宝钗听苏鸿所言，便道：“平安州百姓受暴虐无能官吏所苦，已达数十年之久，再征派徭役于心何忍。今日谈起水患，州丞太太说约么三年一小洪，五年一大涨。不如再寻平安州年高有德之人，勘测涨水趋势，缓缓图之。”
苏鸿一笑，说道：“确实如此，事有轻重缓急。强盗谋财害命，盘踞平安州大道旁，百姓及商队往来极为不便，先将他们摆布了再说。我想着，若时间来得及，说不得赶在八月前便能完成。”
他心中隐忧，若是强盗趁着水患时来袭，更是雪上加霜。天灾人祸比起来，还是人祸更好处置些。思忖许久，他才想起明早还要早早上衙。正要睡下时，风信忽然敲门，说道：“老爷，主簿路大人来访。”
第二日一早，苏鸿刚上衙，宋云和路兼微便前来求见。苏鸿微微挑眉，朝着苏珑笑道：“二叔，看我昨晚说得如何，只隔一日便不一样了。”
宋云此人，许是被打压久了，想法太多太杂，便显得好谋无断。旁人稍一说些什么，他便听之任之。只要给别人留了空隙，很容易便能说动宋云。
他与路兼微不常相处，对他的了解不如宋云。但也知道，常年在地方上打转的地方官，收受贿赂、请托说情都是常态，都已经成了风气。谁若不这样做，反而显得十分奇怪。
苏珑笑道：“我寻常在户房那边盯着，倒是不与这州丞和主簿打交道。说到底，东西都已经寻回来了，此事便可大可小，端看你如何处置。只是若要网开一面，也不能顺了此二人之意，以免他们误以为你会事事顺着他们。”
苏鸿一边点头，一边叫风信请他们进来。宋云收了路兼微的银子，又听路兼微暗示说已经打通了苏鸿这边的关节，便大着胆子一同过来，预备敲敲边鼓。
路兼微此时退无可退，知州和州丞都知道他跟此事有牵连，不主动承认只会更惨。因而趁夜将先前几人送给他的东西都裹着带到苏鸿跟前，又额外封了五百两纹银。
苏鸿倒也没说什么，叫他把东西放下便让他离开。他听这话，便知道此事有八分准了。为了保险，他才去拜访宋云，指望他替自己说些好话，好歹别实打实认了这几人盗取官库的罪过。
不然他们活不成，自己也没本事在知州眼皮子底下让他们彻底闭嘴，早晚会把自己扯进来。也可惜自己在平安州任职的时间太短，不然断不至于如此为难。
苏鸿见他们两个面色变幻不定，举杯饮茶后才淡淡指向一旁，说道：“先坐吧，用不着多礼。”
二人唯唯坐了，路兼微有些按捺不住，方说道：“大人，昨日的事，下官以为应是几人管理仓库不利，才不慎将物品遗失。如今他们也都认错，补齐遗失物，也是不幸中的万幸。”
苏鸿不动声色，垂头刮了刮茶沫子，半晌才说道：“那依你之见，该如何罚才使得？”
宋云抬头看了苏鸿一眼，直觉他不会按着他们说的去做。这位苏知州在京中有背景，说话做事虽说和气，但极有主见。便是薛太太娘家没落，曾经也是皇商出身，说没有藏宝藏银，谁信呢？定是看不上路兼微那三瓜俩枣。
他也是派了太太去接近薛太太，才打探了些详细信息。想靠拢苏知州，寻常用银钱收买的法子怕是不顶用。
路兼微满心以为是自己封的五百两让苏鸿称心如意，连忙笑道：“虽说没有大碍，但他们出了这样的纰漏，不如打他们十板子、撵出去便是。小惩大诫，也叫后来人不敢再犯。”
苏鸿定定看了眼路兼微，正要说什么时忽然有人来报，周典史求见。路兼微见苏鸿并未直接回答，反而要周典史先回话，心中不由一惊，意识到事情不会像他预想的那样顺利。
他昨晚已经去警告过那几人，不许把他牵扯进去。他们答应后，又提出愿意献上家财，求他将他们全须全尾保出去。路兼微没能忍住诱惑，毕竟他出了五百两贿赂知州已经是大手笔，如今正是缺钱的时候。
他背后升起冷汗，战战兢兢看周典史将提审后他们的口供递给苏鸿。苏鸿微微挑眉，接过这几页薄薄的口供，一边漫不经心看着，一边问道：“他们说的，跟昨天查出来的能对上吗？”
周阳犹豫一瞬，当着宋云和路兼微的面，只说道：“下官只知他们说出来的全在这里，究竟有无遗漏、是否需要再审，还需大人做主。”
他现今是典史，主管三班衙役，路兼微的动向自然瞒不过他，更别提他也收到了路兼微的心意。只是他知道，他的直属上级是知州，衙门的主官也是知州，他若想做得长久，也唯有向知州投诚。
话虽如此，州丞和主簿也不能得罪。
苏鸿便道：“人证物证口供俱在，依本官看，不必再审。去请王乡绅前来，今日巳时初，全衙门上下于二堂听审候判。”
路兼微正想说什么，却被宋云一把拉住。待他们单独下去更衣时，宋云才蹙眉说道：“路主簿不必再说。若大人打定主意照实上报，不至于让衙门上下都去听审。只是死罪可免，活罪难逃，他们胆大包天，吃些苦头也是应当的。”
路兼微知道官大一级压死人的道理，只是都收了银子，若不办结此案，难免显得没了面子。宋云看在路兼微给自己送的百两雪花银的份上，还是好心提点道：“咱们的面子才值几个钱，事事听你的，知州的位置是谁坐？”
要他说，偷盗官库后没被送上断头台就偷着乐吧。也沾光现下平安州还算太平，要是像南海那边起了战事，这几个人定被知州祭旗泄愤。
苏鸿早已打定主意，换了官府便闭目养神。待到巳时，便有人来请苏鸿升堂。苏鸿整整衣冠，大步至堂上坐定，当即便是呼啦啦一群人见礼。苏鸿面不改色，叫起之后便命提人犯上堂。
这一行六人，虽说只在大牢里待了一晚，又有昔日同僚的情分，但看着还是憔悴不已。发髻散乱，面容脏污，衣物也满是褶皱。他们不敢喊冤，哪怕有功名在身也不敢梗着脖子喊什么见官不
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