马车一路行行停停，走了几日，终于进了京城。
这是阿玉生平第一次离开稻花乡。
那小镇子僻远闭塞，她十三年来从未踏出一步，眼中所见不过是些面朝黄土背朝天的农人百姓。偶有谁捡来一件富人家丢弃的旧衣，也能引得邻里人围观半日，称羡不已。
可京城不同。富贵之气，四处生花。街边铺面鳞次栉比，酒楼茶肆门庭若市，叫卖之声不绝于耳。檐角高挑、飞椽叠脊的铺子一眼望不到尽头，街头巷尾飘来饭菜香气，酒香透骨。行人脚下多穿云履锦靴，身上多是宋锦蜀罗、云缎花纱，哪一样都是阿玉连摸都不曾摸过的布料。
她像一只方入城的小狗，眼睛一刻都不敢眨，时不时扯着车帘缝，探头探脑看着外头熙攘人群，满目惊奇。
一路上，梁老爷虽未亲自照料，却也没让她饿着，带着她一日三餐尽吃酒楼、脚店饭馆。那等饭菜虽非上品，但在她眼中已是天上珍馐。
梁老爷与陈管家虽面露不耐，时常皱眉嫌味重、嫌油多，还吃得腹泻难耐，面色蜡黄。但阿玉却是珍惜得紧。人家不愿入口的鸡鸭鱼肉，她便一口不剩地吃得干干净净，连骨头汤都不肯浪费。
原来祖母临别那句话——“带你去过好日子”——竟是真的。阿玉坐在车厢中，抱着肚子，心满意足地舔了舔手指。
马车进了京，绕城半圈，最后停在城南一处宅邸前。
梁府，宅门雕花，重檐覆瓦，朱门高槛，望之便知是勋贵人家。正门两侧是青砖影壁，刻着“礼乐传家”四字，下嵌汉白玉基石，门房外头还立着一对抱鼓石，外有屏门、仪门、中门三重，层层递进，端的是气派。
阿玉正看得呆了，却听得梁老爷淡淡一句：“我还有些事先走，你带着她进去。”说罢，带着随从转身离去。
陈姓管家从车上跳下，抖了抖袖子，神气地招呼阿玉：“走吧，从偏门进。”
阿玉虽心有疑惑，却不敢多言，低头紧紧跟上。偏门开在东墙下，是一道不显眼的抄手游廊，绕过一口耳门便进了内宅。
陈管家走得极快，边走边带着三分傲气说道：“梁府何许地？老爷梁铭远，乃当朝礼部尚书，位列三品。将来你若安分守己，自能吃穿无忧，若起歪心思……哼，也别怪我们不客气。”
阿玉听得一头雾水，只记得“礼部尚书”几个字，至于这是什么职司，朝廷几品，她全然不懂。
她鼓起勇气，低声问道：“那……既是如此，爹爹为何十三年从未找过我？”
陈管家闻言，脚步一顿，回头冷冷瞪她一眼：“老爷自有他的安排，你一个乡下丫头，也配妄议？”
他哼了一声，道：“梁府少不了你一口饭吃，记得你是来享福的，不是来问话的。”
阿玉被训得低下头，一路沉默不语。
二人穿过前厅绕后园，又过了两道月洞门，才到了后院西厢尽头的一处偏院。
那院子三面皆围高墙，独门独院，入门一条青石小径通往正屋，屋舍结构为三间两厢，覆灰筒瓦，屋顶尚存些修缮痕迹，但仍掩不住年久失修的痕迹。
院内无照壁、无垂花门，只有一座勉强砌成的门楼和几株光秃的老梅。屋后杂草尚未除净，泥土中可见残砖断瓦。
阿玉也不是没眼力见，一眼便知，这里原非为人所居，定是临时收拾出的空地。
陈管家抬手一指，敷衍道：“这里就是你以后的住处。虽不比前头主院华美，却也是你‘专属’的小院。有人会送饭，有机会也能学字识文。”
他说到这儿，又不咸不淡地补了一句：“下午牙婆会送来一批丫鬟，你自己挑两个顺眼的做贴身侍女，从小养起，省得日后跟不上规矩。”
