常山王谋反被诛，漏网之鱼在邺京出没，兴风作浪，萧承祁擒拿了数名关在牢中审问。
余孽作乱，桓帝没有勃然大怒，阖眼坐在御座上，皱眉捏着眉心。
他曾对这位嫡长子寄予厚望，可这个逆子，从一开始便偏离了他的骐骥，自傲自负，无德无行，不堪为储君。
反倒是母亲看重的老五，近几年越发出色，平了战乱，得了民心。
桓帝胸口堵着一股闷气，长久没有散去。
右金吾卫大将军崔志道：“臣已加派金吾卫的人手，加强日夜坊间的巡逻。”
废太子被贬去封地，不知悔改，这些年竟悄悄在封地养兵，妄图攻入邺京称帝。
大梁疆域宽阔，已在封地的藩王，除了这位皇子，还有数名先帝之子。
眼下看上去风平浪静，可人心难测啊，御史大夫斗胆道：“东宫之位一直空悬，臣斗胆请陛下尽快册立太子，以定民心。”
桓帝皱眉，显然是不喜这句话，睁开眼看着殿中这一个两个忠心的臣子。
桓帝自动略过，随手拿起一本折子。
御史大夫道：“陛下，臣恳请尽快册立太子。”
桓帝将手中的折子重重扔在御案，诸臣低首躬身，御史大夫不敢再言。
殿中安静的可怕，这些年劝谏立储的折子隔数月便递上来，论贤论德论才策，这储君无疑是他的第五子。
不是不立，是不甘，他教出来的几子，竟没一位比得过老五。
诸臣退出大殿，桓帝手肘支着案面，揉着隐隐作痛的额角，命人将那赤参粉端来。
殿前太监下去准备着。
赤参粉虽能治疗头疾，但是久服，积少成多，终伤身。
……
春雨绵绵，似斩不断的银丝，到处都是湿漉漉的，整个昭王府笼罩着层低压，丫鬟小厮们把手中的活做好，谁也不敢触了萧承祁的霉头。
玉檀落水被救起后，便病了，白日里体温正常，到了夜里，浑身烫得厉害，病情反反复复，喝了两副药，到了第三日那烧才彻底退下去。
又昏昏沉沉了几日，玉檀的身子才慢慢好起来，但仍提不起精神，娟芳扶她靠着床头，萧承祁坐在床前，端来药喂她服下。
药苦涩，玉檀连喝了几日，已经习惯了这难咽下的苦，每每喝完药，会吃几颗甜蜜饯，盖住舌间的苦味。
那日仿佛宛如做梦般，竟是叛贼寻来，绑架了她，幸好萧承祁平安无事，只是她有一事奇怪，她向周九安传去消息，可他一直没出现。
如今叛贼已被擒住，周九安却没有消息。
玉檀喝完药，问萧承祁道：“九安出事了吗？”
尚在病中，她的声音沙沙的，苍白无力。
萧承祁对坐在床前，漆黑的眼是别样的平静，玉檀说不出的奇怪，他长久没说话，只看着她。
玉檀心中没底，声音微颤，着急问道：“出什么事了？”
萧承祁抿唇，道：“他春猎没随行，是因我派了他离京办事。”
“原来如此。”玉檀长舒一口气，悬着的心落下。
下一刻熟悉的锦盒被他拿出来。
萧承祁平静道：“锦盒掉落，纸条落了出来。”
他抬眸看她，“为何不告诉我？”
“为何要瞒我？”
“为何舍近求远，去找他？”
平静的声音带着接二连三的质问，随着萧承祁将锦盒放到枕边，他慢慢俯下的身子越来越低，停在她的上空，很近很近，遮住大半天光。
玉檀仰面而视，他静眸如海，似藏着汹涌波澜。
“为何？”
萧承祁又问，锦盒放下，他的手没离开，撑在枕边，从侧面看，宛如圈着她，往下压着。
玉檀呼吸微凝，很少见他这样动怒，“我、我……”
苍白的唇翕动，玉檀半晌才说出话来，“不找九安，我能怎么办？”
周九安是魏太尉的义子、姜淞的门生，与玉檀一起长大，也是萧承祁的副将，曾随他出征平乱。
玉檀：“我不知道背后是谁，但此去必然不是好事，九安看见纸条，明白我的用意，定会赶来。”
