初夏了，蝉鸣还没成气候，燥热的暑气已先顺着青石板蒸腾起来。
平芜食肆挂上了夏令的头道招牌——翡翠冷淘。
冷淘本是消夏的老吃食，可寻常馆肆嫌费事，直接将生槐叶连梗带叶捣出青汁和面，下锅一滚，面条便发灰发暗，吃进嘴里更带一股生树叶子的涩舌泥苦味。若是泡在井水里久了，面身吸水发胀，夹起来烂成一滩软泥，全无筋骨。
秦芜做冷淘，从选料起便换了路数。
天不亮，秦凡便从后巷那几株粗壮的老槐树上，掐回大半篓带着露水的嫩槐尖。
后厨大锅里滚水翻腾，秦芜将淘洗干净的嫩叶往沸汤里一滚，不过五息工夫便迅速捞起，顺手投进后院刚打上来的井拔凉水里激透。
这一焯一激，生涩的青气与苦汁被拔得一干二净，那一抹翡翠般的青碧却被锁进叶肉里。
沥干水汽后，嫩叶入青石臼细细捣烂，再用细白绢布绞出汁水，得出一大钵碧沉沉、清凉如玉的草木原汁。
和面更是见真章的细致活。
上好的细白麦粉堆在案上，正中扒出个窝子，秦芜撒进一小撮井盐，又磕入两枚新鲜鸡子清，将那钵绿莹莹的槐叶汁徐徐打入面中。
“三揉三醒”，反复折叠揉压。直揉得面团内外光润柔韧，宛如一整块温润无暇的碧玉，切开内里瞧不见半分蜂窝气孔。
压扁、撒扑面、落刀。
秦芜手稳，薄背菜刀在厚柳木案板上敲出细密如雨的笃笃脆响。切出来的银丝宽窄如一，细匀笔直。
大灶上猛火催沸，水滚成白浪，细面抖散下锅。待沸水咕嘟翻过两滚，面条一浮白，秦芜手中的笊篱飞快一捞，眨眼间投进盛满深井拔凉水的木盆里回凉。
热胀骤缩之下，面条筋骨内敛。捞出沥尽水渍，趁着那股透骨的凉劲，秦芜淋上一勺微温的熟葱姜油，拿竹筷轻轻抖散挑匀。
刹那间，面条根根分明，翠如青玉，裹着一层极薄极匀的油光，半点不粘连，鼻端只余下一股幽淡的槐木清凉香气。
盛面亦有分寸。
青瓷海碗底，先浇一勺特调的酸甜底汁。这汁是老陈醋兑入化开的冰糖水、生姜汁与焙香的花椒水，酸冽生津。
碧绿的冷淘团在碗心，上头整齐码着一排黄瓜细丝、滚水断生后脆生生的嫩绿豆芽，再撮上一小撮焙得焦香酥脆的碎黄豆粒。
最后，秦芜从灶旁温着的小瓮里舀起一大铜勺赤红油润的五丁秘制酱，稳稳浇在面顶。
“二号桌，翡翠冷淘两碗，客官拌匀了吃！”
秦卓托着木盘扬声高喝，穿堂而过。
食客早已被那股香气勾得喉头耸动，执起竹筷底朝上一翻。
红亮的五丁酱裹挟着鲜嫩的笋丁、软弹的肉丁与醇香的小干虾米，顺着碧绿的面条丝丝缕缕渗了下去。
碗底的陈醋花椒酸香被酱香猛地一激，咸、鲜、酸、清，铺天盖地撞入鼻腔，引得满口唾津狂涌。
大口挑进嘴里，吸溜作响。
面条滑韧弹牙，带着井水的凉意滑过喉咙。
随即，春笋丁的脆爽、干虾米的浓醇与酱肉的脂香在齿间寸寸迸裂，伴着黄瓜丝的清甜与炸黄豆的酥脆，层次分明，毫无滞涩。
末了，舌根处还泛着一缕槐叶独有的微甘回味。
一口咽下肚，五脏六腑里的燥热闷火像是被清凉的甘泉彻底洗涤了一遭，通体毛孔舒张，惬意得直叫人从胸腔里舒出一口长气。
“痛快！这热天气里吃上这么一碗，真真比吃冰酪还醒神解乏！”
不过晌午光景，一楼大堂早已坐得严严实实，桌桌皆是吸面咽汤的呼噜声。
外头侧巷明窗更是排起了长龙，摇着折扇的账房先生与搭着汗巾的码头脚夫摩肩接踵，全眼巴巴盯着后厨那一案碧玉般的冷淘，催菜的竹签在门框上插得满满当当。
人声鼎沸，滚滚热浪顺着临街的窗棂往外直冒，连街对面的老槐树荫下，都飘着那一股子勾人的酱香与微酸。
树荫下，不知何时立着一道清瘦挺拔的身影。
萧景衡今日只着了一身半旧的素青细布长衫，未带长随书童，发间也仅束了一枚再寻常不过的乌木簪。
