明熹堂书房内，纪老相爷父子摒退下人，相对而坐，品茶叙话。
纪相年将七十，年初方以太师致仕。纪相宦海沉浮几十年，心思若海，多智近妖，虽须发皆白，亦精神矍铄。大邺开国之初，纪家先祖因从龙之功得太祖宠信。可子辈众人，不过庸庸碌碌，以荫补才得跻身仕途。谁知到了纪相这一辈，他兄弟三人皆中进士，乃至出了一个宰相，风光无限。如今，纪相两位兄弟皆已去世，且他二人子嗣不丰，子弟不过做些小官。幸而纪相二子才华出众，为官考课俱为上上，前途无量，颇有些父辈年轻时的盛况。
纪相眼睛微眯，难掩其中精光：“官家还没忘老夫这个旧人，久来闲居，再入宫奏对，竟有恍如隔世之感。”
纪方平心中微动，父亲致仕半年。官家骤然召见父亲，定有不寻常之事：“官家怎得说？”
“不过是些神宁年间的旧事罢了。”
神宁年间，连纪方平都还年轻。回想那时大事莫过于新政。那时，父亲和几位年轻官员锐意变革，上书宁宗皇帝，请求推行新政，官家亦有此心，遂许之。后来新政终是虎头蛇尾，以失败告终，留下一堆烂摊子。包括父亲在内的几位官员个个出京。父亲几经辗转，才重回中枢。
纪方平宦海浮沉，也不是一般人物，聪敏之至，方听了便心中了然：“官家年轻气盛初登大位，想搞些新象也是有的——爹爹怎么看？”
纪相闭目，当年景象一一浮现在眼前。那时他还年轻，何等锐意直言？如今老得不成样子，有时自己对镜也疑心，这皓首老人和当年那个满身锐气的年轻文官，还是同一人吗？
沉水香香气如游蛇般钻入纪相脑中，他睁开双眼，叹道：“时移世易，如今回想当年之事，倒生出许多不同的看法来......我已致仕，只愿家族安宁，无心多生事端。”
方平亦感慨，他后知后觉，父亲自那次出京之后，心境大变。父亲倒是想置身事外，可扪心自问，他自己和阿弟都正值盛年，正想闯出一番事业延续纪氏荣光，纪家怎可能远离旋涡？
相爷继续道：“倒也出奇，官家对一人颇有兴趣，还要我看那人在宁宗皇帝时的劄子......说来此人，和你差不多的年纪——他年轻时我还见过。此人心志坚定，文才斐然，绝不简单......”
父子二人心思各异，正当此时，下人在屏风后来报：“禀相爷、大老爷，二郎到了。”
一阵清脆的环佩声传来，随即，一名少年径直而入，在下首站定。
“祖父，爹爹福安。”
纪宣是纪相最钟爱的孙子，纪相看着明朗的少年，眼中尽是宠溺。纪方平笑着起身，亲自扶起儿子。纪方平不喜摆严父架子，自打夫人去世后，方平未再续弦。在纪宣随他二叔出京赴任之前的几年，他做爹做妈，生怕纪宣因母丧郁结于心，父子感情极好，无话不说。
“翁翁和爹爹说什么呢，也说与孙儿听听。”纪宣在下首椅子上随意一坐，松弛而不失礼。
“为父正和你翁翁说，宏儿年前怕是不能回了——你二叔前几日倒来了信，七月上旬便可到京。”纪方平笑得慈爱，朝堂之事现在说与纪宣为时尚早，反而会分了学心。
大哥纪宏去年刚授了桐城县令，听得大哥不归，纪宣不免心中黯然，转而知晓二叔饶州通判任满，即将归京团聚，便多了几分安慰。
纪宣年幼失恃，自三岁时随二叔四处赴任。那时叔父也只二十出头，未有子嗣，叔婶待他如亲生子，感情甚笃。跟着叔婶那几年，他得见定州千里飞雪，苏州梅子黄时雨，杭州钱塘入海......何其自由快乐。纪宣自打回汴京入太学，与叔婶和二位堂妹多年未见，自是期盼不已。
“二郎那个玉璧，看着与往日不同。”纪相眼明，指着纪宣腰间问道。
他知道，二郎平日里宝贝得紧。
“翁翁好眼力，”纪宣解下络子，将玉璧捧与祖父，“也巧，那日我不幸摔坏了玉璧，幸得太学一同窗帮助，且他技艺不凡，修得甚妙，人倒也有趣。此番虽属意料之外，但因此结识几位新友，也算有所得。”
纪相和纪方平看了玉璧，心中满意。
纪相知晓孙子脾性。若非相投之人，断不愿与之多道一言。纪宣愿意交游新友，纪相乐意见得。
“太学中会修玉的少年？倒也少见。”纪方平在一旁叹道。
纪相抚摸玉璧断裂处，修玉者技艺还算精湛，少年人能把靠经验累积的工艺做到如此程度，定心思机巧。
自他致仕之后，心大多放在家族中，越觉返璞归真，也多了些孩子心性，乐的见孙儿开心。思及此处，纪相心中忽然涌上一念头，
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