禅院，厚重浓腻的药草味熏得人喘过不气来，顾之行跪在门外都能闻见，他听着屋内断断续续的咳嗽声和身后一声高过一声的廷仗声，始终不语。
他不说，里面的人也不开口，就这么耗着，木板被雪浸泡得凉意透骨，寒风不住地往顾之行骨头缝里钻，跪得久了膝盖受不住，连唇色都被冻紫了。
等廷仗声停了，李暨才缓缓开口道：“为何不是你亲自向我汇报案情？反而派一个无关紧要之人过来？！”
“是卑职失职，请圣上责罚！”
顾之行没有为自己辩解，直接认下罪责。
李暨把他叫到这并不是为了听这些的，作为拥有最高权利者却式微的他，是无法容忍自己亲自培养的势力对他有半点隐瞒，这会让他产生前所未有的危机感。
他冷笑道：“顾之行，朕再给你最后一次机会，想好了回答！”
顾之行默了一下，终是选择将事情经过大致地讲述给了李暨，只不过他略过了那人的名字与具体病情。索性李暨并不在意那人如何，他在意的是顾之行能否对他坦白与忠诚。
李暨的声音慢悠悠传来，带着凉意：“既然如此你该知道如何去领罚？”
“卑职明白。”
顾之行刚站起身，李暨的声音又传入他的耳中：“别忘了究竟是谁让你拥有如今的权势！你只是朕的一把刀，而若这刀不称手或生了些旁的心思……朕大可毁了，重换一把！”
这是敲打也是警告。
顾之行应答：“卑职谨记圣恩。”
院内负责廷仗的两位宦官早已准备就绪，而负责在一旁喊数的竟是张少监，两人目光交汇了一瞬又错开，好似都不认识彼此一样。
另外负责仗刑的两位宦官得了令将那半身是血的人合力拖拽了起来，小杜大概是被扯到了伤口，原本闭着的眼被迫睁开，在见到顾之行时安抚性地扯出一丝惨白的笑容道：“老大，别，别担心。”
顾之行放在身侧的手慢慢握紧，却无力似的又忽地松开，他低声道：“……抱歉。”
眼睁睁看着宦官将小杜架了出去，在地上留下一道蜿蜒曲折的血迹。
另外一边的两个宦官已经等得不耐烦了，边搓着手哈气边催促：“大人请吧，再怎么不情愿这罚也是要受，天寒地冻的大伙儿都不容易早点受着就早点结束。”
顾之行点头，声音很淡：“……有劳。”
“一，二，三……”
随着张少监的报数，板子一下又一下精准地落在顾之行身上。
这廷仗自然有很多门道，或轻或重或死皆凭上意，李暨后面还有用得着顾之行的地方，自然不可能让顾之行在此时出事，这么做只不过为了敲打一番，让他们别忘了自己是何身份。
他们的生死皆掌握在他手中。
只是一番廷仗下来，宦官们纵然收了些力，可人是肉做的，七十大板下去就算没到伤筋动骨的地步，却也是皮开肉绽。顾之行的下半身已是血迹斑斑，可他硬撑着没出声，连结束了，也不让人搀扶着，是自己一步步走回去的。
张少监向李暨回禀行刑情况后，李暨笑道：“到是个有骨气的。”
张少监：“……”
顾之行已很久没有受过那么重的伤，再加上伤口没有得到妥善处理，后半夜竟直接高烧不退，这烧来势汹汹再加上他身上带伤，烧得更重，迷迷糊糊地连人都分不清，睡得比醒还多。
把大志他们吓得够呛，只汇报了一下案情，怎么这两人就成了这样？！
*
宣德十五年，3月初，春峭寒末，徐涛等各路官员皆罢官下诏狱，交由大理寺审判，查出贪污受贿，侵占良田家宅等数十条罪案；刑部下达“籍没”诏令，让金吾卫与当地司法参军联合执行抄没数名罪臣家产。徐府多年苦心经营的矿山矿产亦被没收上交国库。
审问过程中有些官员贪生怕死便主动提供线索希望可以减刑，大理寺顺藤摸瓜，拔出萝卜带出泥又抓了不少涉事者，一时间人人自危。
金吾卫一路行，一路斩，凡涉及“黄河案”的无论罪责轻重皆要处以重刑，从襄州徐府开始到朝邑县无一幸免，被查抄的金额竟有数千万两白银，数百石胡椒，良田千顷，更不要说各种奇珍异玩，竟达国家三年税收……
可就算如此亦有人冒着杀头的风险上奏：圣上夙兴夜寐，欲肃清吏治，臣深感欣慰，可臣闻《尚书》有云：“元首明哉，股肱良哉，庶事康哉！”①今百官或有罪过，然如同肢体微恙，当以教育贬黜，岂能轻易斩断？愿陛下体察此身一体之情，保全肢体，以安元首。”
其核心思想是表达李暨过于滥杀，会导致君臣离心离德。
这话本无错，可李暨正值盛怒，这样的奏折呈报上来，无异于自寻死路，其人虽为御史中丞官至五品上却还是被流放至黔中道，无诏不得归都！
然这道口一开，朝中出现了很多反对之声，堆积如山的奏折都是请圣上三思！更有激进者竟拿李暨比做前朝亡国之君——宋哀帝，其政治为暴政。
而始作俑者崔氏却完美隐藏于幕后。
君臣就这样僵持着……
事情的转机在李泽桉。
天气回暖，雪色渐融，但时不时还会刮起冷风，李暨难得在院中赏景，为保圣体无恙，亭子四周的木帘被宫女放下，随着风吹檐铃发出悦耳的声响。
李泽桉站在一旁伺候，眉眼安静：“父皇今日心中似有忧虑？”
李暨闻言脸色更加难看：“哼，还不是那群逆臣，天天上奏让朕收回成命，说朕滥杀朝臣，朕倒要看看不收回这道圣旨，他们究竟会怎么做！”
李泽桉却道：“父皇，目的已经达到，郑旭亦在我们手中，又何必再与这些朝臣计较，现在当务之急应是回朝稳住政局。”
“……”
这话说到了李暨的心坎上去了，李泽桉说得对，不久就要回朝，而若现在与他们闹得太狠，回去后指不定会怎么烦他，后面的机划定会搁置，现今应当以安抚为主。
他品着茶，半响才抬头：“此番操作，既整治朝纲，肃清官吏，又让崔氏折损了右翼，该记你大功一件啊！”
“父皇过誉了，儿臣只献此拙计，然此计能成则全赖父皇在其中周旋操作。”
李暨现在心情好多了，轻笑一声，并不否认，反而和李泽桉唠起家常：“你从小便喜好去民间游玩，一呆便是大半日，宫人不堪其忧多次找我诉苦，我那时便觉孩子贪玩并非不可取，便也随你去了，没想到你今日倒是给了朕一个惊喜。”
“若不是你在民
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