晚膳时，皇帝驾临潆霞宫。
殿内才刚刚张灯，冰鉴散着丝丝凉气，驱散了夏夜的闷热。慧妃领着林昭容并一众宫人迎驾，一贯的礼仪周全，笑容得体。
“臣妾恭迎陛下。”慧妃和昭容盈盈下拜。
皇帝抬手让她们都免礼，却只亲自去扶起了慧妃，目光不经意间对上，慧妃马上垂眸，避开他的审视。他转而看向林昭容，问道：“昭容怎么也在？”
林昭容受宠若惊，眼角眉梢俱是掩不住的喜色，有些磕巴地回答：“回陛下，是臣妾看慧妃娘娘繁忙，便来给搭把手，娘娘才会说要留臣妾吃饭。”说完她偷偷瞧了慧妃一眼，心中对这位提携自己的“姐姐”更是感激。
“哦。”皇帝不置可否，先行入了座。
席间，多是站在一旁布菜的林昭容在小心陪话，慧妃不时附和几句，皇帝则显得心情不错，甚至点评了几句菜肴。他状似无意地扫过屋子里慧妃的宫女们，问道：“你那两个贴身的宫女呢？今日怎不见她们？”
慧妃执箸的手立马顿住，回答道：“叶儿昨日毛手毛脚，把臣妾喜欢的那只影青花瓶打了，手受了伤，不但不方便侍候，样子也难看，臣妾便放她休息了，至于桃儿，她又说了不该说的话，臣妾不想瞧见她，便罚她去照顾叶儿了。”
明显前后不一的说辞，让昭容不免疑惑，可转念一想，慧妃此刻回禀的对象是皇帝，避重就轻说些好听的给自己贴金也说的过去，毕竟，让皇帝知道自己不守规矩、尊卑不分总归不太好。
皇帝听了慧妃的解释却是警觉起来，此刻他总算知道，更确切说，是他总算死心愿意承认，邝叶要他小心的是慧妃。只是他却不知，慧妃会在什么时机，以什么方式对他下手，这顿饭，也开始变得食不知味起来……
“哦？”皇帝放下筷子，似笑非笑，“你最喜欢的两个侍女都不在，那可真是不巧。”
“陛下是来见臣妾的不是，好端端提她们做什么？”慧妃佯装吃醋，眼神却很有些飘忽，有一些做坏事前的心虚。她毕竟没有这方面的天赋，能够脸不红心不跳，理所应当地构陷别人——这一点她不如皇帝。
林昭容看着他们两个话中有话的样子，猜到可能是自己这个“外人”存在，才让这对青梅竹马没法打开天窗说亮话，心底便萌生了些许退意，但到了这会儿已由不得她，她只能越发小心地陪着笑脸侍奉。
酒过三巡，菜过五味。慧妃见时机差不多，便叫了旁边的杏花一声。杏花会意，道了声“是”之后退下，不一会儿，端着一个精致的玉壶回来，昭容想要接过，却被慧妃起身抢了先。
慧妃亲自为皇帝斟满酒杯。那酒液呈琥珀色，散发着一股梅子香。
今日晚膳全由膳房送来，入口前还要查验试毒，很难做手脚，但这自制的酒就不经过这一流程——还有比这更该小心的东西么？
“这是前年冬天陛下和臣妾一起酿的青梅酒，一直埋在西北角的桂花树下，昨日才起出来……”
慧妃微笑着举着酒杯要递给皇帝，却见皇帝不知何时从袖中取出了一块圆形琉璃片，放在手中，一边手指划过边缘那圈作为保护的水红色棉线，一边看着她。
慧妃的笑容僵住了。她一眼就认出来，那是昨晚她把邝叶关进柴房前都还挂在邝叶腰间的东西，邝叶的东西怎么会到皇帝那里？她明明已经禁止邝叶接触除桃儿之外的任何人，还把她们拘在配房那一块儿地方，这是个意外？还是有意为之的结果？邝叶找人给他通风报信了吗？还是皇帝在诈她？
各种纷乱的想法冲进慧妃脑子里，如一团乱麻，然而此时已不由她再一一思索，她必须当断则断。
她重新挂上了笑容，将酒杯递过去，“陛下快尝尝。”
皇帝接过酒杯，不饮，而是端详着酒杯里的酒液，好似寓言的主角，能把杯中倒影看成一条蛇。
慧妃又给自己和林昭容都斟了酒，率先拿起酒杯，手有些不稳，“这杯酒，臣妾敬陛下。臣妾能复位回宫，全仰仗陛下恩典，若没有陛下，臣妾怕是得一直在冷宫里……”因为是违心话，她实在编不下去了，索性拿起酒杯一饮而尽。
林昭容见皇帝拿着酒杯不动，以为皇帝看出什么，急于证明，便也举杯说
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