楚明怡面上笑容不改，她袖中的双手微微收紧。
殿内几位诰命夫人闻言看向坐在下首的楚夫人，她们连忙交换眼神，其中一位身着二品诰命冠服的夫人出来打圆场，笑道：“太后娘娘潜心礼佛，是我等楷模，皇后娘娘一片孝心，也是难得。”
说罢，一众命妇见状，急忙跟着附和。
太后抬手端起茶盏，她目光瞥向楚明怡，语气淡淡道：“皇后，你入宫也有些年头了，宫中之事，你操持得如何？”
楚明怡面对太后的质问，她有些慌乱，答道：“臣妾愚钝，仰仗陛下和母后庇佑，尚能维持。”
太后不语，她饮了一口茶，将茶盏搁下，目光从楚明怡的身上移开，落在下首的楚夫人身上。
楚夫人脸上浮现出担忧之色，这自古以来新妇难做，更何况如今楚明怡是一国之母，乃天下女子之表率，上头的太后是皇帝的生母，贵不可言，她若有心为难，自己也是护不住楚明怡的。
太后收回目光，轻声道：“哀家虽在后宫，却听闻前朝有大臣上折子，请皇帝广纳妃嫔。”
此言一出，殿内瞬间安静下来。
楚明怡脸色发白，她如何听不出太后的言外之意，皇帝登基将近三年，后宫仅有她一位皇后，至今无子，太后已然心急。
“是，臣妾也有所耳闻。”她涩声道。
她如何不知晓此事？
楚家扶持皇帝登基，楚阁老在前朝殚精竭虑，可若她身为皇后却迟迟无子，楚家的体面，她在宫中的地位都将岌岌可危。
当年新婚之夜楚明怡身子突然不适，皇帝自然不可行敦伦之礼，待她身子稍有好转，皇帝却以她体弱为由，一直拖着不肯圆房，直到今日，楚明怡简直是有苦难言。
下面的命妇们瞬间反应过来，太后分明是对皇后无子之事心生不满，眼下突然发难，当众给皇后没脸，想必也是冲皇后和楚夫人而来，与自己无关，便神色不自然地低头，明哲保身总归是没错的。
太后神色凝重，语气缓缓道：“皇帝如今二十有四，先帝在他这般年纪时，早已有数位皇子，哀家不问世事多年，本不该多言，只是皇帝到底是哀家亲生的，眼看着他膝下空虚，哀家作为母亲，心里总不是滋味，皇后，你说是也不是？”
“母后说得是。”楚明怡垂下眼帘，低声道，“是臣妾无福，未能为陛下诞育皇嗣，臣妾心中有愧，请母后恕罪。”
“你倒也不必过于自责。”太后敲打一番后，想到楚明怡毕竟是皇后，遂语气缓和道，“后宫如今到底冷清了些，朝臣都觉着皇帝理当扩充后宫，开枝散叶。”
楚明怡脸色微变，她勉强地笑道：“母后所言极是。”
“哀家也不是催你。”太后淡然道，“你身为皇后，当为后宫表率，皇帝子嗣，关乎社稷根本，你若身子不济，也该早些为皇帝打算。”
此言说得再明白不过。
楚明怡只觉得四面八分投来的目光，带着幸灾乐祸的意味，她攥紧双手，将翻涌的难看尽数咽下，再抬眸时，面上带着得体的笑容，轻声道：“臣妾谨记母后的教诲。”
太后不再多言，她摆了摆手道：“哀家累了，你们都退下吧。”
楚明怡和诰命夫人们起身，向太后行完礼后，便慢慢地退出慈宁宫。
众人走出慈宁宫，楚明怡来不及同楚夫人寒暄，便要分离，她神色恍惚，脚下的步一晃，苏嬷嬷吓了一跳，急忙上前扶住，颇为担忧道：“娘娘，你当心身子。”
“无妨。”楚明怡站稳，扯起唇角道，“回宫。”
凤辇沿着宫道前行，楚明怡坐在上头，她一言不发。
沈含章神色担忧，暗忖方才在慈宁宫，殿内的对话她听得一清二楚，太后那些话，无疑是往皇后的心口扎刀子。
不出片刻，回到坤宁宫。
楚明怡神色疲乏，她走进内殿，看着默默陪着自己的沈含章，心中一暖，轻声道：“含章，你过来。”
“娘娘。”沈含章走上前去。
楚明怡抬起头，她看着沈含章，弯起唇角，带着脆弱与疲惫，道：“今日母后所言，你都听见了。”
沈含章不敢隐瞒，点了点头。
楚明怡眼底闪过一丝苦涩，低声道：“母后说得对，本宫嫁入宫中三年，未能为陛下诞下一儿半女，如今连母后都开了口，本宫还能撑多久呢？”
“您千万别这么说。”沈含章心中一酸，劝道，“陛下待您一向敬重，朝中那些话，陛下不也是……”
楚明怡想到她和皇帝成婚三年，夫妻疏离，从未有过任何亲近，想到这里，她自嘲地笑道：“至近至远东西，至深至浅清溪，至高至明日月，至亲至疏夫妻，陛下待本宫，从来只有敬重。”
沈含章哑然。
楚明怡压下心里的起伏，她目光扫向沈含章，笑道：“罢了，不说这些，今日是上元节，今夜宫中有灯市，你和素云年岁还小，别总闷在屋里，一起去瞧瞧吧。”
“奴婢不去。”沈含章摇头道，“奴婢要留下来陪您。”
“不必。”楚明怡笑道，“有苏嬷嬷陪着本宫，让你们去赏灯，也是本宫的意思。”
苏嬷嬷看着沈含章，她眼神满是怜爱，笑道：“你去吧，娘娘这里不必担心。”
沈含章面露犹豫，她看着楚明怡坚持的模样，终究是拗不过，只得应下来。
天色渐暗，宫中灯会开始。
沈含章走出坤宁宫，便瞧见素云神色满是雀跃。
素云见沈含章出来，她立刻迎上来，笑道：“好姐姐，你可算出来了，我都等急了，还以为你不来了呢。”
沈含章被素云拽着往外走，有些无奈道：“你倒是高兴。”
“当然高兴了。”素云笑道，“听说今夜灯市颇为热闹，还扎了鳌山灯，我们快些去，去晚了就挤不进去了。”
二人匆匆走出坤宁宫。
今夜宫中特许开放灯市，从御花园一直延伸到西苑，宫道两侧挂满各式各样的灯笼，只见人潮涌动，宫女内侍，以及有些品级的女官，纷纷面
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