二月初，还是稍有寒意。门口等候的钟萃眼见着一辆毫不起眼的马车从远处驶来，缓缓停下。他立刻大跨一步下台阶，急行两步至车马前：“阁老前来做客，下官有失远迎。”
许庸平：“此间是同僚相聚，不必如此客气。”
“非也。”
钟萃做出“请”的手势：“祖宗之法不可废，阁老快快请进。”
许庸平随他穿过门廊：“园子里的梅花不错。”
“钟某是个俗人，随意一种图个风雅，不及阁老京城那座梅园，据说是御赐之物。陛下还特意命人在园中四角种了各式各样的梅花，美人梅、宫粉梅、玉蝶梅、细枝朱砂，更珍奇的是一树金钱绿萼。”
许庸平轻叹一口气：“种得杂了。”使得他每每踏进去那园子，见到满目的松树竹子梅花，便十分头痛。
话是这么说，钟萃却感觉他并无不高兴之意，便笑着说：“总是一番心意，况且这许多梅花，旁人想见都见不到。”
“今日天寒，正适合焚香煮茶。”
钟萃一掀衣袍坐下：“阁老，请。”
梅香低绕衣袖。
不远处钟萃的妻女在踢蹴鞠，七岁女孩梳垂髫，两侧彩色头绳垂下来，追着蹴鞠跑来跑去，踢得满头大汗。钟萃顺着许庸平视线望去，歉意道：“宅子还是小了些，扰阁老清净勿怪，我这就让夫人将小楚带进去。”
许庸平抬手制止：“孩童性娇，不必惹她害怕。”
钟萃犹豫了一会儿，最终还是没让幼女进去。
茶煮过第一道，茶香尚淡。
“此地说话无妨？”
许庸平：“无妨。”
“那我直说了。”
钟萃盯着香炉中袅袅而起的白烟，道：“秦炳元心狠手辣，先数度置你与死地想挟幼帝以令朝堂，后又频频向老东家肃王投诚。他自知夺嫡之时与你水火难容，一旦有人教唆作梗势必铤而走险。你打算什么时候动手？”
许庸平：“我缺一个引子，没有引子就造一个。”
钟萃稍一思索：“你用许贵琛做引子？不怕许重俭勃然大怒？”
许庸平挺温和地反问：“许贵琛若有心为朝廷做事，自然不会牵扯进去。他若心思有异，如何叫作‘我用他做引子’？”
钟萃看了他半天，拱手道：“你是没有用他做引子，但你用他瓦解秦许两家的同盟。”
“兵部与都督府联系紧密，我与许贵琛走得近了，秦炳元总会注意到。一旦秦炳元得知他是许家人，又发现他甚恶你，恐怕会想办法拉拢。”
“但许贵琛不会同意。”钟萃指出，“秦炳元是小门小户出身，傍上护国将军之女才一跃完成寻常百姓百余年的官途升迁，他不会明白你们这些世家将家族名誉看得比什么都重。许贵琛就算再厌恶你，受到拉拢的第一件事也不是按照秦炳元的吩咐行事，他第一个会想到自己的父亲许宏昌，到这儿基本等于他将事情告诉了许国公。到那时，即使许重俭和秦炳元有利益往来，为了让你排除异己，许重俭仍然会敲打秦炳元。”
“疑心既起，秦炳元和许重俭总有一天会反目成仇。”
许庸平笑了笑：“钟大人好谋略。”
钟萃：“好一手借刀杀人。”
“但我有一事不明。”
“请讲。”
钟萃话锋一转：“你为什么觉得我会答应。”
“兵部能人众多。”
许庸平说：“独钟大人于官场毫无进益。”
“……”
钟萃沉默道：“……你想说什么？”
他面前青年添香，后道：“人生而聪慧者，必从中得益，既得益，必循之。钟大人圆滑于官场，明哲保身是为聪慧。然古语有言，天下人，唯懵懂以成事。”
“下官斗胆，懵懂何解？”
许庸平：“为人臣，张狂者有之，内敛者有之；善变者有之，木讷不通者亦有之。若为君用，只一字。”
钟萃浑身一震。
“——忠。”
风吹得遮挡所用的帘子“砰”一声砸在柱子上，钟萃的夫人兰氏如有所感，拉着女儿担忧地望过来。
不多时一名丫鬟过来，行礼：“老爷，夫人说风大了，您风寒还未好，要不要让贵客一起去屋里坐坐，喝一碗姜茶，也好挡风驱寒。”
