翌日天还未亮，沈府书房灯火通明，六张舆图一字铺开夹在屏风上，几十份江逸连夜整理出的保命知识要点摊在书案矮几和地上，奉壹来送饭都没地下脚。
困懵了的沈阿乔丝毫不敢懈怠，求知若渴的便听边理解边背，囫囵吞枣也得先吞下去，万一被逼到绝境临光一闪就想起来了呢？
这场和大脑的厮杀，直至晚间城墙上老迈的士卒回报敌方正当着他们的面组装云梯，方才落下帷幕。
听完回报，她先给跑的气喘吁吁的老卒倒了杯茶，又给江逸端了一杯去，恭敬地敬茶：“多谢先生倾囊相授。”
江逸一口热茶呛住，神色古怪地看向递茶的某人，而某人丝毫未察觉，笑眯眯地给自己斟了一杯润润嗓子。
这可是沈老爹珍藏的贡茶，平日专用来招待贵客，今日都被她嚯嚯了，唇齿留香，果真是好茶。
大难之前还能有这份从容心境，江逸不知该欣慰还是该怜惜。
入城那日坑进来的两千贼军还被关在营地，阿乔还想过能不能以贼军为人质，带领一城百姓撤离，后被宋钰的白眼和红缨的目瞪口呆打住了话头，除非捆成粽子，壮年男子只是缚手很容易挣脱束缚，压在路上反而徒增变数，还易被敌人包饺子。
于是，善良如她，不仅未坑杀战俘，还将妘母好生照料了起来，同时寄希望于假公主的身份，三重保险，稳稳的很安心。
话是这么说，可走上北城主街的路上，她还是禁不住身上汗毛倒竖，裹挟着无尽杀意的叫阵声如连绵不断的闷雷，震得心口抖动，离城门越近，她能感受到脚下的地面都在震颤，连关在商铺中的山兽，都焦躁地转动双耳，毛发倒竖，如临大敌。
苍穹如一块巨大的黑幕，笼罩在清河上方，就连空气都变得滞涩沉闷。
远处的坊市街巷中，“嘎吱”声打破浓稠如墨的死寂。
除了施粥的时辰，家家户户皆大门紧闭，此刻大门轻启，豆子大的暖光在一双双老迈与稚嫩的手中摇晃，在小巷中飘荡。
....
阿乔扶着胸口，呼吸愈发绵长，高大厚实砖土城墙耸立在眼前，不同于一般城池的夯土墙，眼前的城墙共有两层，内层以烧制的砖石砌成，风雨不催，外层以夯土加固，前两日淋过油，若非搭了云梯，踩上去根本不着力，还有十人宽的护城河绕城而流。
可这样一座坚固的城池，即将大开城门，迎敌入城。
她喉头滑动，挤出一个镇定的笑容，几乎没意识到自己在说什么：“先生，送到这里就行了。”
无人举烛，月光隐遁。
他温润的眉宇间蕴藏着郁色，飞快思索着城门大开后可能发生的情形，所有的推演二人练了一遍又一遍，还是会有变数。
那句“我留下陪你”的话在唇边绕了几圈，心脏被捏得几乎无法跳动，谁也无法保证这不会是最后一面。
但他必须出城。
新帝与世家争权，新帝自会竭尽全力把妘氏叛乱定性为蓄谋已久的谋逆，而非新政压迫之下的起义。
接下来的朝堂，雪花般的奏章和面红耳赤的争论都会围绕平叛展开，征兵收税粮草武器乃至军队里每一个军职的人选，会成为话题的中心。
而他未过门的妻子呢？
会被刻意的遗忘。
当权者无人在意是谁换了一城百姓的性命。
直至休战，新帝和朝臣失去了共同的敌人，遥远北境这位极具争议性的女子才会被想起。
杨党会不遗余力地攀咬沈氏通敌卖国，让她以南梧细作的身份被钉在历史的耻辱柱上唾骂千年，新帝一派会竭力证明她的功绩，歌功颂德，荣华加身。
