陈管家皱着眉头，略一沉吟，道：“会不会……只是场误会？这屋子空了多年，无人居住，直到一年前你才搬进来打理。那两道像是脚印的痕迹，也许是很久以前留下的。为这点小动静，调人查事、劳财费力，实在不值得。”
张铁山却摇头，语气斩钉截铁：“不可能。”
他站得笔直，神色认真，“以我多年跟着衙门断案的经验来看，那分明是成年男子的脚印，虽被新灰掩盖，但还是能看出细微痕迹。灰尘一旦被破坏，就一定留下印子，这种手法……是后掩盖的。”
他虽为人傲气，又好说大话，常拉着朋友喝酒吹牛，但骨子里到底有几分正气。这会儿难得一脸认真，连声音都压低了些。
阿玉轻声道：“既然如此，可以断定确有人来过……若他是冲我来的，那这几日恐怕还会再现身。”
她顿了顿，望向陈管家，语气认真起来，“可否派一两个人，夜里在我院外守着？不必进屋，只需看守门前即可。”
陈管家听罢，却面露难色，摇头道：“这……恐怕不妥。你毕竟是未出阁的小姐，若夜夜有男子守在院外，传出去名声不好。再说这些人白日里还要办差，夜里哪能分得出力气守夜？你这点小事，实在不合适。”
他想了想，道：“不如我给你安排两个丫鬟，让她们夜里轮着守在你屋里，也能护着些。”
“就算你去告到梁老爷那里，也不过是这般安排。小姐家的名声，可比什么都重要。”
阿玉垂眼思量了一瞬，忽而抬头，从怀中摸出一个鼓鼓的大荷包，递上前去：“陈管家，我还是希望能派个人来守夜。不进屋，只在院门口守着便可。”
她将荷包往陈管家手里一塞，荷包沉甸甸的，里面装的全是她这一年来积攒的碎银子——她的全部积蓄。可眼下性命攸关，银子反倒成了最不重要的东西。
陈管家低头看了一眼，又用手掂了掂，眼角的笑意缓缓爬上了面庞，语气也软了几分：“哎哟，既然小姐都这般上心，那就照你说的来吧。让张铁山守着，反正他也机灵，脚下利索。”
说着，他笑眯眯地看了张铁山一眼，又故意提醒：“不过人家白天还要去衙门当差，可忙着呢。肯留下来帮你，你可得好好谢他。”
阿玉听了连忙欠身，朝张铁山深深鞠了一躬：“多谢这位公子。”
张铁山满脸懵：“我什么时候答应了？”
他在众人里最瘦，力气也不大，除了有个好脑子，好像真没啥拿得出手的本事。更何况今晚他还约了朋友喝酒。正想着要不要拒绝，孙伯伯却在一旁重重拍了他后背一下：“叫你去，是给你历练的机会，好好做。”
张铁山苦着脸，只好认命地说道：“行行行，我先回去吃口饭，喝点酒，晚上就过来守夜。”
傍晚时分，张铁山吃过酒，饱腹微醺，晃晃悠悠地来到了阿玉的小院。
此时阿玉刚从学堂回来，正与春桃一边吃晚饭一边闲聊。见他来了，阿玉忙起身招呼道：“铁山哥，要不要一起吃点？”
张铁山一看到两个小姑娘坐着吃饭，连忙摆手：“不了不了，你们吃吧。”
男女有别，他心里还是有数的。
他找了张竹椅坐在门边，将腰间的佩剑立在一旁，仰头望着天边那一抹暮色沉沉的晚霞，酒意上涌，思绪也跟着飘远了。
他胡乱想着——哪天能升官发财，娶个漂亮媳妇，买栋大宅子，再囤几坛好酒，时不时请朋友来热闹一场……想着想着，他眼皮就开始打架，几乎要靠着门柱睡过去。
这时，一根指头戳了戳他肩膀。阿玉在他身后，语气里带着几分无奈：“张大哥，你可别真睡着了啊。”
张铁山一激灵，拍了拍自己脸：“行行，我知道了，小姐别催我，我精神着呢。真要有贼人敢来，我一定把他剁成七八块！”说完还抬手比了个砍人的姿势，声音大得有些夸张。
春桃听得咯咯直笑。
张铁山瞥她一眼，脸腾地红了几分，不知是酒劲上头还是被小姑娘的笑晃了神。他板着脸说：“笑什么笑？你等着看吧，真出了事，小爷我一定豁出命去跟他拼了。别瞧不起人，今天我张铁山就守你们一个安稳夜！”
阿玉听着他这股热血劲儿，也不知是该哭还是该笑，只摇了摇头，继续拉着春桃吃饭。
夜深后，阿玉怎么都睡不着。
她不敢再睡春桃的房间——万一那贼人发现她换了位置，说不定更起疑。
春桃也是被这一天的事吓着了，眼皮虽然打架，却始终翻来覆去睡不踏实。
至于夏果？早听说院子里进了贼，屁都没放一个就搬去了别处落脚。阿玉也懒得理他。
快到子时，阿玉索性披了件衣裳，推了春桃一把：“我们出去陪张大哥守夜。”
春桃一愣，犹豫了一下，终究还是点头应了。
两人走出房门，张铁山正盘膝坐在门口，打着哈欠，一看她们出来，眉头顿时皱了起来：“你们出来做什么？不放心我啊？”
阿玉坦言道：“我们也是被吓着了，根本睡不着。总不能明知道有贼人要来，还心大的躺在床上给他送人头。”
张铁山听着，想了想，觉得也不是没道理：“好吧，你们要守，就在门边坐着，可别靠近我这边的灯火，别惊了贼人。”
阿玉和春桃便搬了两个小板凳，坐在屋檐下。
春桃讲了个笑话，说什么小蚂蚱骑大蜻蜓的故事，张铁山原本绷着脸不搭理，后来也忍不住咧嘴笑了，正要跟着笑出声来，一抬头却见阿玉和春桃正一齐盯着他，登时一愣，赶紧把笑意收了回去，咳了一声，装模作样地转过头去。
夜愈深，春桃终究困得扛不住，靠在阿玉肩上睡着了。
阿玉虽也疲惫，却因心头总有股紧张压着，始终无法安睡。她索性拿了本书，在月下阅读。
到了后半夜，一切如常。
阿玉终究抵不过书卷中那份平静带来的倦意，眼皮打架，慢慢靠在春桃肩上，想眯一小会儿。
张铁山就更不用说了，白日劳累了一整天，又喝了几杯酒，虽说常年奔波惯了熬夜并不算什么，但这大半夜安安静静、没有丝毫异样，难免让人放松警惕。
他靠着墙角，脑袋一点一点地打着盹。
忽然间——
“啪！”一声清脆刺耳的炸裂声在
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