潘奎从太傅府中出来，心情沉重，好不容易见太傅一面，他有多少话要对他说！哄抢盐铺，盐道切断，让他感到步步艰难，心中无数疑虑难以排解。但眼见太傅病重，他岂能再添烦忧？现在，他只想一心炼铁，让二叔这样的家庭能用上铁犁。但转眼一想，犁头售价那么高，谁能买得起呢？送到店铺的犁头，卖得怎么样呢？想到这里，他令车驾转马去铁铺。
车至铁铺，掌柜远远看见，喜滋滋地出店来迎。潘奎还未下车，掌柜便问：“大夫可是来送犁头？”
“犁头卖得如何？”
“早已卖光，只等大夫再送。”
潘奎听言一喜，没有出乱子，还全部卖光了，炼铁算是成功了。他走进店铺，果然只剩陶犁、陶耜、陶锄，一把铁犁都没有了，便高兴地说道：“今日进郢，未带铁犁。我且回山，不日便有货送来。”
“越快越好！”掌柜急不可耐地说道。
潘奎只觉全身轻松，催马快回矿山。车至荆山脚下，远远又看见抱璞岩，不禁凝视起来。当车走近时，忽见岩下有一个身材高大魁武之人，远远望着自己。
“来者可是盐铁大夫？”马车走近，那人问道。
“正是。足下何人？”潘奎停车问道。
“我乃鄂县狐丘。矿场不见大夫，故在此等候。”
潘奎立即下车：“原来是狐丘高士！久闻大名，不知找我何事？”
“哈哈，我非高士，身高而已。有人度我身高一丈，故称我丈人也，哈哈哈哈。”
“丈人名满荆楚，生民传之若神，何事见我？”
“闲来无事，闻盐铁大夫自齐回楚，荆山炼铁，心生艳羡，特来一见耳。”
“今盐路已断，又恐炼铁再生事端，丈人教我！”
“我乃鄂县野人，何以教大夫？”
“闻丈人学富五车，**通今，不惧生死而谏大王，为何吝言于我？”
“哈哈，我尚至今不明，大夫炼铁是惠楚还是害楚，又何以教大夫？”
“炼铁乃强农惠民之举，岂会害楚？”潘奎一下听糊涂了。
“大夫可知，荆山所铸铁犁，全由斗氏包买。楚之肥田沃地，已被斗氏占尽，今又以铁犁抢耕荒地，生民何以活命？”
潘奎大吃一惊！难怪铁犁卖得这么快，原来全被斗氏抢走。但，斗氏势力如此庞大，他又能如何？
“大夫若多造铁耜、铁锄、铁刀等价廉农具，乡民既买得起，又适合在坡谷之中开田造地，若每户开得一分一亩，也不致饿死，亦不会得罪斗氏之人。”
潘奎恍然大悟，说道：“谢丈人指教，我回矿便造。”
“大夫保重！”狐丘一下变得脸色凝重，似语意未尽。
“丈人保重！”潘奎目送他先走。
潘奎正要上车，狐丘突然转身，指着抱璞岩，笑着问道：“大王若刖汝双腿，汝将何以自处？”
潘奎目瞪口呆，惊讶得说不出话来。见狐丘转身要走，赶忙问道：“丈人教我！”
狐丘转过身去，右手食指指天，说道：“行棋无悔也！”
潘奎心情郁闷地回到矿场，可一下车，虞汉就把他拉到一边，说道：“有犁头被盗，矿上有贼！”
潘奎赶忙来到库房，虞汉指着地上的犁头，说道：“昨日共有三十二只，今日只剩二十六只了。”
“偷了六只，一人搬不动！”潘奎说道。
“盗贼定有三人以上！”李汉肯定地说。
潘奎仔细察看库房，墙上没有攀爬的痕迹，唯一的窗户一人多高，窗户上的小木格没有撬动的痕迹，很显然，盗贼是开门而入。
“昨晚何人看守库房？”潘奎问道。
“是苏丁，人称尿桶丁，又臭又硬，死不承认。”虞汉说道。
“叫苏丁！”潘奎说道。
不久，一位上着葛布蓝衣，下着葛布黄裳的单瘦男子耷着脑袋走了进来，一见潘奎凌厉的目光，身子一抖，低头不动。那一双赤脚，十个脚趾紧紧抠住地面。
“犁头被盗，汝有何话可说？”
“不是我！”他语气坚定地说道。
“那是何人？”潘奎一见就知道他心中有鬼，严厉地逼问道。
“不是我！我不知也！”他的身子又抖了起来，脚趾把地面抠得更紧了。
“犁头被盗，汝罪无可辞！来人，将他送往郢都府衙用刑，看他招与不招！”
苏丁一下慌了，双膝一下跪地，说道：“大夫饶命！我没偷，可也不能说！”
“为何不能说？”
“我若说出，我和家人都要遭殃！”
潘奎心中一动：“盗贼是矿场之人？”
苏丁点点头。潘奎明白了，矿上除了斗方，谁能让人如此害怕？苏丁不敢作证，斗方必然不会承认。他知道斗氏的厉害，为息事宁人，他不想再深究这件事，说道：“把他放了！”
“放了他？若有人再盗，大夫将如何处置？”虞汉心中非常不满。
“告知窃盗之人，过去之事，不再追究，若敢再盗，定然不饶！”
“遵命！我必转告大夫之言！”苏丁说道。
大家心里都不高兴，虞汉说道：“须更换看守，苏丁不可再用。”
“更换看守，须与斗方商量，他是总管。”潘奎说道。
虞汉抓住苏丁，说道：“尔可知道，造一铁犁有多难？尔若再敢与人串通行窃，我必不饶！”
“若有人再盗，我必告之！”苏丁罪赦，心存感激，也发誓道。
众人散去，潘奎一件件检查，他拿起一把犁头，对虞汉说道：“此犁头半为毛铁，犁地不久，便会断碎，为何还不能把好火候？”
“大夫不在，众人都难把握火候，乞大夫教之。”
潘奎点点头，两人来到刚烧好的铁窑前，工匠们正在卸窑。潘奎仔细一看，窑中有大量的毛铁，说道：“此为毛铁，如渣滓一般，不能锻造。”
“为何有许多毛铁？”有人问道。
潘奎用手量了量铁窑，又看了看橐龠，说道：“窑太小，进风口不严，致火温不高，便生毛铁。窑高须为两丈，此窑不到一丈五，为何不遵我言？”
“两丈高坡难找，大家见此处离两丈不远，便未加高。”
潘奎对虞汉说道：“切记，窑小难蓄火温，风口不严则漏风，致火势不猛。汝须细心守看，稍一大意，便成一窑毛铁。”
他突然想到犁头，便来到锻铁房，进门一看，果然地下到处都是毛铁，几位师傅正在打造犁头。其中一位师傅正把锋利的犁尖打接到粗糙的毛铁上。
他立即对师傅说道：“毛铁不能用！”
那师傅说道：“犁尖用纯铁，犁套用毛铁，将就可用。”
“犁套若裂，犁头必废，何以将就？乡民买
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