交代完，他也不再多言，转身就走，那背影快得像是怕多待一息。
这小院，梁府中人皆知，是最偏、最破的一隅。
前头那些主子们所居院落，皆为五进三落，设有门庑垂花、月台游廊，花园水榭俱全。而这处小院，占地只一半，屋檐简陋、台阶低平，连垂带瓦也未施装饰。
屋中家具是从库房里翻出来的残物，桌椅皆有磕痕，榻上铺着一层薄褥，颜色陈旧。若不是因她“新身份”来住，怕是连这点修整都不会有。
阿玉立在院中，望着四下冷清，心里说不出是什么滋味。
午后，阿玉便在这小院子里歇下。虽说在府里这处院子早被人嫌弃破旧冷僻，却胜过稻花乡那间风雨漏风的茅草屋千百倍。
她在院子里左顾右盼，总觉得这地方大得怎么也转不完。
门边靠着一把旧扫帚，扫帚杆歪歪斜斜，刷毛已散，阿玉不在意，捡起来抖了抖尘土，便一板一眼地开始打扫起来。
她弯着腰，从檐下扫到阶前，又将院角那几堆干草与落叶一一清理干净，连屋脊下的蛛网都不放过。忙了许久，额头见了汗，脚底也酸疼，方才停下歇气。
小屋虽不华贵，但打理得一尘不染。
屋中几张案几木椅都擦得泛亮，窗框也被她细细抹了水。榻上的被褥显然是新换的，软绵绵地摊在木榻上，铺着细布面料，针脚规整，颜色素雅。阿玉满心欢喜，连坐都不舍得坐，生怕压皱了。
到了申时，陈管家来唤她，说是牙婆已到，让她去挑两个丫鬟。
阿玉听话地跟着去了，心里却七上八下。一想到要指派别人伺候自己，便有些后怕，更多的还是茫然与紧张。她从小不过是乡间农户的孩子，连自己都照顾不好，如今竟要挑人当差，实在是说不上心安。
到了后院角门外，只见一名四五十岁的老婆子牵着一队小丫头等着。
那老婆子穿着粗布褙子，腰间系着绛红束带，脚下一双千层底鞋踩得嘎嘎作响，一脸堆笑，满面褶子像是叠了两层，手在怀里不停搓着，向陈管家打着招呼：
“老陈啊，你可真是有福气。这一批丫头，是我这阵子手里最规矩最清秀的。别处人家想要，我都还犹豫呢，今日可算是给你留面子了。”
陈管家淡淡扫了她一眼，见怪不怪，也不寒暄，只点了点头，道：“知道了，让她挑两个。”
牙婆身后那十几个小丫头，大约十二岁上下，年纪虽小，个个眉眼端正、神色乖顺，立在那儿像串珠子般整整齐齐，看得出都是调教过的。
她们穿着湖蓝短襦，系绣花腰带，头发梳得光亮齐整，不像阿玉一身粗布打补丁的旧袄，鞋面都磨透了底，面黄肌瘦，像风一吹就能倒下去似的。
阿玉站在人前，眼神躲躲闪闪。她从来没使唤过人，以前自己被当小丫鬟都不够格，如今却要挑丫鬟，心里怎么都别扭。
她垂着头不敢乱看，只觉得这些丫头眼神虽规矩，却不时偷偷瞥向陈管家，脸上全无一分敬畏。
她心里咯噔一下，明白自己在梁府地位不高，这些人估摸着也不愿跟她。
她自己也清楚，模样瘦削，体态微佝，身上穿的破，言语生涩，说是“小姐”，倒不如说像新进来的粗使丫头还更合适些。
陈管家见她迟迟不动，皱了皱眉，催促道：“怎么？不会挑？随便指两个。”
阿玉被催得一紧，慌忙抬头，胡乱扫了一眼，便指了两个看着顺眼的女孩，小声道：“那……就她俩吧。”
陈管家也不再多言，只记了她所指之人姓名，让牙婆领着其余人
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