初一，整夜无月。
不同于灯光污染严重的现代都市，大甯朝的夜空中，繁星如银钉般密密匝匝地镶嵌在昏暗的天幕之上，随着时辰推移，围着北方那明亮的一点，悠悠转动。
厢房内油灯盏上那缕柔弱的火苗，在静谧的夜里显得分外明亮，温暖的光晕投在窗棂上，衬得墙外院落愈发伸手不见五指。一道挑灯夜读的纤细人影，随着灯火摆动，于窗面摇曳生姿。
富诗儿背靠着墙坐在床上，左腿舒展，脚丫耷拉到床外，右腿支起，一本《大甯洋商律例》正搁在膝头。角落处还堆放着五六册书，另有零碎纸张散落在旁，这些都是萧锦虹从讼师那里借来，记载大甯朝商事契约规定的律法文书。
屋里的板凳也被拉到床边充当书案，上面搁着一个造型简易的石质四方砚台，旁边还摆着一根色彩斑斓的锦鸡羽毛。那鸡毛羽管粗壮，是富诗儿实在用不惯古代毛笔，特意托萧锦虹弄来的。
古言的律法条文读起来颇费心神，富诗儿蹙着眉，翻看速度并不快。遇到紧要或存疑之处，便用羽毛蘸着墨，在草纸上匆匆记下几笔。
越是读得深入，富诗儿便越佩服这个大甯的当朝君主。虽然对外广开贸易，但是律法之上，处处可见其对本土产业和民生利益的维护：不仅详细规定关键贸易商品的价格机制、严禁交易的货品类目等，还明确洋人来甯贸易或经营产业，须遵守大甯的行业、税制等律法规定；此外，对于商事纠纷的最终解释权和裁定权，也归大甯官府所有。
看到这儿，富诗儿不禁精神一振，连忙爬到床榻的书堆旁翻找。不一会儿，从底下抽出本有关商事纠纷的细则，正了正身子，聚精会神地从头读起。
“找到了！就是这条！”富诗儿一时激动，捧着书的手微微发颤，赶忙起身抓过鸡毛，在草纸上写道：“凡契书条文言辞模棱致生歧义者，首遵大甯律令，民间俗成之例次之……恶意钻营契书条文之隙者，须依商事偿例赔付……”
富诗儿眼底顿时窜上希望的火苗，简单归拢了床铺上的书纸，兴奋地躺回床上。待明天起来，她要把这个好消息第一个告诉锦虹姐！
***
同一时间，无边夜色亦笼罩着偌大的瑞亲王府。
“笃、笃、笃——”几声清脆的叩门声响起，音量虽不大，但回荡在清净的王府里，却格外清晰。
门外之人身着黑色锦缎劲装，腰侧别着一把长剑，短发仅寸余长，身形精瘦干练。他手捧托盘，叩响门扉后又轻轻后退半步，小心地向门内唤道：“王爷，是属下，特给您拿了茶水和点心。”
“进来。”
一道清冷却富有磁性的嗓音从屋内飘出，仅仅二字，不难让人察觉话者身居高位的从容与威严。
侍卫向天领命推门而入，又转身将门阖上，穿过半月形的堂拱，站定在屋内书案前。
案前之人并未抬首，只是伸出正执笔的右手，用笔杆朝书案角落的方向指了指，目光仍专注于手中书折。向天将茶水和点心置于案上，向后退了两步，却并未离去，而是静静站立了一刻钟之久。
“怎么？有事？”阅折之人仍未抬眼。
“王爷……”向天言语吞吐，犹豫之中带着些许担忧，“您当真要亲自去那市井之地？”
一直伏案的身影终于抬起头颅。但见他剑眉星目，短发乌黑，面如冠玉，英气逼人。锦缎华服之下，身姿挺拔，袖口处的金线云纹更平添几分贵气。烛光摇曳之中，整张脸既似钢铁一般坚毅冷峻，却又如墨玉一般温润斯文——那是久居朝堂、历经沙场方淬炼出的独特气度。
“向天，你跟本王多久了？”男子并未直接答话。
“回王爷话，属下自从军以来便追随王爷，至今已十五载有余。”向天挺直腰身，正色答道。
男子重新低头读起手上折子，片刻后起笔在折尾批下：复呈御览。末了，又在角落处落上二字——玄聿。
将折子合上往右侧一放，玄聿抬起头以目光示意。见状，向天立刻上前，先是将案台右边数枚折子叠放整齐，放入一明黄布袋内；而后又将剩下的折子分成几摞，收纳至一木箱之中，待明日差人呈送圣上或分发给各部大臣。规整完毕，向天才将桌角的茶点端送至玄聿面前，随后退回原处，再次化作一道无声的影子。
玄聿轻饮一口茶水，薄唇微启：“既如此，你何时见过本王更改已决之事？”语气虽不凌厉，却也不容置喙。
“但……王爷，那市井不比行军打仗，其间不乏奸滑狡诈、逞凶斗狠之徒。您此番微服私访，卫队不便随行，况且朝中保守之流至今贼心未死……不过外出探查，属下差人去便可，您若不放心，属下亲自……”
不待向天说完，玄聿便开口打断：“你应该清楚，圣上对设立洋商特区一事何其重视，本王亦是如此。”玄聿嘴角掠过一抹倨傲的笑意，“还是你觉得本王无力自保？”
“可明枪易躲，暗箭难防……”虽然玄聿心意已决，但向天却仍不死心，“属下恳请王爷三思！”
“罢了，你若不放心，过几日随本王一起去便是。”见向天还想再说什么，玄聿抢先开口：“毋须多言，下去吧。”
“属下遵命。”见玄聿主意已定，向天只好应了声后退出书房。他暗自下定决心，即便是粉身碎骨，也定要护得王爷周全！
***
富诗儿顶着浓重的黑眼圈，一大早便将自己连夜奋战的成果告诉了萧锦虹。萧锦虹听罢，当即就将账册塞给林善清，又把食材清点的活儿交代给小顺子。二人简单收拾一番，便背着装有律文书册的包袱，拿上订货契书，出发拜访那与萧锦虹相识的讼师。朝食后出门，回来饭楼时天已擦黑。
今日是八月初二，社王诞。不少百姓前去参加祭祀，饭楼的生意相较平常冷清许多。小顺子支着下巴在前堂柜台打盹，张叔也找了张桌子边喝水边休息。林善清一见二人回来，忙端了些热饭热菜进到主屋。饭毕，富诗儿快速在脑中回顾白日所见所闻，又捋了捋自己的想法，开口与林善清及萧锦虹商议对策。
“善清哥，我和锦虹姐今天去拜访季讼师，问他是否可以根据律法争取赔偿，”富诗儿边说边有些泄气，“结果……季讼师说虽然律条有云，但若想指证那洋商是‘恶意’钻营条文漏洞，恐怕很难。”
闻言，萧锦虹也在一旁气愤地补充道：“说到这儿我就来气！那老季还与我讲，像我们这些本土商户不懂洋文，进购洋货、签订契书，全靠牙行从中撮合。依他看，八成是那牙行向洋人收了好
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