等付元仲情绪平稳下来天已经蒙蒙亮了。
付晚寻借口累要回去休息，离开了学子住宿区。
在没有确定的情况下，他不想让付元仲带着期待，万一期待落空，他会更失落。
她独自一人向后山进发。
走了许久，天已大亮。
不远处一阵炊烟升起，一座茅草屋暴露在付晚寻眼前。
付晚寻朝着茅草屋走去。
茅草屋前面是一大片菜地，地里的青菜绿油油的，在菜地的左侧还有一座鸡舍，鸡鸣声不断。
付晚寻沿着田埂小路走近茅屋。
屋门没关，屋内传出锅碗瓢盆的声音和老人的咳嗽声。
付晚寻站在门口敲了敲门。
木门在叩击下发出“邦邦邦”的声音。
须臾，一个须发灰白的老者站在了门前。
他看了看付晚寻：“姑娘莫不是走错了，这里是致远书院的菜园子，没啥可逛的。”
付晚寻屈膝行礼：“大叔是姓周吧？我是专门来找你的。”
周大叔愣怔片刻后道：“进来吧。”
付晚寻跟在他身后进了屋。
屋内陈设很简单，除了必需品几乎没有杂物。
周大叔给付晚寻倒了碗水放到桌子上：“我这里没有什么招待客人的，你喝点水吧。”
说完这句话，他又回到灶台烧火去了。
灶房和住宿处并没有分开，共用一间房，一张桌子和几把椅子摆在中间。
付晚寻坐下看了看桌子上的碗，是民间最常用的瓷碗，因为技术不好，所以杂质多，瓷面白里透着灰，碗上还有两个豁口。
付晚寻端起来喝了两口。
周大叔余光扫了她一眼，又给灶里添了把柴。
“不知道姑娘来找我何事？”
付晚寻想了想，决定先不报贺北竞的名号：“不知道周大叔之前是做什么的？”
周大叔虽衣衫破旧却洗的干净，连补丁都打的整整齐齐的，屋里的家具虽少，却都一尘不染，最重要的是，他床上的枕头下面露出了书角。
“人老了，做什么都惹人厌，我就是在书院打打杂，种种菜，喂喂鸡而已。”
面对陌生人，有防备心是正常的，想让别人放下戒备，首先要做的是自己真诚。
付晚寻放下手里的碗，转了个方向，面向灶台方向：“周大叔，我是致远书院学子付元仲的妹妹，我叫付晚寻，我兄长前些时候被人陷害了，说他抄袭，我不信，所以就来大叔这儿问问，看看大叔有没有什么线索。”
周大叔握烧火棍的手顿了顿，随后往灶台里一戳：“学子的事儿我这个种菜的怎么可能知道，姑娘找错人了。”
干柴在他的大力下烧的更旺，发出噼里啪啦的声音。
付晚寻并不着急，她起身走到灶台边，将草编的锅盖转了转往下压了压，锅边氤氲的热气少了些：“盖严实点，饭熟的更快，也更节省柴。”
周大叔抬头，看着她身上丝绸的衣服和头上的发钗，疑惑道：“看姑娘不像寻常农户女子，怎么知道这些的？”
付晚寻搬了个矮凳坐在周大叔身边：“我娘出身农家，这些都是跟她学的，可惜她死的早，我继母也是兄长的母亲对我并不好，时间长了，我父亲受她影响，渐渐对我也不好了，都是我这个兄长一直在照顾我。”
她停顿一下，继续道：“我这个兄长不仅善良，学问也是一等一的好，明年春闱，他定会考中的。”
周大叔看着付晚寻的脸，眼底发青，发髻有些乱，眼神再往下，手上沾了些灰，衣裳色彩也没有那么亮了。
他道：“你那个兄长我见过的，人长得好，读书也勤奋，在致远书院他的学问属于顶尖的存在了。”
付晚寻头低下去，语气中有些难过：“也是因为如此，他才会被人陷害。”
周大叔起身掀开锅盖：“饭熟了，我这里都是粗茶淡饭，姑娘要是不嫌弃，就陪着我这个老头子用点饭吧。”
周大叔的饭食是几个馒头和番薯，还有两碗可以数清米粒的粥。
付晚寻帮忙端到桌上陪着周大叔坐下了。
周大叔递给付晚寻一个番薯后喝了两口米汤：“你知道我是怎么来到这里种菜的吗？”
付晚寻摇了摇头。
周大叔眼睛望着门外的菜地，思绪飘到了很久以前。
他叫周光宗，出身寒微，全家举力将他送到了致远书院，他也很争气，成绩一直名列前茅，就在科举的前两个月，他的手被学院里的一名学子打断了，接上之后，原本俊逸潇洒的字迹再也写不出了。
科举不仅要考学问，字迹也是重要的一项，这相当于断了他科举之路。
周光宗不服，从学院一直告到府衙，州里，无人敢应，无人敢接，打断他手的那位学子为了威胁他，杀了他娘。
最后，书院为了平息此事，就让他在书院打杂种菜，给他一口饭吃，也监视他。
付晚寻脑子里一阵发热：“那那个打你的人呢？”
周光宗看看已经升起的太阳，太阳光照进屋里，给地面镀了层金。
他突然笑了，笑着笑着两行热泪从眼眶滚出：“已经三品了，来了书院几次了，我远远瞧着，神气威武，真是有大官的威严呢，不过人家似乎都忘了我了，不过也对，我这么个小人物，不值得人家记住。”
付晚寻的拳头攥的紧紧的：“公道呢？律法呢？”
周光宗擦掉脸上的泪，扬起唇角，与刚才那个流泪的老人判若两人：“公道就是留了我一条命，让我在这里又活了快四十年了，丫头，你以为这致远书院就是个读书的地方吗？他是王家的人，王家你知道吗？那个出过宰相，有几十个在朝为官还是要职的家族，他们族中的子弟，都是送到致远书院来的。”
付晚寻抬眸：“所以，是姓王的陷害的我哥。”
周光宗点点头：“丫头，我是看你是个好姑娘，才说这些的，付元仲的学问我知道，只要他在，王家就不会拿到书院的第一，可你们是斗不过他的，放弃吧，跪下道歉还能给你哥留条命，不要跟
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