姜弥对于魏谦的印象，似乎已经很淡了，但当他真的走近来的时候，那个及笄后春日午后的场景，腾地跳到了眼前。
她刚举行完及笄礼，正准备约上三五好友，去郊外踏青。
母亲却神神秘秘把她拉进了房间，案几上堆满了卷轴，好几个咕溜溜滚了下来。
姜弥好奇拿起，展开后，一幅又一幅画像，不打招呼便往她跟前凑。
这家公子年龄太大，那家正青春当年；这家清流人家，那家落魄勋贵；这家闹出了分家的糗事，嫁过去定然满脑门官司，那家家风清正，从未有过闲事，定然能和和美美。
东家长西家短，姜弥听得脑袋都到了，母亲还在如数家珍。
直到她翻到一幅干干净净的卷轴——上头只有颀长身影，面容团团生气，那双笑眼微微眯起，仿佛脾气极好的样子，看着就让人心生欢喜。
她不过停了几息，母亲便察觉出什么，凑过来打量，故意开口道：“此人出身蜀中魏家，家中三代做官，本支皆已迁到建安。他在家中行三，平日只爱诗书礼乐，难得是洁身自好，从不出入烟花之地。算算年纪，正是明年春闱。引娘是想先瞧一瞧，还是等来年高中，榜下捉婿？”
“母亲说什么呢。”
姜弥羞红了脸，快速卷好画卷，仿佛烫手般往旁边一扔。
只是这种小女儿情态，哄哄自己可以，哄母亲这等长辈却没什么用。
过了清明，母亲便借着赏花宴的由头，顺道给魏家下了帖子。
隔着屏风，她头一次见到魏谦。
那日，他也是一身月白锦袍，腰间束靛青丝绦，立于长廊之下。身形挺拔修长，如同覆雪青竹，端得是世家公子自幼习礼的端雅从容。
姜弥记得，她当时特意停下脚步，躲在廊檐拐角，看得十分仔细。
魏谦眉骨清秀，眉色却浓，像水墨画里的勾勒出来的远山，明明藏了几分清冷，偏生了一双笑眼，只消轻笑，整个人便像是猝然盛开。
廊外繁花灼灼，都不及他夺目耀眼。
那时候，她有动心吗？
姜弥想，应该是有的——还在什么都没有经历，青春年少，似乎人生的每个选择都是康庄大道，遇到魏谦这般君子，怎么会不动心呢。
母亲看出她的心思，刻意打听了魏家的事，亲自查问过魏谦的人品，才依依不舍地换了庚帖。
姜弥后来还在各种宴会上和他打过照面，只是男女七岁不同席，每次仅有三两句话的时间。
再之后，姻缘有了苗头，母亲便想着叫她北上探亲。
世事就此改变，前世终其一生，她都不太能想起这位交换过庚帖的“未婚夫”。
在北凉的日子，她自怨自怜，睁开眼是北地狂风呼啸，连半点春色都瞧不见，哪里还想得起那时人比花艳的少年。
等重头来过，姜弥又忙于筹谋计划，苦于和宇文长赢间的纠缠，竟没想到，此次持节而来的，会是魏谦。
“嘉宁？”
魏谦微微俯身，隐约察觉到她在出神，放低姿态，安抚般露出笑容。
姜弥猛然反应过来，视线聚焦。
魏谦看上去比记忆里更加稚嫩，那双眼睛一如往常，弯弯的，像高悬明月，又像春日花瓣，柔和得令人不敢直视。
她嘴唇翕动，一时间不知该唤他什么。
魏谦垂眸，像是明白她的犹豫，解围道：“郡主唤我三郎便可。”
姜弥哑了一瞬，心里先念了一遍，稍稍错开眼神，声音极小，“魏家哥哥……”
她总觉得那一句“三郎”过于亲密，若当初没有北上，这称呼或许成了寻常叫法，可放在现在，莫名隔了些距离，让她无法叫出口。
魏谦并未在意，搬过杌子，坐在她身侧。
小丫鬟眼观鼻鼻观心，脚步轻盈地退到门边，轻轻带开门，人守在廊下。
姜弥刚醒过来，还未彻底体会到回家的感受，总觉尴尬，忙不迭扯开话题：“方才刘太医来过，说我已经昏睡十日……”
她看向魏谦，语气带着探究，“其实，从上京城逃出来后的事，我都记不清了。后来，怎么样了？北凉有没有为难使团？”
东宫铁骑，穆家亲兵，每个人都想要她的命。
就算踏足旗帜范围，他们会轻而易举放南晋使团离开吗？
是不是也颇费了一番功夫？
这些问题，她都没有说出口。
魏谦没有立刻回答，眉宇下压，仿佛在想要从何说起。
