不像你——”
“当然不啦！想一想吧，汉娜，”丽贝卡心驰神往地说：“三种魔法项目比试……多么神秘，多么引人入胜，你难道不想知道自己的魔法能力是否足以应付未知的危险吗？我想这正是一个检验自己的大好机会——”
厄尼急切地打断了她的畅想：“别傻了，贝卡，这可不是闹着玩的，搞不好你会送命——而且邓布利多教授不是已经说得很明白了吗？争霸赛的项目过于艰巨危险……不管设置了多少保护措施，无论如何，未成年的学生都是应付不来的！”
这时候他们已经走到了公共休息室门口。贾斯汀按照顺序敲击那排大木桶，最中间的一只桶盖轻轻弹开，露出里面那个暖烘烘、摆满黄黑色软垫和绿色植物的圆形房间。
“谢谢，贾斯汀，”丽贝卡首先爬进去，继续说，“当然啦，既然邓布利多都这么说了……我自然不会狂妄到认为自己会比六七年级的学生更优秀，连他们都可能应付不了那些危险，何况是我呢——我只是很遗憾……真希望以后还能有这种机会。”
“我不认为这有什么值得遗憾的。”厄尼难得语气很差地说，为此丽贝卡惊讶地看了他一眼，发现他显得有些怒气冲冲的，显然是在气愤丽贝卡太不把自己的安全当回事。
“放心，厄尼。”丽贝卡笑眯眯地凑过去，厄尼艰难地偏开头不去看她，“我向你保证，我不会再考虑那些报名的事情了……至少今年不会，好吗？”
她话锋一转，“而且……我们不是已经有更好的勇士人选了吗？你说是不是，汉娜？”
汉娜的脸一下红了，目光却已经越过丽贝卡的肩膀，落到壁炉旁边——塞德里克正被团团围在中间，几个高年级学生七嘴八舌地同他说着什么，还有两个低年级生站在外围伸长了脖子。终于有人问起报名的事，塞德里克没有否认，只是谦逊地笑了笑，于是赫奇帕奇们快活地欢呼了起来。
第二天早晨，暴风雨总算停了，不过礼堂的天花板仍旧阴沉沉的，正滚着大团大团青灰色的浓云。赫奇帕奇新学期的第一节课是草药课，于是几个人吃完早饭，走过潮湿的菜地，来到了三号温室。温室里又热又潮，玻璃内侧蒙着厚厚的水汽，长桌上摆着一排黑乎乎、鼓鼓囊囊的植物，看上去活像一堆被埋在土里的大鼻涕虫。
“巴波块茎。”斯普劳特教授很快活地宣布，仿佛面前摆着的是一盆盆香气馥郁的玫瑰，“都把龙皮手套戴好，今天我们要收集它们的脓水……千万不要浪费，它有极高的价值……不过一定要小心！未经稀释的巴波块茎脓水可是有腐蚀性的。”
“你猜怎么着？”贾斯汀有些嫌恶地说，“见到这玩意之后，我突然间对三强争霸赛充满了信心——还有什么比这东西更恶心、更危险呢。”
女孩子们吃吃地笑了起来，而厄尼对这个表述十分不满，刚想开口反驳，一回头发现斯普劳特教授正好绕到了他们后面。
“你有什么意见吗？芬列里先生？”斯普劳特教授问。
“没有，完全没有——”贾斯汀努力挤出一个假笑，“我是说，教授，这些块茎非常有教育意义，更何况还那么实用……太美妙了，简直妙极了，我非常乐意收集它的脓水。”
他们开始干活以后，温室里很快充满了一种刺鼻的、汽油般的怪味。丽贝卡正低头把黄绿色的脓水挤进玻璃瓶里，并没有注意到格兰芬多那边的迪安·托马斯已经往这里看了好几次。
“哈利——”迪安压低声音对哈利说，“我记得你和赫奇帕奇的萨顿挺熟的，是不是？”
哈利停下手中的动作，狐疑地看向他：“你有什么事吗？我以前怎么没发现你对贝卡这么感兴趣？”
“哦，人总是会变的，比如说我今天突然发现萨顿变得比以前漂亮多了。”迪安耸了耸肩：“我是说，或许我可以约她一起去霍格莫德，如果她同意的话就再好不过了——不过在此之前我得跟你确认一下，她跟麦克米兰是什么关系，要是他们在一起了，那我这么做恐怕就有点讨人嫌了。”
“不知道。”哈利硬邦邦地说。
“你不知道？”迪安显得惊讶极了：“我还以为你们关系挺好的呢，她居然连这个都没告诉你吗？”
哈利一下子没控制住手下的力道，一个脓包噗嗤一声被挤破了，脓水一下子喷得老高，差点喷到罗恩脸上。
“看着点！伙计！”罗恩愤怒地嚷嚷。
挤巴波块茎实在是一件很恶心的事，可做了一阵以后，他们竟发现这种活儿有一种说不出的满足感。等斯普劳特教授叫大家停下来时，好几个人还颇有些意犹未尽，此时他们已经装满了好几个大玻璃瓶。
“这下庞弗雷夫人该高兴了。”斯普劳特教授用塞子堵住最后一个瓶子，说道，“巴波块茎的脓水，是治疗顽固性粉刺的最好药物。这样就可以阻止学生用过激手段去除他们的青春痘了。”*
“像可怜的爱洛伊丝·米德根，”汉娜压低声音说，“她想用咒语把青春痘去掉。”*
“傻姑娘，”斯普劳特教授摇了摇头，说道，“不过庞弗雷夫人最后又替她把鼻子安上去了。” *
一阵低沉浑厚的钟声从城堡传来，越过潮湿的场地，下课了，同学们纷纷散去。丽贝卡跟着所有赫奇帕奇的学生一起走上石阶，回到城堡。