她出府有护卫相随，光天化日朗朗乾坤，背后之人不敢明目张胆，所以才会单独约她去平康巷。
敌暗她明，玉檀不敢贸然行事，在街上拖延了些时间，才去的平康巷，哪知周九安没有来，她走到巷子深处，忽被麻袋套头，后脖一记重劈，再醒来已是夜里，被吊在桅杆上。
玉檀喉咙肿痛，难受地咽咽嗓子，道：“我这身份始终是个隐患，倘若被朝中人知晓，让有心之人借题发挥，免不了牵连殿下。”
“大皇子谋逆，二皇子早夭，三皇子喜好木工，虽不出众但也循规蹈矩，四皇子与殿下年纪相仿，但喜好玩乐，余下的皇子年纪太小，或许，不是储君的最佳人选。”
玉檀缓了缓，搭上萧承祁的手臂，望着正生闷气的他，“你这一路走来诸多不易，眼下正是至关重要的时刻，不能出任何岔子，我不能成为你的拖累，阿祁。”
阿祁。
这是她许久之后，再次这般唤他。
两人曾在巴掌大的偏僻宫殿相依为命，度过难熬的日子，不是主仆，亲如家人，玉檀原来只想报答韩贵妃的恩情，将照顾萧承祁长大，可日子一久，早就已将他当作至亲弟弟看待。
以前，两人独处时，萧承祁会唤她姐姐，只是现在他长大了，偶尔这样唤她。
萧承祁垂眸看她，心中的闷意非但没有消散，反而越攒越多，“你又怎知，这是拖累？怎知，我不在意？”
难道不是么？在玉檀看来，只要威胁到他的事情，都是件要解决的麻烦事情。
韩贵妃颇得盛宠，不过提了为阿爹翻案，便触怒龙颜，萧承祁素来不受桓帝器重，今日的一切都是从刀尖舔血，一步步搏来的。
若是因为她的身份，让萧承祁错失太子之位，她绝不会原谅自己，哪怕一丝的威胁，都不能有。
玉檀一时间不知该如何说，加之病中头昏脑涨，就这么怔怔望着他。
两人相顾无言，萧承祁皱眉，抚下她搭在臂膀的手。
“你养病休息吧。”
搁下一句不冷不热的话，萧承祁起身离开，玉檀想拉他，留他片刻，听她解释，可那衣角从指腹间掠过，留下绸缎的冷凉感。
*
昭王府，暗牢。
小小的地方阴冷潮湿，处处透着刺骨的寒意，墙上挂着的油灯火光微弱，噼里啪啦炸出火星子。
十字架上绑着名衣衫褴褛的男子，他满身是血，无力地颓着头，垂下的头发乱糟糟，挡住那张胡渣的脸。
萧承祁饶有兴致地坐在中间的圈椅上，背对十字架，修长的手指搭落扶手，慢悠悠的节奏和着一道道鞭声。
“要杀要剐，随你的便！”
叛贼啐了一口血水，朝那道背影嘶吼道：“一刀把我解决了！”
瞿风挥鞭，长鞭落到他嘴边。
玄衣背影伸出两指，瞿风会意，收了长鞭，候在一旁。
“受何人指使？”
萧承祁沉声问道。
叛贼颓着头，满口是血，道：“不知殿下在说什么。”
萧承祁从圈椅起身，寂静中，长靴踩过枯草的声音格外刺耳。
叛贼见他越来越近，闭上了眼睛，一副等待赴死的模样。
倒是个嘴硬的倔骨头。
萧承祁行至刑具台，冷目在台面逡巡，随手拿过炭火中烧得通红的烙铁。
顷刻间，那发红的烙铁落到男子的胸前，萧承祁握住手柄，将烙铁深深下压，炙肉滋滋，沉寂的暗牢中爆发出惨叫声。
血腥味中慢慢飘来一股熟肉的味道。
“何人告诉你，她是姜淞之女？”
萧承祁拿开烙铁，重新放回炭火旺盛的炉中。
他立于火炉前，翻动逐渐变红的烙铁。
叛贼还是不肯松口，一言不发。
萧承祁指节轻点手柄，面不改色地等待铁红透。
不必换地方，那已经烙有印子的地方，再次落下
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