半晌后，他才抬眸望向姜弥，神色舒展，娓娓道来：“那日郡主跑到客栈前便支撑不住，昏了过去。有南晋旌旗庇护，北凉大约也不愿横生兵戈，没多久便自行退去。”
他说这事时，语气平静，似乎那些刀光剑影从未存在过。
“至于使团，左将顾虑久留易生变故，确认郡主并无大碍后，便一路疾驰，先行返回赤塘。途中虽有北凉增设路障盘查，但也只是表面阻拦，未曾行什么尾随暗杀的卑劣手段。”
姜弥默默听着，脑海中浮现回头的那一眼。
宇文长赢站在高坡上，手持弓弩，懊悔没射中她的样子。
或许再她昏迷后，他就知道，再追查下去，不过是黔驴技穷。
他已经改不了事实，便只能奋力一搏。
“对了。”魏谦忽而提高声音，他从袖口取出一卷轻飘飘的纸卷，“这是赤塘通判留存的名录，皆是郡主失踪后，清点出来的阵亡人名。我已经让人给他们举行厚葬，家中亲人，也一应发放银钱抚恤。”
他动作仔细，将纸张平整展开，放在姜弥手边，话锋一转道：“不过，有几个人名对不上号，还需郡主辨认。”
姜弥扫过上头一个个陌生的名字，有些是探亲仪仗行至城镇后，各地州府送来的亲卫。
大家都以为这是个好差事，跟着郡主北上，一路上好吃好喝，跑完这一趟回家后，还能领不少赏银。
若是贫苦人家，或许足够攒上几年口粮。
谁能想到，这是一场来而无回的死局。
姜弥深吸口气，强迫自己打起精神。
纸张左侧，用朱砂圈出了大段名字，旁注“失踪”二字，她便知晓，这些是被流寇掳走的女眷。自从到了上京城，她便不知宇文长赢把人安排到哪里去了。
最上头留有赤芍的名字，姜弥心里蓦地一沉，仿佛再也看不下去，忍着颤抖问道：“那日在上京城外，除了我，魏家哥哥可有看到其他人？”
魏谦怔了怔，轻轻摇头。情况紧急，他拔出旌旗另改位置，本就触了禁忌，自然全身心防着北凉反扑，可等来的，却是铁骑急流勇退。
不过几息之间，全都撤得干干净净，其中蹊跷，连左将都有些不明所以。
若还有旁人，使团的精锐不至于毫无发现。
姜弥那颗心逐渐沉下去——在北凉的日子里，全靠赤芍相依为命，那些无法诉说的愤懑委屈，只有她能倾诉。
自己答应过要带她一起回去，最终的结局，却是天各一方。
她拦住肃苍，故意高喊吸引使团注意，存着一定要让她逃走的心思，可她要怎么办？
留在北凉，宇文长赢会不会对她做什么？
是和那些俘虏一样处理吗？
“我……”
姜弥喉咙里有无数的解释，赤芍有多重要，她们经历了什么，可到了嘴边，只化为轻颤，“我有个婢女，她和我一起、一起在逃跑，你能不能帮我打听她的消息。我知道此事强人所难，只是她从小伺候我，在北凉的时候……”
“等回到建安，我便派人查探。”
魏谦没有等她说完，一口答应。
他甚至不用听完那长长的理由，仿佛就懂了姜弥的心情。
姜弥呆呆望着他，略有些吃惊。
她以为，对于魏谦来说，这是件吃力不讨好的事。毕竟隔着边境，要打探一个婢女的消息，实在浪费人手。
南晋使团刚和北凉对上，此时多生事端，反而对两国有害。
但他答应了，毫不犹豫。
“郡主如今身子尚未养好，不该为此费神。只需吩咐我一句，待回了建安，我自会替郡主一一安排妥当。”
他神色和缓，眼尾弯弯，带着贴心的语气，仿佛真担心她为此劳心劳力。
姜弥点点头，终于从赤芍的事情上暂时移开心神。
刘太医、魏谦，每个人都在说等回到建安，她静静算了下脚程，赤塘到建安，拖着一整个使团，估摸也要半月有余，才能见到兄长母亲。
在北凉时，她总在设想，只要逃出上京，便有机会回家。
眼下真的抵达赤塘，忽然发觉，回程的路，竟然还很长。
那些思念，化成一条长长的——缠绵不断的——丝线，连到她心间，母亲的一颦一笑，恍惚都翻在眼前。
她忍不住询问：“我失踪后，母亲他们，可还好？”
姜弥的父亲在她及笄前一年因病去世，从那以后，偌大的公主府，只有她和母亲两人。
郡主仪
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