接下来的变形课上，麦格教授开始教他们使用转换咒。快下课时，一个拉文克劳男生不知怎么把自己的眉毛转移到了羽毛笔上，惹得全班哄堂大笑。“布特先生，你们已经四年级了！”麦格教授帮他把眉毛恢复原状后严厉地说，“我希望到了这个阶段，你至少应该分得清转换咒的对象！”
之后的课程上没有发生什么值得称道的事情。午饭以后，五个人在门厅分开了。汉娜抱着占卜课本艰难地爬上北塔楼；贾斯汀和苏珊去了麻瓜研究教室；丽贝卡和厄尼则沿着大理石楼梯一路往上，去上下午的算术占卜。奇怪的是，两个人到教室时，赫敏还没有来——直到维克多教授走进教室，开始分发今天要用的数字表，赫敏才气喘吁吁地冲进来，一屁股在丽贝卡旁边坐下。她的书包塞得鼓鼓囊囊，拉链只勉强拉上了一半，丽贝卡往旁边让了让，看着赫敏把《英国魔法法律概要》和《家养小精灵及其法律地位》塞进桌肚里。
“赫敏，你去哪儿了？”丽贝卡压低声音问。
赫敏没说话，她警惕地朝讲台那边看了一眼，随后把手伸进口袋里摸索了半天，掏出一枚颜色鲜艳的小徽章，飞快地塞进丽贝卡手心。徽章上印着四个黑色字母——S.P.E.W.。丽贝卡疑惑地抬头看向她，“呕吐？哦，对不起……我想这大概不是这个意思吧？”
“家养小精灵权益促进会。”赫敏用气声说道，不过那种兴奋劲儿使得她的气声听起来也比别人正常说话要响亮，“我今天中午刚把名字定下来。我本来想用一个更完整的名字，可是太长了——总之，我们的短期目标是保证家养小精灵获得合理的工资和良好的工作条件……长远一点还包括修改不得使用魔杖的法律，并争取让一位小精灵进入神奇动物管理控制司，因为小精灵的利益从来都没有被充分尊重过——当然啦，现在最重要的是先发展会员。”她把身体凑近了一点，眼睛亮晶晶的，“你会加入的，是不是，贝卡？”
丽贝卡又把徽章翻过来看了一眼，背后什么也没有。
“实际上，”她慢慢地说，“我不准备加入。”
赫敏呆住了，她的脸一下子涨得通红，似乎完全没料到会得到这种回应。
“你说什么？”赫敏大声嚷嚷——她气得昏了头，完全忘记了控制音量这回事。
这时候，维克多教授正站在讲台前，把几张写满数字的羊皮纸摊开。闻言他的动作顿了一下，抬起头来。
“你有什么异议吗，格兰杰小姐？”
赫敏这才猛地反应过来，四周已经有好几个学生转过头来看她。她的脸更红了。“哦——对不起，教授……我没什么异议，完全没有。”
“我想也是，”维克多教授点点头，“那么我们可以继续了吗？”
“当然，教授。”赫敏赶紧低下头，脸上烫得厉害，恨不得一头扎进书桌底下。
等到维克托教授转身过去在黑板上写写画画，赫敏又恼火地低声对丽贝卡说：“你难道也觉得戴着这种徽章走来走去傻透了，是吗？我本来以为你和哈利、罗恩那两个蠢蛋不一样。你根本就不明白这是一件多么——”
“不，赫敏。”丽贝卡打断了她，“我想我完全明白你的意思……我只是很好奇，你在做这些事情之前问过家养小精灵们的意见吗？如果没有的话，为什么能够替它们认定什么是对的、什么是不对的，还口口声声说这是为了它们好呢——说到底，不还是你自己在替它们作主吗？我是说，你能确定你所做的真的是家养小精灵们想要的吗？”
“它们根本不知道自己应该争取什么！”赫敏被噎了一下，随即马上尖锐地反驳，“它们没有受到过教育，从小就被灌输那些荒唐的观念——”
“好吧，好吧，赫敏，”丽贝卡有些不耐烦了，“既然你叫它家养小精灵权益促进会，那么我想主角应该是家养小精灵，而不是你，无论如何它们总该获得知情权……至少在你去了解它们真正的想法之前，我是不会加入的。”
赫敏气呼呼地瞪着丽贝卡，胸口剧烈起伏，显然认为她根本是在故意为难自己。丽贝卡却半点也没有要改口的意思。两个人僵持了片刻，直到维克多教授宣布第三行数字的必须约到个位数，她们才不约而同地低下头，重新看向自己的羊皮纸。
接下来的大半节课，赫敏一句话也没再跟丽贝卡讲过。她把全部注意力都放在了面前的数字上，羽毛笔在羊皮纸上划得飞快，好像突然对这门课产生了前所未有的兴趣。下课铃终于响了，赫敏“啪”的一声合上课本，把羽毛笔塞进书包，这才抬起头，高傲地甩了甩乱蓬蓬的棕发。
“好吧，贝卡——”她说，“既然你坚持……我会去问——我会问清楚它们到底想不想要工钱，想不想要假期，还有它们究竟怎么看待这事。”
她顿了顿，又很有气势地补上一句：“然后我会回来证明我是对的。”
“好呀。”丽贝卡非但没有生气，反而咧嘴笑了起来，一边把墨
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