许庸平的生母姓蒋，是许宏禄的第三房妾室。上面有正妻和贴心可人的二姨娘，下面有年轻貌美会唱曲儿的四姨娘，她在许宏禄面前就显得呆板木讷了些。
深宅高户，一个不受宠的妾室，三十多年再怎么也被磨光了精气神，许庸平进去给她请安，叫了声：“姨娘。”
许蒋氏对这个儿子一贯是害怕的，她赶忙叫人看茶，笑容里带了点不明显的讨好：“头痛脑热的，也没什么大问题，叫大夫来看了，开了两贴药。”
屋子里不怎么亮堂，她捡了个昏暗的地方坐。人又瘦又小，坐得很拘束。
茶水端到身边，许庸平拿起来喝了一口，去年的陈茶了，入口有些涩：“您有什么话直说。”
“前些年你说诸事不定，娶妻怕连累好人家的姑娘。如今局势定了，大夫人替你选了几个家世清白的女子，叫我看一看，我看着各有各的好。”
许蒋氏小心翼翼观察他的脸色，试探着问：“……你喜欢什么样的女子，姨娘也好替你在大夫人跟前说一说。”
一时间只剩下茶盏和杯盖碰撞的清脆响声。
她的问题许庸平一向不会敷衍，她既然问了许庸平也就答：“读得几本书，性子沉静些，为人端庄有礼。”
许蒋氏又问：“长相呢？”
许庸平撇开最上层茶沫：“中等便可。”
他的要求不高，甚至可以说低，官位坐到他这个位置，又是天子近臣，娶妻不在意对方家世出身，不出众反而好。
许蒋氏一搜罗脑子里就出现不少人选，松了口气：“我选好了给你递几张画像，你几时有空看看呢？”
许庸平：“过两日吧，等不上朝的时候。”
一杯茶喝完，母子俩相顾无言。许庸平想了想，温和地说：“今日上街看到些样式不错的糕点，想着娘爱吃买了些。这几日倒春寒，娘夜里还是叫下人把门窗关紧。儿子事情多，内宅总有顾不上的地方，娘受累了。”
许蒋氏眼眶顿时湿润，抬起袖子胡乱抹了把眼睛，“哎”了好几声：“娘都知道，娘都知道。”
“那儿子告退了。”
门敞开了，外面有人等着，许庸平起身朝她行礼：“姨娘多保重。”
踏出门槛后许庸平才叹了口气。
蜀云：“阁老当真要娶妻？”
许庸平沿着卵石路往前走，去自己的住处：“推脱不了，总有这一遭。”
他对娶妻没什么特别感受，年少无知时倒也向往过，无非骨子还是受到许家影响，认为娶妻娶贤——孝敬父母，持家有方，宽容不妒。剩下的就是屋里多了个人。蒋氏和许宏禄的相处模式从他有记忆起就是夫为妻纲，前者唯唯诺诺，后者随心所欲。世间婚姻大抵如此，无甚错处。
这几年他事多，手上沾了不少人命，潜心礼佛求个心安，对男女情事心思渐渐淡了。蒋氏一提起来他倒是想起来自己从前的想法，他毕竟是个俗人，还是希望对方体贴入微，温柔小意，能叫上两句“夫君”。端茶倒水之事不必常做，偶尔也算情趣。
蜀云犹豫了下：“以阁老的身份地位，想要什么样的正妻没有，把这件事交给大夫人，会不会……”
许庸平：“她不会在此事上马虎，毕竟是当家主母，苛待庶子的名声不好听。”
蜀云还想起一件顶顶重要的事，大着胆子道：“那阁老跟陛下说不会有孩子……”
许庸平：“想说什么说吧。”
蜀云硬着头皮：“往小了说是戏言，往大了说……是欺君之罪。”
“答应过他的事我不会食言。”
“但我若真有生子的念头……”
许庸平淡淡一笑：“他心里清楚我既然没有出家为僧，就一定会有那一天。两害相权取其轻，他比任何人都聪明。”
蜀云一愣。
“崔大人约我广仙楼一聚。”
他突然提起这事蜀云又是一愣，这崔大人原名崔有才，官职不高，在翰林院任个闲职，画得一手好画，肚子里也有几两墨水，一直没升上去的原因是为人太不着调，放着一画千金的本事去画些不堪入目的东西。此人执着地请了许庸平大半年，请在青楼，许庸平没答应过。
许庸平对他印象不错，平时多有宽容。蜀云一直觉得兴许换个地方许庸平就同意了，但这人死脑筋，非要请在广仙楼，这回拜帖上还有不少官员，简直是拖着一堆同僚恭请上级同流合污。
许庸平：“总要见一面，你去安排。”
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广仙楼是京中有名的红粉销金窟，此楼临于水上，以船为桥，双桨摇波，接贵客上门。
这贵客里不仅有皇亲国戚，也有达官显贵。正因楼临水上，才得以保有清幽环境。
琴音靡靡，年轻女子薄纱遮面，脚踩金铃，舞步生莲。本应该是醉卧美人香的好时候，所有人低头盯着自己面前的酒杯，脑门上不约而同刻着两个字：惊悚。
有胆大的偷偷往上首看了一眼，青年抬手斟酒，心情尚可：“王大人看我做什么？”
他在此等地方，后背是懒倚床边、丰腴半裸的一扇香艳屏风，简直格格不入。
王大人下意识拢了拢已经穿得够规矩的衣领，挺直脊背：“阁老……”
许庸平：“宫外不必多礼，叫我表字如珩即可。”
他这么说了却也没有人敢真这么称呼，话到嘴边拐了个弯，四目相对都看到彼此眼里的痛苦。好在又有人进来，人未至笑先到：“如珩啊，你是大忙人啊。我往你府上递拜帖从春天递到冬天，可算把你请动了。”
来人衣衫不整，提着酒壶醉醺醺凑到许庸平身边，大笑道：“在下崔有才，是个粗人，若有失礼之处许大人勿怪，来，我敬许大人一杯。”
他形容不羁，举止放荡，正是崔有才。众人正为他的大胆捏了把汗，就见许庸平承了这杯酒：“崔大人热情，百闻不如一见。”
场面这才活泛了些，王大人赶紧跟着举杯：“许大人风姿出众，今日共饮，是我们的荣幸啊。”
这一桌都是人精，一圈下来见许庸平不是来问罪的心里有了底。在场官员有人私下打听过他喜好，许大人为人清廉，日子过得也索然无味，唯有一件事，是无论如何都能搭上话的。
——他对育儿之道颇感兴趣。
在场官员多比他大上三五岁，都有儿子。王大人说了半天眼看话题接不下去，急中生智：“犬子如今也有十七了，要读书不好好读，成日在街上闲逛。”
“出来寻欢作乐谈家长里短做什么，王持中，还不如看看我的画……”
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