魏逢皱着脸避开那只手，强装镇定，先发制人：“你在广仙楼碰了其他人，朕不想挨你。”
“臣来广仙楼是为了找秦炳元休弃的那名外室，没有碰除了陛下外的任何人。”
许庸平：“陛下可消气了？”
魏逢盯着那只手看了半天，很有骨气地自己跳下了马车。
许庸平收回手，略一侧头：“崔大人一起吧。”
心怀侥幸的崔有才：“……”
崔大人于是也觉得今日很倒霉了。
他不敢造次，提着脑袋从矮几下爬出来，跟在魏逢身后，去了广仙楼的一间上房。
门虚掩。
乔装打扮的锦衣卫守在门口，崔有才不是故意偷看，不小心瞥了一眼。
鸳鸯戏水屏风隔出琴桌和妆台，幽幽光影穿透薄纱般绢帛纸，投出的轮廓朦胧不清。
少年天子跪坐宽大椅面，老老实实仰头等人给他擦脸。青年阁臣卷了长袖在铜盆里净手，再取过下人手中湿帕子，半弯下腰替他擦拭脸上脂粉。
——这对君臣关系并不如传闻那样，阁臣完全掌握少年天子。一种说不清道不明的怪异感从崔有才心里升起，他按捺下心中异样。
“老师……”
帕子擦脸的动作不太温和，魏逢挣扎了下，被扣住了后脑勺。他顿时不动了，也不敢说别的，安分守己地被从头到尾不放过一个角落地擦完脸，擦完第一遍擦第二遍，最后他终于找到机会，一把抓住许庸平手腕，可怜：“老师，朕脸疼。”
“臣太用力了？”
魏逢哐哐摇头：“脸自己疼！跟老师无关……嘶……朕错了！”
许庸平帕子扔回铜盆里，砸出一声响：“错在哪儿？”
魏逢迅速：“朕不该独自出宫，顶着小禾的名字出现在广仙楼，朕不该在老师喝的茶里面兑酒。”
“小禾兄妹二人朕看他们可怜，买下来放在广仙楼做暗探……没有事先告诉老师。”
很好，不是第一次偷溜出来了。
许庸平应了一声：“还有呢。”
还有？
魏逢呆住了。
他试探着看许庸平脸色，蒙混过关：“朕……朕不该在老师面前胡言乱语？”
许庸平眉尾轻微往上一抬，魏逢一看就知道他本来都要忘了那句“糟糠之妻不下堂”，被提醒才想起来。
魏逢当机立断：这错不能认下去了。
据他的经验来看，这时候认错态度是首要的，不然容易抖漏出更多错事。他肃然坐直身体，握住许庸平的手，许庸平视线缓缓下移，听见他真心实意道：“不管朕做了什么都是朕的错，老师不要生气，气大伤身。”
许庸平挺温柔地冲他笑了下：“臣很容易生气？”
“……”
魏逢艰难道：“朕没有这个意思。”
许庸平：“哦？陛下没有这个意思，那陛下是觉得臣老了，生点无关紧要的气就容易伤身了？”
魏逢差点吓得从椅子上弹起来：“朕发誓！朕绝没有这么想！”
许庸平一手按住了他的肩膀，他急得不行，郑重其事地说：“老师正是风华绝代的时候，怎么会老！”
许庸平顿了顿。
他手掌下是少年人鲜活血液，最终他轻轻叹气：“陛下，臣没有生气，臣仅仅是担心。”
魏逢一怔。
“仅有锦衣卫指挥使汤敬随行圣驾，臣心中后怕。”
魏逢呆呆望着他的眼睛：“朕……”
许庸平：“今时不同往日，臣总有不能守在陛下身边的时候，臣望陛下替自己珍重自己。”
很久之后，魏逢垂下头，“嗯”了声。
他一直低着头，过了会儿突然问：“老师为什么对朕这么好。”
“衣不如新，人不如故。”
许庸平：“臣听了这句话，十分感怀。陛下可是真心？”
魏逢想也不想答：“自然真心。”
许庸平抚开他肩膀上乱发，望进他眼睛：“臣得此真心，便会为陛下……鞠躬尽瘁，死而后已。”
魏逢心脏蓦然一跳。
……
“……崔大人。”
崔有才站在外面，一道尖细声音鬼魅般从他背后响起，“你既怕又何必想？”
“黄公公今日也跟着陛下一道出来了。”
崔有才看了来人一眼：“听说陛下十岁那年生过一场大病，时任翰林院侍读、前途无量的新科进士向先帝请辞，去西南地方任职。四年后他带回十二名男子，这十二名男子现今一半在司礼监，另一半收归太医院。这十二人精通歧黄之术，自七年前来到皇宫至今，一直是当今陛下最坚不可摧的屏障。”
