姚贯似是想起什么，温和笑道：“小姑娘聪慧是好，可对姑娘家来说，多思反而痛苦。”
闻竹冷笑。
哪来的毫无根据的逻辑？
碍于面上礼数，闻竹只能在心中暗骂，伸手把池姐儿揽得更紧。正想着诌些体面的说辞，却听得闻池不大但坚定的声音。
她挺直背脊，扬头直视姚贯：
“多谢贵人指点，但若要一辈子只做个傻瓜，小女也是不愿意的。”
闻池轻轻一福，眼中胆怯逐渐化作坚定。
看闻竹方才谨慎逢迎，料想这人身份定不简单，闻卯生觑着姚贯的神色，有些担忧地看向出言顶撞的小女儿。
闻竹虽未言语，却拍了拍闻池的肩，欣慰惊喜，等闻池说完，才向姚贯赔礼：
“小妹心直口快，请姚公莫要见怪。”
正要离开的姚贯向闻池深深望了一眼，随即一笑，意味深长：
“不愧是闻公子的妹妹，”他像听见了什么笑话，对着小猫小狗般，随手指向桌上一盘用了一半的果子，“来人，这个——给小姑娘拿去罢。”
姚贯一走，留下唐义伦和薛红莲，二人还有私话，帘子一放，两个雅间重新隔开。手里多的一盘果子，被闻竹随手丢在案上，看都没看一眼。
闻卯生依旧后怕，他直来直去，也不避着纪宣：
“池丫头啊，刚才要吓死你爹喽！”
闻卯生实在爽直，纪宣失笑，宽慰道：“童言无忌，舅舅怎会怪罪，伯父不必忧心——刚才池姐儿说得真好。”
小小年纪，有这样的认知和胆略，纪宣发自内心感叹，他躬下身，坚定看向闻池：
“池姐儿这样的女孩儿，永远不会成傻瓜的。”
被人夸赞，闻池小孩子心性，笑着扬起头，如雀儿一般，围在长姐身边：
“池姐儿以后，一定要像阿——阿兄一样有学问！”
闻竹忽有些感叹，在汴京待久了，学会一身马屁功夫和无用的曲折言语，竟忘却了直截了当地反驳是什么滋味。
她心里五味杂陈，缓缓抚着闻池毛茸茸的脑袋：
“池姐儿真好，有时候，我还远不如你。”
闻竹笑着点上她的额头，池姐儿笑得更开心了。
直到到她们离开，谁也没动那盘果子。
………………
汴京地广，一日游赏，闻卯生和龙凤胎虽有些疲惫，眼里是遮不住的欣喜。一日匆匆而过，转眼间，天色渐暗，几人已来到城门外。
临了，闻池闻田一步三顾，都有些不舍。
闻卯生是个坚毅的中年男人，此时眼眶也有些湿润。
闻竹为不让家人忧心，笑着宽慰：“年关将至，还有十几天的功夫，我到时还要回祥符，爹到时可莫要嫌烦？”
闻竹叮嘱几句，又把鼓囊囊的钱袋子塞给闻卯生，转身匆匆走了。
纪宣将手里提着的各色点心塞给闻卯生，摸了摸两小儿的头，揖别之后，看着三人上了马车，方追着闻竹背影而去。
闻竹不敢回头。
不知走了多远，直到街边铺子的红色绫绸充斥视野，她才停下脚步。
也才发觉，纪二郎始终跟在自己身后。
行至太学，闻竹心情也略舒缓下来。
纪宣始终有话憋在心口，若直截了当地讲出来，又显得过于奇怪，在心里绕了九曲十八弯，清了清嗓子：
“闻修之，你觉得在茶坊门口，唐五郎为什么和你说那些话？”
他一问，闻竹便再次想起唐义伦那张气皱的俊脸，不由得失笑。
……
一行人出了茶坊，在门口，闻竹被面色阴郁的唐义伦拦住了去路。
他身旁的薛红莲看了她一眼，面露担忧，扯着唐义伦的胳臂，他却岿然不动，面色更加不虞：
“红莲，你慌什么？”
唐义伦冷冷看向薛红莲，薛红莲只能收手。