她像一场绚烂的烟火，在需要时被点燃，以最耀眼夺目的方式登场，在狂欢中坠落，隐入烟尘。
她的生死无人在意。
除了他。
有一头最疯狂的野兽正在撞毁牢笼，他的眸色深沉如墨，撕咬着他的理智，拳头捏得作响，从肩膀狰狞到小臂的旧伤莫名开始作痛。
看着心尖上的人去赴死，内心那头阴暗又狰狞的怪兽已挣脱牢笼，覆上他的眼眸，比不见五指的黑夜更加绝望。
“再不走就来不及了！”她催促道。
她听见云梯的尖钩牢牢咬住城垛的声音，护城河的水流被一个接一个跳入的身影搅动，她止不住地发抖，掩在袖中的刀柄滑落至掌心。
她紧紧盯着城门，闭了闭眼，深深吐纳，平稳着呼吸。
从前与野兽搏斗，最重要的一课便是像藏在暗处的猎食者那般，保持镇定。
她突然被一双手臂圈住，过度紧绷的神经与身体让她禁不住轻微地颤栗，哪怕圈住她的力道一如既往地轻柔，突然耳边一暖，松柏清冽的味道萦绕鼻腔。
“等我。”
在这让人头皮发麻的紧绷环境下，这呢喃般的低语和轻飘飘的两个字，明明风一吹就散了，可就是连同那震天的声响，一同入了耳。
她回首与他对望，好不容易积攒起面对生死一线搏斗时的冷静，在微涩的泪意中，瞬间溃不成军。
她无比清晰的感受到，她不是一个人在孤军作战，她在打一场自己选择的仗，而他会为她打扫好战场。
她还没来得答“好”，就被身后的人放开了，二人回到了最守礼的距离。
夜色深重，那又是一瞬间发生的事，跟在她身边的老卒也没反应过来发生了什么。
“还有，”他压下心口的酸涩，温润的眉眼笑意盈盈，“下次见面，莫要再喊‘先生’了。”
阿乔愣了一瞬，突然意识到他话中的含义，朝夕相处的先生作了夫君，这可是禁忌话本里才会有的情节。
一瞬间不知是该笑还是该哭，她也想留下一些更加美好的回忆，闪着泪光，抿了抿唇，倏然绽出一个爽利的笑容：“知道了，你快走！”
“公子，江奇已率人等在巷子口了。”奉壹犹豫了半晌，还是低声催促。
今夜城中坊市大门全开，即便如此，从城北去那条不知名的陋巷再入鼠道，还需骑马奔驰一刻钟的时间。
他真希望时间可以静止，可他不敢更加贪心许下时间倒流的愿望，因为横亘在二人中间的几乎是一个死局，山崖上偶然相遇的那一刻，就注定了会有今日的悲剧。
她无论如何都会入城，而这一路走来的经历又注定她会选择牺牲自己，这是她寻出来的道，也是她会遵循的道。
而他的出现，像是冥冥之中的微小变数，宛如萤光烛火，让她在漫漫长路上走得不那么艰难。
江逸压制住心头的情绪，看过她最后一眼，便策马离去。
马蹄在宽阔的街道上奔驰了几息的功夫，就见一颗火红的光球，从身后的方向笔直地窜向高空。
守在东城门和南小门的老卒收到信号，取下了大越的军旗，因不打算发生兵戈，北城墙作为迎接敌人的第一要冲反而未派人驻守。
“公子，你看...”奉壹抬手指向前方，只见豆大的光团从坊门处溢出飘来，二人打马往前走了两步，便勒住了缰绳，他们目力所及的尽头至此处，萤火般的光团，绵延不绝。
光团被攥在一双双稚嫩与苍老的手中，高矮错落，虽偶尔被寒风吹的乱晃，但前进的步伐未有迟疑。
.....
