衙署正堂空阔，天光斜落，衬得青石板冷而发白。
堂中案几已被清出，摆放着一具尸体，上盖素白布，四角由石子压住。
旁侧地面凌乱无序，都是因验尸弄出的脏污痕迹。
空气中弥漫着淡淡的腥气。
两侧衙役收声而立。仵作跪在下首，双手托住木盘，盘中放着一卷册子和一截油纸包裹的东西。
他慢慢呈上去，朗声道：“启禀大人。”
木盘碰到案几，发出一阵沉闷声响。
“尸身外表仅有脖颈一处伤口，切口利落平整，正中要害，立时毙命。至于尸体能走如此长的距离，应当是马匹受惊，带着死者朝城郭方向一路狂奔。”
他说到此处，顿了一下，继而道：“下手之人，刀法快准，且不留挣扎痕迹，此举多见行伍之中。”
仵作再将目光放在油纸包上，缓缓拆开，里面是被胃液浸透的纸条：“此物自死者腹中取出，应是生前吞入。纸质粗劣，非书信所用，观其纹路，或许是包裹货物的外衣。”
姜璨用木棍拨弄纸条，隐约能看出上面有几个模糊的字，“凉”“质子”“郡主”，字迹暗红发黑，是由血写成的。
在心里，这些字迹瞬间拼凑出一个简单的信息——北凉抓了郡主为质。
念头一起，他立刻收回手。
仵作并不清楚里面的具体事宜，敬职敬责推测：“从胃中腐蚀程度来看，此人是在死前一刻将纸张吞入。”
那就是说，并行传讯的其他人都受到了暗杀。小厮见同伴生存无望，临时以血记载，又担心被杀手发现，才不得已吞入口中。
姜璨默默推敲。
他特意嘱咐商队要小心行事，既然能骑马快行，那身份恐怕也没有完全暴露，却摊上这么凶险的追杀。
事情越来越指向他最担心的方向。
“找块风水宝地，厚葬此人。”
半晌，姜璨才开口吩咐，他把证物往旁侧推了推，又道，“传通判觐见。”
仵作忙不迭退下，得了令的赤塘通判赶紧跑过来。一边跑还一边扶着头顶的乌纱帽，官袍皱巴巴的，领口一圈深色压痕，可见这几日都睡在衙署后院。
前日在城楼瞧见打探消息的人回来，他终于松了口气，以为眼前的煞星能消停几分。
谁知道，一下去看到的是死透了的尸体，那股凉意登时就窜上背脊，冷得他到现在都不敢松懈。
“属下见过世子。”
通判行过礼，仍旧弯着腰，眼睛不时往案几瞟。那上头除了仵作呈禀的证物外，还搁着一道明晃晃的调令。
这是今晨八百里加急送来的手谕，诏令姜璨即刻回京述职。
外人不知道，他还能不知道其中意思吗？
恐怕是嘉宁郡主失踪一事，已由长公主进宫求了圣上，眼下中书门的那群大臣，定然吵翻了天，无人敢断言郡主下落。
自然只能把姜璨这个重要人物召回京，禀明具体情况，再做议论。
若这位煞星真能回去，他也算轻省不少。
思及此，通判定了定心神，道：“世子可有结论？是否还要属下吩咐边境行商的旅人，再去折冲府探查？”
姜璨蓦地抬头，目光深沉，紧紧剜了对方一眼：哪壶不开提哪壶，变着法子提醒他要以国本为重。
早年部署边关的探子都被杀了，再去探问，不过是让更多人送死罢了。
“不必。”他哑然道，“本将心中已有定论。接下来的事……”
姜璨摩挲着那卷承载天子金口玉言的手谕，已然有了决断，“圣上有召，日后赤塘由左将代管，你只需记住，任何有关郡主的蛛丝马迹，不管何时，皆呈报回京即可。少了一句，唯你是问！”
通判身体一凛，打了个寒颤，垂下头，轻轻呼出一口气。
终于要走了，他们小小的赤塘，可装不下这尊大佛。
他生怕被看出端倪，立刻毕恭毕敬道：“属下知晓。”
姜璨懒得再给眼神，握住手谕，起身跨出正堂。
今日是个阴天，日光躲在云层后头，如同隐藏的真相，看不真切。
姜璨遥遥凝望，希冀能从若隐若现的山脉中，窥见一线生机。
最终，他胸口起伏，暗暗立誓——
小妹，再等一等。
兄长一定会把你找回来。
天色拨开一片灰白，最远处泛起浅淡的冷光，随后越来越明亮，仅仅眨眼的瞬间，太阳已经升起来。
草原浓雾退散，露出那条长如龙脊般慢行的队伍。
姜弥坐在马车内，专注盯着她那双扎满刺的手。
随行医官正慢慢用细针给她挑刺，这些蒺藜留下的小伤口极难处理。
宇文长赢特地吩咐医官小心诊治，军中亦无人知晓她昨夜离队的消息，对外只说她是不小心摔了跤迷了路，才受了这些难以解释的伤。
医官眼观鼻鼻观心，用热水浸透帕子，继续给她敷着手掌，低声道：“幸好刺扎得不深，处理及时，肌肤没有明显红肿感染，一会儿再涂些药膏，观察两日便好了。”
她微微朝另一边的赤芍看去。
“倒是这位姑娘小腿有兽齿擦伤，需先清洗口诞，再以小刀挤压伤口，祛除毒血。”
“可有大碍？”提到赤芍，姜弥着急询问。当时情况紧急，赤芍虽快速提甩了獒犬，但还是留下了一些伤口。
她一直担心这点，毕竟前世，赤芍就是在去上京城的路上没的。
姜弥害怕，前世的生死会换一种法子纠缠反复。
医官报以安心的笑容，宽慰道：“只是处理时会有些疼。忍一忍，再喝上两副药，路上少下地，好好养一养，保证姑娘恢复如初，行走与先前无异。”
“多谢医官。”
姜弥颔首，膏药敷在掌心凉凉的，让心口那股灼热也消退不少。
赤芍因为昨夜惊变，耗费了太多体力，病恹恹靠在车璧。
等医官帮她处理伤势，包扎完毕后，终于有了点精神。
她忍着疼往里挪了挪，小心翼翼瞥了姜弥两眼。嘴唇翕动，想问什么又问不出口。
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