“闻修之，你倒是独醒，可若都如你所说，人人都蹈矩，容不下一丝瑕疵，世间男女情爱还有什么趣儿？”唐义伦满眼讽刺，冷哼道，“看似不同凡俗，实际不过诡辩罢了。”
在茶坊内，她尚且不知这位唐五郎为何生气，现下冷眼看他和薛红莲的情态，了然于胸。
闻竹想清楚后，只觉得好笑：
“唐兄，闻某所说，只是某的看法，兄有独到观点，自是理所应当。某并未逼迫兄接受，”她扬起嘴角，不卑不亢，“既然如此，各自安好，岂不为美？”
唐义伦终究还端着翩翩公子的仪态，不该当街吵架骂人，觉出自己有些失态，何况还有薛红莲在侧。他只是轻哼，带着薛红莲，从另一方向扬长而去。
……
唐五郎还能因为什么？她看得实在清楚，方才在茶坊的几人之中，除她和闻池以外，只有薛红莲这个同身为女子的人真心赞同她所述。故而薛红莲多看了她几眼，唐义伦便自认为他的权威魅力受到了其他男子的挑战，怎么瞧闻竹怎么不顺眼，还想找闻竹这个“男人”扳回一城。
一想还要为这男人脆弱的自尊心买单，闻竹差点笑出声来，对着纪宣道：
“你们男人真是奇怪，自己不想着怎么说出令姑娘青眼的话，人家不过多看了我两眼，他反而不乐意了？”
“长的这么好看的男人——一颗心，也是出奇地脆弱啊。”
若唐义伦知道她是个纯纯的女人，会不会气得发疯？
见她笑得开心，纪宣也随之扯起了嘴角。
她说的没错，可是——
话题越发偏离了他原本想说的……
发觉纪二郎不自然的面色，她突然止住笑，补充得有些晚：
“二郎，我当然没说你。”
话音刚落，她突然发觉到什么，忙忙掩口：
“我的天，差点忘了——他还是你表哥，”闻竹加快脚步，走到他面前，仰头望着他的眼睛，“二郎，你不会告诉他吧？”
纪宣收回想弹她额头的手，轻轻扳过她的肩膀，把人重新拉到身侧。
“我要是会背叛你，你早栽了八百回了——”
“什么？”
他声音低低的，闻竹并未听清。
“我是说——”他微微抬高音量，依旧显得温柔，“天下的男子，不都是这样的。”
他偏过头，直直望过来，眼睫漆黑浓密，目光诚挚，夹杂几分无辜。
她怔了片刻，回过神来，怎么会不知道他想说什么，轻笑中带上调侃：
“对，譬如你纪二郎，是吧？”
他没说话。
转眼，面前已经是十斋斋舍，二人推门进屋，闻竹直接坐在墩子上，眼中疲惫。
纪宣没心思休息，一路上都没能得到想要的回答，他多了几分孤注一掷的决绝，来到她面前：
“闻修之，你没什么想说的？”
她眯了眯眼，似在思考：
“哦，差点忘了把钱还你！”
今天几乎都是纪宣在掏钱。拿人手短，闻竹转身去找钱袋，却被他拉住手臂。
她心中一惊，被人这么拉着，她被迫靠在桌案上，两人咫尺之隔。
纪宣的话憋了许久，却只得到不痛不痒的回应，他有些挫败：
“你脑子里究竟装的什么，我像是要和你讨债吗？”
褪去温和，眸光深沉，温润俊秀的脸添上几分压迫之感。
这不像讨债吗？她下意识想说。
“哦，这句不对？那我想说的是——”她似是存心作对，下句话再一次将他噎在原地：
“——你那位十三舅任的什么职，官位不低吧？”
看着她插科打诨，怎么让他心急
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