城外，因云梯架的太过顺利，坐镇军阵中央的桑扬疑心有诈，便下令放慢了攻城速度，调遣了一支妘澈从前身边的近卫，作为先锋，先行登城探查。
未敲战鼓攻城，放在史书上可是要被唾骂的不义之举，可那又何妨？
今夜过后，大和的史书由他来书写。
一块盾牌从城垛上探出，接着冒出来半个黑乎乎的脑袋，鬼鬼祟祟瞄了一圈，黑乎乎的啥都没有，仅一息的功夫，一个小山似的黑影已出现在了城墙内侧。
方才升空的红色信号弹自然也引起了他的注意，担心有诈，他举着盾牌，谨慎地探查了一圈，再三确认真的无人值守，也没有暗器，才跑回城垛，一挥手，十几个身姿灵巧手持弯刀身着软甲的人一跃而上，城墙上安静得诡异，宛如一座空城，弄得人心里发毛。
“我的乖乖诶，那是个啥！”
黑影发出惊呼，他还没反应过来，十几个人已持刀冲了过来，惊疑有之，警惕有之，头脑空空有之。
清河城池高深，立于城墙上，便可俯瞰全城。
宛如萤光的灯笼在空中幽浮，仿佛随便一阵狂风都能将之吹熄，它们零星得飘荡在大街小巷里，从城南城城东城西汇聚于主城宽阔的街道上，缓慢地游弋，瑰丽奇诡。
若非今夜星月隐遁，这豆子大的弱光，早被各府宅门前绕了一圈的灯笼给遮了过去。
黑影记得最东边的寺庙里住着一个和善的小沙弥，不嫌弃他是妘贼，又与他同病相怜，双亲死于狗官之手，桑扬下令屠城前，他得把小沙弥给救出来。
他咦了一声，抓了抓脑袋，寺里似乎也飘荡出几点萤光。
这奇诡的画面着实让人称奇，又因数量之巨，让人心惊。
黑影一下子联想到儿时贪玩藏在了榆树上，一不小心睡了过去，醒来睁开眼看到的便是月光穿透榆树树叶的画面。
这星星萤光，犹如月色下叶子脉络上闪烁的金光，在最清净寂寥的环境里，生的气息仍然昂扬。
同时让人忍不住期待，这积攒了整整一夜的势能，会在第一缕阳光照耀时，迎来怎样的勃发生机。
.....
“公子....”奉壹僵了僵，“不是让他们找地方藏好么？”
今夜星月隐遁，跟在阿乔身边的老卒自然也看见了这一幕，心下大骇，震惊道：“怎么都出来了！”
他们这些沾过贼子热血的人，铁定见不到明天的太阳，可寻常百姓尚有活命的希望，还留在城里的都是些不会泅水或行动不便的老弱妇孺，只需按照吩咐躲藏起来便可。
随即他心头一悲，妘贼半月前占领清河，就将城中上下搜刮了干净，房屋地契全部作废，待局面稳定下来后，便会颁发新的地契，明眼人都清楚，一朝天子一朝臣，城中财物土地都会分给跟着妘贼打江山的人，而世代居住于此的百姓的后果，可想而知。
若由妘贼主政，上至世家大族，下至商户巨贾平头百姓，无一例外，皆会沦为奴隶佃户。
一场死局，本因杨家军的到来重新燃起希望，却又因朝局变动，再次陷入绝境。
但好在有一些人因为他们的到来，改变了原有的命运。所以得知能逃出清河，往日拼命巴结妘贼的商贾，也都灰溜溜地收拾细软于昨夜离去。
他悲切地望向身旁的女子，却见她毅然转身，朝城楼走去。
见她登上城墙，黑甲士兵和黑影握住刀柄，面面相觑，就见她仰头朝他们喊道：“你们几个，去告诉桑扬，我要举城投降，前提是不能伤害城中百姓，他要是问我凭什么敢提要求，就让他好好回忆一下费尽心思给我编的身份，他若同意，便在阵前闪三下火把。”
得到这惊天的消息，黑甲士兵不敢耽搁，为首之人迅速派了两人从云梯爬下回禀，余下几人依旧警惕地提刀对峙，谁料她竟悠然地拾级而上，迎着他们的刀光，走向城垛，静看城下融于无边夜色的人群。
“见过不怕死的，没见过上赶着送死的。”黑甲士兵的头领冷声说道，他想从女人过分冷静的神色中找出一丝破绽，率先窥见这诡异局面的真相。
可她神色坦荡，找不到任何阴谋诡计的影子，就连噎人的话也让坦荡到让人无从发作。
“这位将军，我观你的甲胄并非普通将领，你们突袭攻城却发现城墙上无人，疑心有诈，你领兵前来探查难道是出于自愿？又或是干脆上来搏一搏，换一个马革裹尸美名也好过不明不白死在自己人手里？”
对面的男子冷哼一声，沉默了几息，憋出一句“老子是兵，是兵就听令行事。”
那女子点了点头，不再言语。