许庸平起身：“不必了，今日已是打扰。”
钟萃再三挽留，这次多了几分真情实意：“时候不早了，阁老不如留下来一起用午膳。”
“老爷。”
钟萃看向自己的管家：“何事？”
管家看了眼许庸平，面露难色。
蜀云眼皮一跳，而许庸平已经：“但说无妨。”
管家吞吞吐吐：“大人家里遣人来传话，说大人已去得够久了，莫不是今晚要到外面过夜？那他自会出来寻大人的，看大人是被哪一处的乱花迷了眼。”
“……”
蜀云揉了揉僵硬的面颊，不可思议地看天——阁老出来才不到一个时辰，除去花在路上的时间，刚坐了不到一柱香。这大白天的，如何就要“在外面过夜”了？
“眼看着要下雨。”
果然他气量还不够，许庸平面色未有变化，告辞道：“家中之人恐怕等不得。”
钟萃一愣：“还未听说阁老娶妻……下官要遣人备上薄礼才是。”
“届时一定告诉钟大人。”
“我送阁老出府。”
……
那座小宅被甩在身后，温婉可人的夫人、玉雪可爱的幼女，蜀云回头看了眼，替许庸平撑伞遮风：“阁老可是乏了？”
许庸平手拢袖中：“去独孤那儿一趟。”
蜀云低声：“车马劳累，阁老身上还有伤，这顿午膳该在钟府用的。”
“都是一样。”
许庸平道：“我昨日答应他一道用午膳，今日只怕回得迟了惹他着急。独孤家不远，你在东市将我放下，先驾车回去告诉他一声。我走两步，顺道买了他爱吃的荷叶鸡，带回去赔罪。”
蜀云说了句不该说的话：“阁老太顺着陛下了。”
“他自幼性敏，难免不安。”
许庸平：“答应他的事，我自当竭力。”
半道下起雨，许庸平从独孤数那儿借了把伞，独孤数收了药箱，没好气：“黄储秀跟着，你是关心则乱，我听那症状都知道没伤到骨头，顶多受点皮肉之苦。纵使他当年中毒伤了根本也不是你这么个紧张法，我听蜀云说你把人看得几年来头痛发热都没两次，凡事过犹不及。”
“黄储秀对外宣称会医术，懂的是如何解毒。治病救人不及你。”
独孤数不以为然：“年纪轻，生几场病不妨事。”
“到底不一样。”
许庸平：“他看着身体好实际比同龄人虚弱很多，淋场雨就能高烧低烧反复近十日。”
独孤数顿时不说话了。
魏逢中毒那年还是耽误了时间，前前后后清余毒调理身体过了快一年。那毒慢性但凶狠，冲着人命来的，就算后面补药不要钱地往身体里砸恢复了几成还是要打问号。他体内被硫酸腐蚀出的都是大洞，精心竭力养出的新肉还嫩得很，不知道能不能扛过一次重大伤害。
即使现在跟正常人没区别，他们所有人也都清楚，谨慎终归是更好。
许庸平在檐下等雨停：“我心里总是害怕的。”
独孤数不劝阻了，他扪心自问如果自己有且仅有一个独子，恐怕也是草木皆兵：“你难得来一趟，还要什么？”
许庸平：“祛疤的吧，他虽不在意，但那几道伤口是一辈子的事，怕他有一日后悔。”
“你是好的坏的眼前的长远的都替他想着了，真是上辈子欠他的。”
独孤数拉开放药的抽屉，递给他巴掌大的一大罐药泥：“等伤口长好了再涂，一日两次。”
话毕看到许庸平手里提的东西：“稀奇啊，今日竟然又有烤鸡鸡又有荷叶鸡。”
“几日没碰荤腥，怕他嘴馋吃些乱七八糟的。烧鸡味重，他吃不了，买给你的。”
许庸平：“烧刀子和烤鸡都是你的，诊金十两，另向你借一把伞。”
青年撑开伞，身影消失在雨幕中。独孤数灌了口酒，烈酒入喉，烧鸡尚温热。他笑了声，摇头：“真是，这一时半会都等不了。”
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