“他们真正进京的时间不是四年后，是陛下十岁那年。”
黄储秀诡笑了声：“咱家是阉人，听不懂崔大人的话。”
崔有才平静道：“我不仅知道这些，还知道当年陛下不是重病，是中毒，药引中有一味是西南腹地高山峭壁上的神女花。”
“看来你知道的事不少啊。”
黄储秀稍有诧异，旋即优雅地直起身：“那你可知神女花开于西南最高峰之上，且饮月露精华夕开朝败，白日不见踪影只深夜一绽？”
崔有才：“我虽不知，却也有所耳闻。”
“崔大人打听这些是要干什么？”
黄储秀讥诮道：“想成为下一任内阁首辅，掌摄政大权？”
崔有才久久凝视屋中那人，凝视他抬起的清透指尖，少而未长成的瑰艳眉眼，未及冠而松散的乌青发丝……他闭了闭眼，仿佛能感受到冰凉而幽幽的香气，渗透鼻息，缠绕床榻，将人拖入无边旖梦中。
良久，崔有才摇了摇头：“不，我想成为下一个许庸平。”
“公公说的是，既怕又何必想，但我若真怕就不会想。”
崔有才拱手：“可见我不是真怕，却是真想。”
“后生可畏。”
黄储秀哼笑一声，也和他看向同一个地方，口吻中有对他的蔑视：“川蜀之地山高千丈，毒蛇遍布沟壑丛生，动辄粉身碎骨。等你有朝一日筋疲力尽爬上最高那座山，以为自己大道得成，就会发现那只是你成为许庸平要做的千万不起眼小事中的其中一件……你面前还有艰难险阻，千山万山。”
崔有才怔了怔，然而黄储秀已经收回视线，冷冷道：“下头死了人，锦衣卫百户叶麟让咱家来叫人，今日在广仙楼的，一个都逃不掉。崔大人，请吧。”
他复又换了副态度，轻叩门，细声道：“小主人，锦衣卫百户叶麟在楼下等着了，是为广仙楼死人一事。”
叶麟此人魏逢听过，武艺高强，为人十分正直。是好事，也是坏事。
“朕下去。”他想了想对许庸平说，“老师不想知道人怎么死的吗？”
许庸平单手在他脸上扣了什么，冰凉触感甫一接触皮肤魏逢就打了个寒噤：“这是什么？”他好奇地摸了摸，感受到珠玉硌手的触感。
“面具。”
“风大天寒。”许庸平注视他的眼睛，打趣道，“陛下如果再要怜香惜玉，臣便没有第二件披风了。”
魏逢呛咳一声：“朕知道了。”他小声嘟囔了一句，“老师的东西朕才不会给别人。”
许庸平笑了声：“下去吧，臣后一步陛下。”
下去时叶麟果然在审问广仙楼的人，他进度相当快，魏逢刚一下去就被一柄绣春刀拦住了去路。
叶麟：“小禾？”
魏逢隐没在面具后的五官笑起来：“大人。”
“申时你人在哪儿？”
魏逢有问必答：“广仙楼外。”
“可有人证？”
“崔大人可作证。”
“可有人替你们作证？”
魏逢：“……没有。”
叶麟眉头皱了下。他没进宫面过圣。平日又一心习武，觉得许庸平面熟多看了两眼，没想起来。
想不起来就是不重要，没见过。
叶麟收回刀，大步走到摆在大堂的尸体前，问仵作：“怎么样？”
“致命伤在心脏处。”
仵作是个老人，头发花白，指着尸体左胸说：“申时到酉时，死了不到半个时辰，人还新鲜热乎着。”
魏逢看了眼尸体，白布蒙着下半身，露出梳了发髻的头。左胸有一个血流喷溅的大洞，当胸插着一把匕首。
他目光移到对方的脸，骤然一顿。
“方绮烟，年二十八，三年前来到广仙楼，是此地一名老鸨，这里的客人们都叫她方娘子。”
叶麟视线一一扫过在场所有人，在魏逢身上停留，眯起眼：“你见过她。”
魏逢视线从方绮烟身上收回：“半个时辰前我见过她。”
叶麟陈述事实：“你是最后一个见她的人。”
崔有才立刻要上前，被黄公公拦住，“你以为此等小事陛下处理不了？”
崔有才一怔，终究是后退。
“我若想杀她，又何必大费周章在肃王眼皮子底下救她？”魏逢慢慢地笑了，“大人怀疑我？”
叶麟一招手：“把她的儿子带上来。”
很快，一名三岁幼童被抱上来，脖子上挂了一把沉重的长命锁。
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