暗市风波如同投入湖面的石子，涟漪迅速扩散至析津府的各個角落。“三柳绣坊”那位神秘的年轻东家，背景深不可测的传闻不胫而走。明面上，再无人敢轻易招惹绣坊，甚至连带着柳娘子出门采买，都多了几分旁人敬畏的目光。暗地里，各方势力的探子却如同嗅到血腥味的鬣狗，开始更加隐秘地窥探。
这日傍晚，公主府派人送来请柬，言公主设下私宴，请扈娘子过府一叙。
扈三娘接到请柬时，正在核对巴图新送来的一批上好貂皮的账目。她放下毛笔，看着那鎏金的请柬，心中明了。暗市之事，答里孛必然已知晓。这场私宴，恐怕不仅仅是“一叙”那么简单。
她并未刻意装扮，依旧是一身素净的青衣，发间只簪了根普通的银簪，便随着前来接引的侍女去了公主府。
宴设在后花园的暖阁中。与外间的严寒不同，暖阁内炭火烧得极旺，温暖如春。四周垂着厚厚的锦帘，隔绝了外界的窥探。阁内陈设雅致，不似契丹风格，反倒更近中原，琴棋书画，一应俱全，空气中弥漫着淡淡的檀香。
答里孛已等在阁中。她今夜未着宫装华服，只穿了一身月白色的常服，宽袍大袖，更显得身姿修长，长发未束，随意披散在肩头，少了几分平日的锐利，多了几分慵懒与书卷气。她正临窗抚琴，琴音淙淙，如流水，如松涛，带着一种扈三娘从未听过的宁静与悠远。
见到扈三娘进来，答里孛指尖在琴弦上一按，余音袅袅而止。她抬起头，浅褐色的眸子在温暖的灯光下，显得格外深邃。
“来了？坐。”她指了指对面的席位，语气随意，仿佛招呼一位熟稔的老友。
席上菜肴精致，多以山珍野味为主，烹制手法却融合了南北风味，显然费了心思。侍女斟上琥珀色的葡萄美酒，便悄无声息地退了下去，暖阁内只剩下她们二人。
“暗市之事，你处理得不错。”答里孛端起酒杯，轻轻摇晃，目光透过杯壁看着扈三娘，“借势立威，快刀斩乱麻。看来，我这狼首令牌，倒是没有给错人。”
扈三娘也端起酒杯，并未饮用，只是感受着那冰凉的触感。“若非公主暗中护持，三娘未必能全身而退。”
“护持是其一。”答里孛放下酒杯，身体微微前倾，目光变得锐利了些，“但更重要的是，你抓住了机会，打出了自己的声势。如今这析津府，明里暗里，都知道有你这么一号人物了。这一步，走得险，却也走得漂亮。”
她话语中带着毫不掩饰的赞赏，但也有一丝不易察觉的探究。
“公主召三娘前来，不只是为了夸赞吧？”扈三娘迎着她的目光，直接问道。
答里孛轻笑一声，那笑声在安静的暖阁中格外清晰。“你还是这般直接。”她顿了顿，神色稍稍郑重，“我得到消息，宋廷那边，似乎有人注意到了你的动向。梁山泊虽未明言，但宋江、吴用并非蠢人，你当日离去，他们未必真就甘心。此外，这析津府内，也并非铁板一块，有人对你这突然崛起的‘汉人女子’，很感兴趣。”
她的话语如同冰水，瞬间浇灭了暖阁带来的些许温馨。危机，从未远离。
“三娘明白。”扈三娘神色不变，“树欲静而风不止。”
“你明白就好。”答里孛凝视着她，“这条路，是你自己选的。我能为你挡去一些明枪，但更多的暗箭，需要你自己去应对。这析津府，乃至整个大辽，都不是温床。权力、财富、名声，你想要在这里真正立足，获取这些，就必须付出相应的代价，面对相应的风险。”
她的语气平静，却带着一种冷酷的真实。这是在提醒，也是在确认扈三娘的决心。
扈三娘沉默片刻，抬起头，目光坚定如磐石：“既然选择了翱翔，便无惧风雨雷霆。三娘想要的，从来不是温床里的安稳。”
四目相对，暖阁内一时间只剩下炭火偶尔爆开的噼啪声。空气仿佛凝固，某种无形的东西在两人之间流淌，比琴音更缠绵，比美酒更醉人。
答里孛看着扈三娘那双清澈而倔强的眸子，看着她挺直的脊梁和毫不退缩的神情，心中某个角落，似乎被轻轻触动。她见过太多人，或谄媚，或畏惧，或别有用心，却从未有人像眼前这个女子一样，明明需要倚仗，却始终保持着一份不卑不亢的骄傲；明明身处险境，眼中却始终燃烧着不屈的火焰。
这种独特，让她欣赏，也让她……心生怜惜。
“你知道吗？”答里孛忽然开口，声音低沉了些，带着一丝罕见的柔和，“有时候，我看着你，就像看到了很多年前的自己。一样的不甘束缚，一样的想要挣脱枷锁，证明自
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