他本是世代簪缨的相府公子，即便隐去了官袍配饰，骨子里那股端方克制的士大夫气度，在周遭引车卖浆的粗布短褐里依然显得格格不入。
可此刻，他却半步未往前挪，只是静静隐在树影里，目光穿过人潮，定定落在那扇明窗后头。
隔着几丈远的热浪与喧嚣，他看见了秦芜。
她未施粉黛，素色布巾将青丝利落地挽在脑后，露出光洁白皙的额头与修长的脖颈。一双袖子高高挽起，系着蓝白碎花围裙，手中的长竹筷与厚铜勺翻飞如电。
抓面、抖散、过水、浇汁，每一记动作都行云流水。
日头毒辣，细密的薄汗顺着她的鬓角淌下来，她也只是抬起胳膊随意用粗布袖口一抹，转头同身侧帮厨的姑娘说笑两句，眉眼微弯，眸底一片清亮舒朗。
那是萧景衡在成亲三年里，从未见过的秦芜……耀眼得叫人挪不开眼。
昨日听闻东宫内膳房采买她酱料的风声，他心口堵得慌，辗转半宿。
今日休沐，他鬼使神差地寻来西市，起初甚至怀着几分担忧，怕这名声传得太大压垮了她。
可如今隔街亲眼瞧见，萧景衡心头那些悬而未决的挂碍，竟化作一缕略带酸涩的欣慰。
离了他，她是真的过得极好。
他自失地笑一笑，正要转身离去，斜刺里却冷不丁传来一阵急促的骡铃声。
“让让！都让开些！”
两辆骡车径直轧停在平芜食肆的门槛前。
南货行的账房拎着账册下了车，脸上不似往日堆笑，只叫人把货单、账目在阶前一一摆开：
“秦掌柜，这月的账，咱们今儿当街结清。”
秦芜放下锅铲，满腹疑惑：“先生，这大中午的生意正忙，等忙过再对账，可好？”
“掌柜的，莫为难老朽。行里交代的差事，老朽奉命行事，早结早了，省得回去没法交差。”
秦卓脸上的笑先僵了，赔话：“往日不都是月底一并算，怎么今儿大中午的过来……”
“往日是往日。”账房翻开册子，指头点着一行行数目，“行里新规矩，往后货银、运费、脚钱、耗损，一概按市价现结，概不赊欠，也没有算在损耗里的道理。当面点清，两便。”
一笔笔报得清楚，竟比往日高出一截。
明眼人都瞧得出，这是南货行上头递了话，把从前那点私下关照全收了回去。
秦芜自然也明了，怕是祁家某位长辈，故意为难来了。
秦卓年轻气盛，理论道：“先生，上回祁二公子分明交代过……”
“二公子管的是大路庶务，老朽管的是行规总账。天目笋干每斤添三厘脚钱，海开虾米按盛京顶格市价结，瓷瓮损耗自理。一概不赊欠，只要现银。”
秦卓还要争，秦芜拦住他，道：“该多少便多少，买卖照规矩来，最干净。”
她转头拨算盘，当场将现银点过去，分毫不差。
账房没料到她这般痛快，倒愣了愣，收了银，领人赶车去了。
对街槐树荫下，萧景衡将这一幕看在眼里。见她叫人为难，心里竟比自己受了委屈还难受。
也便是这一刻，他才肯向自己承认：他想重新同她认识一回，把从前亏欠错过的，好好弥补一次。
可这一步还没迈出，街那头一阵急步，祁珏带着人来了。
他得了信急急赶来的。一见秦芜，眼底压着愧意：“我来迟了，叫你受了拿捏。”说着便要唤人，“这中间差价，我私下补给你，断不能叫你因我……”
“你别总想着补。”秦芜没让他唤人，扯了扯他袖子，拉到无人处，压低声音，“你老实告诉我，是不是你爹娘知道我了？”
祁珏看着她，沉默一瞬，终究点了头。
“那我更不能没名没分受你贴补，在你爹娘眼里，便成了图钱攀附你的人，这买卖我做不得。按市价付现银，他们也挑不出我半分错。”
祁珏望着她，话到嘴边又咽回去，终是低低一叹。
秦芜看他愁闷，伸手捏了捏他手心：“你别愁，
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