试探不成反被下了面子的男子，开始不依不饶：“问你的话，还没答。”
说罢，雪白的刀刃横向她脖颈，她下意识地侧身，却在挪动了一步后放弃抵抗，任凭刀刃搁在脖颈上，依然维持着看向城下的姿势。
利刃压向肌肤，冰冷的触感彰显着对面男子的不满，她的声音近乎缥缈：“你是兵，听令行事，而我留在此处，恰好这件事，只有我能来做罢了。”
“什么事？”
利刃在肌肤上压出一道红印，脉搏的跳动顺着刀刃传到他掌心，他握着刀柄的手轻颤，明显是紧张到了极点。看见他的手势，身后的黑甲士兵训练有素的四散开，快速占据每一处视野死角。
她移开盯着城下的目光，在他面上扫了扫，淡然道：“和你一样的事。”
男子眯了眯眼，显然不信这打谜语似的鬼话，正准备给她一点教训，就见她丝毫不顾脖颈间的威胁，找了两块砖头，就开始往城垛上爬。
城下，传令官背上插着两面小旗，举着火把纵马朝阵中奔去，如暗夜里明亮的火镰，两黑甲士兵紧随其后，所过之处，自动让开一条道来。
军中日常使用旗语和鼓声传递讯息，作战时鼓声不易被听见，便由传令官负责传递最新的指令，三个营之间会安排一位传令官，其他人看见旗语，立马取下背后的旗帜，挥动起来。
先锋军的后排是重甲步兵，骑兵队伍立于两侧，待城门被攻陷，便从两侧包抄，保证一个活物都不会放出城去。
大阵中央，一个总角小儿模样的人骑在矮脚马上，虽不同于两侧骑兵的战马高大，但矮脚马胜在骨骼强健，耐力更佳，心性坚定，不易受到惊吓，更适合长途奔袭，何况桑扬座下的这匹马，通体雪白，是矮脚马中的上上品。
黑甲士兵将方才的所见之景一五一十汇报给了桑扬，他凝眉沉目，低沉的威压让二人下意识地屏住呼吸。
守在鼠道出口的士兵今夜尚未回报，他派去探查的人也未曾传回消息，一听城内的景象，瞬息便想明白了事情的前因后果。
他噙着冷笑道：“倒是打的好主意！留下一座空城，还妄想活命！传令下去，今夜屠城，为先帝和太子殿下殉葬！”
传令兵应道“是！”，便翻身上马，夹紧马腹，训练有素战马无需扬鞭，收到出发的指令，便朝前奔袭。
还未走出半里路，一支利箭破空袭来，力道之巨，速度之快，传令兵尚未反应过来便被刺穿胸口的箭矢带着朝前扑去，桑扬目光凌厉地看向射箭之人，质问道：“侯爷这是何意？！”
射箭的人笑了笑，云淡风轻：“本侯还当你忘了这是联合出军，未与本侯商议，便擅自决定屠城，还意图杀我南梧公主，本侯倒要去问问，妘家军到底是谁在做主？若是无意联盟，那吾等今夜便撤军。”
桑扬面色难看到了极点，咬牙道：“侯爷，这公主是真是假，您心里还不清楚么？”
“此言差矣！”两个白胡子老头从临安侯姜洵身后幽幽走出，一人道：“南梧的公主殿下在大越潜伏数年，若非你这小儿泄密，公主何至于身陷险境？险些害得陛下的大计功亏一篑。”
桑扬快被气笑了，这俩老头颠倒黑白的功夫着实让他大开眼界，不过他三言两语，二人阵前就能配合他认下那个女人，好尽快攻占清河，无耻之尤，想来没什么做不到的。
“世人皆知永安公主薨逝，尔等却在此认敌作主，我昨日说她是公主便是，那改日我随便指着路边一乞儿妓子，你们南梧朝堂也要一一认下不成？”
“黄口小儿休得胡言！”另一人怒气冲冲地朝他走来，胡须发抖，厉声道，“我南梧朝堂行事，还要与你商议不成？现在是大和有求于南梧，侯爷这才领兵前来助尔等夺下清河。”
桑扬的唇角抿成一条直线，刀子似的目光毫不避讳地投向二人。
可朝堂之上要是能用目光杀人，政敌早就被杀干抹净，这种恨不得啖肉饮血的眼神他们不知领教过了多少个日月，丝毫不惧，反而挺起胸膛与之对视。
跟在传令兵身后的黑甲士兵因是步行，侥幸躲过一劫，二人始终垂头不语，身为妘澈亲卫，寻找画像和制作风筝他们也有参与，自然知道这件事的首尾，眼下的局面，堪称是搬起石头砸自己的脚。
桑扬本意是抛出消息让敌军内乱，大和的太子和先帝接连死于敌手，士气正高，此时发动奇袭攻城，无异于天赐良机，屠城也非意气用事，而是为了给妘繇一
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