大邺朝，正启十六年，帝崩。
太子晏珏继位，改年号兴昌，翌年为兴昌元年。
登基大殿当晚，京城中烟花几乎连成一片，璀璨的光芒将夜幕照得亮如白昼。
祝雪瑶倒在东宫最不起眼的那间柴房里，三尺白绫缠在她的脖颈上，两名宦官下了死手各拉一头。强烈的窒息感让她的神思支离破碎，窗外不停变幻的光影照进破碎的神思，令那些碎片里浮现出一些久远的光影。
她看到年轻的自己，也看到那时的晏珏。依稀是在御花园里，他折下早春第一支盛开的桃花，挑出最漂亮的那一朵别在她的鬓角，笑看着她说：“阿瑶就是最好看的。”
在他们最初生出不睦的时候，这一幕常在午夜梦回时出现在她眼前。
那时她还会反反复复地问自己：他们怎么就变成了这样呢？
后来不知过了多久，她不再这样自问了。再后来，这个情境也不出现了。
忽然间，两名宦官紧勒的手一顿：“皇后娘娘。”她听到右侧那人道。
自然不是在唤她。虽然她是晏珏的发妻，但后位与她毫无关系，那是方雁儿的位子。
他们一时顿住的力气让她得以缓了口气，恍惚中她睁开眼，看到钩满金丝绣纹的大红色裙摆正迤逦而至。
紧接着，另一个画面瞬间吸引了她的目光。
——在她斜前方半开的柴房门外，宦官正拖着十二三岁的女孩经过，那女孩全然瘫软着，身上没什么力气，但也并未断气，仍在不住地挣扎、痉挛，忽而发出一声闷咳，便见许多黑血从她喉中呛出，有那么几滴溅在了柴房的门槛上。
岁宁！
祝雪瑶瞳孔骤缩。
祝岁宁，那是她的女儿。
她与晏珏相看两厌多年，早知自己难有什么好下场，却没想到他连亲生女儿都不肯放过。
“岁……”祝雪瑶艰难地开口，拼力地抬手向女儿伸去。
方雁儿行至她面前蹲下身，满目的温柔悲悯，却就那样正好地挡住了她看女儿最后一眼的视线：“姐姐。”方雁儿一声叹息，神情落寞地摇头，“姐姐别怪陛下，怪只怪你非要横在我们之间。至于岁宁……”
方雁儿满目哀伤，瞳仁轻颤着，似是十分不忍：“也只能怪姐姐太拎不清了。先帝仁善，不肯祝氏一门断了香火，却没想过这孩子随姐姐姓于陛下而言有多丢脸。陛下原也不肯见今日这一幕，所以最初才一直暗中给姐姐服药，不让姐姐有孕。谁知百密一疏，姐姐竟还是有了，竟也不顾及他的颜面，偏要生下来。”
祝雪瑶惶然移过目光，双目圆瞪，盯着她看。
是震惊、是恍悟……原来晏珏早在那时候就已这样待她了。
她似乎意外，又似乎觉得这再正常不过了。
“若有来世，但愿姐姐活得清醒些吧。”方雁儿仍是那样悲天悯人的神色，抬起右手探至祝雪瑶颈后，运息微一施力，祝雪瑶听到自己咔的轻响，便坠入无边无际的黑暗。
那黑暗延续了很久，祝雪瑶思维涣散，无知无觉地漂浮在里面，不知日月。
直到……
“嗖——啪！”她恍惚里又听到烟花窜上天的声音，便在黑暗中皱起眉头，竟有些恨自己还没死。
因为白绫绕颈的窒息难熬，更因为她早已厌倦了这一生。
如果真有来世，她只盼着赶紧转世；如果没有来世，她觉得魂飞魄散也没什么不好。
紧接着，光亮出现了。最初只是在无尽黑暗中泛出一抹巴掌大的光晕，而后那抹光晕迅速展绽开，两息之内便彻底驱散黑暗，在她耳边激起一阵轻细的嗡鸣。
她嗅到酒气，是甜甜的果酒，萦绕在口鼻里，让她又恍惚了一阵。
祝雪瑶再度皱起眉头，听到一个并不陌生的慈爱女声无奈责备：“几个小的胡闹，你们这些当哥哥姐姐的跟着起什么哄！阿瑶从未喝过酒，你们偏这样激她！”
祝雪瑶一滞，旋即意识到自己是在做梦，或者也可说是陷入了久远的记忆里。
——虽然只听到一句话，但她清楚地记得，这是她十四岁生辰宴上的事。
那是她成婚前的最后一个生辰，在这之后，她人生中这般简单纯粹的欢愉就不多了。
她曾经听说过，人死前会回顾最美好的记忆，便想在这样一场记忆梦境中断气也不错。
祝雪瑶吃力地抬了抬眼，眼前席上的珍馐佳肴映入眼帘。她跪坐在黑底红纹的长方漆案前，左手支着额头，正努力地挣脱醉意。
她为什么喝酒来着？
是了，是晏知芊，玉贵嫔所生的七公主，大她两岁。在后宫里，玉贵嫔母女三人都不大讨人喜欢，跟她的关系倒是说不上好也说不上坏。
应该就是在片刻之前，先是九岁的十公主先抑扬顿挫地念了一段新背的祝酒词，引得一片喝彩。晏知芊便顺着祝酒词的事说祝雪瑶该向帝后敬酒，谢他们多年来的养育之恩，席上另几位皇子公主也都跟着起哄。
就像皇后适才说的，祝雪瑶此前从未饮过酒，但因心下真的感激帝后对她视如己出，她觉得自己该敬这杯，便干脆利落地仰首饮尽了一盏，皇后想拦她都没来得及。
可她是真不知道一杯酒下肚是这种感觉啊！
眼下，皇子公主们被皇后训得讪讪不敢抬头。皇后拧眉叹了声，离席走到祝雪瑶身边，跪坐下来扶住她，柔声道：“先去侧殿歇一歇吧，若不然回去早些睡也好。”
祝雪瑶醉眼惺忪地扭头望向身侧的妇人，视线定下来的刹那，她眼眶泛热，险些哭出来。
在晏珏杀她之前，皇后已离世几年了。
这是世间最疼她的人。
“阿娘……”祝雪瑶怔怔开口，声音隐有哽咽。
皇后捕捉到那点哽咽，不由一愣，伸手揽她入怀：“好了好了，是他们不懂事，阿瑶别难过。走，阿娘陪你回去睡觉，等明日睡好了再好好跟他们几个算账！”
说到末处，皇后侧首狠狠剜了几个皇子公主一眼——生辰家宴上弄得寿星醉酒难受，这叫什么事！
皇子公主们死死低着头装鹌鹑。
皇帝吩咐宫人：“让御膳房备醒酒汤去。阿瑶一会儿喝了再睡，不然睡也睡不舒服。”
说着转过脸来，看到祝雪瑶醉得坐在那儿都大晃的模样就笑了，被皇后凤眸一横，忙正色，轻咳道：“孩子们一时没分寸，阿瑶也是有孝心才着了道，别生气了。”
继而绷起脸，作势教训几个儿女：“看看你们几个，哪有做兄姐的样子！”
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