浠沥的雨声敲打着檐上的青瓦，灰白的墙体蒙上水汽的纱网。
油纸伞豁开硕大的口子，宋知言发白的手指撑着它，在狭窄的巷子里慌忙地奔跑，怀里紧拥着温热的艾草团。
衣服湿透了，鼻尖缭绕的清苦草本香被缠绵急促的梅雨冲刷。
雨水挂在她的睫毛上，眼前的路越来越黑。“知了知了，我要去京城啦。那可是个大地方，等我发达了就接你去看烟花呀！”
“我攒够了钱就盘下个铺子。白天招呼客人，晚上在被窝里偷偷数钱傻乐……”
晃荡在整个巷道的童声如同老槐树上被风叮叮当当敲响的铃铛，下一刻就随着一道惊雷四分五裂。
“爹！！我会乖的，我会赚好多好多钱，我会嫁给东边的朱三！！不要把我买给人伢子！！”
弄巷里，青石板承载的脚步声越发急促。
宋知言撞上一扇紧闭的木门，铁环被她如雷般重捶，“叶子！叶子！”
木门哗然大开，穿着青灰色衣衫的女孩惊恐地冲出，宋知言立刻伸手往外拉她。
眼前一阵白光被惊风裹挟着掠过，粗糙沾染血色的麻绳刹那间套住了她的脖颈，扯着她沉入一片漆黑里。
“知了！救我——”
“叶橙！！”
窗外雨还未停，砸在那些凤尾竹上，压弯了轻薄的叶。
雨声里宋知言不安的心跳渐渐平复，荒漠一般的寂静在胸腔里蔓延。喉咙里干得厉害，灌了一杯茶壶里凉透的水才好些。
晨练后她沉默地收拾好衣装，抖了抖绯红衣袖尚不存在的灰，用过早食，她才迈着略有些闲散的步子走进治事厅。
“大人！您终于来了。”
等了快半个时辰的严府丞在案桌前来回踱步，余光瞥见一抹红便立即抬头看向来人。
明明昨日卯时初刻就上值的人，今日辰时都过了许久才来。
莫非昨日种种都是新官上任的新鲜劲儿？听说她好像在寻什么死了挺久的人。
宋知言见他焦急的模样淡定道：“府丞何事如此紧张？”
“大人，徐家的老爷带了两个小厮想请你把徐小公子放了。”
严府丞浓黑的粗眉拧成一股麻绳，“徐夫人昨天看见儿子被抓进牢狱，在大门口直接晕死过去，到现在都没醒。”
“徐世良的案件，证据确凿。”宋知言眼皮子都没颤一下，淡定地翻开一卷积压的案宗。“不放。”
严府丞叹了口气，心想这宋大人还是太年轻，不知道这人情世故、官场深浅。
单说昨日她在公堂上的那番言论，今早便传遍了京城的大街小巷，不知道传进了多少高官老臣的耳朵里的。
自公主李清筠登基以来，礼朝年年征兵，边境战事不断，科举又年年增试，朝中人员变动更新频繁。
朝堂之上，随意责罚处决官员更是闹得人心惶惶。
她这皇帝虽年轻，上位又实在违背人伦纲常、名不正、言不顺。打着“匡辅正统”心思的人，这礼朝更是不知道有多少。
宋知言。
明摆着，一个皇帝挑出来的箭靶子。身居要职，无世家支持，无才学傍身，无朝中名臣扶持。
她此刻迫不及待地仗皇势，处处树敌，又能撑到几时。
“大人，您是定了徐小公子的罪，但礼朝却无律法处置他的罪。人，我们扣不了多久。”
他昨天挨了五大板子，心里也算是瞧清楚了。
自己去抓了徐世良回来就是正儿八经地和京兆府，和京兆府府尹，是一条绳上的蚂蚱了。
虽说皇帝四面环蛇，但只要她活一天，宋知言就能仗一天势。
他家里上有老下有小，还想多活几年呢。
只期望这年岁比他家女儿大不了多少的宋大人，能别这么出头。
“谁说我要扣着他了？”
宋知言示意他研磨，手执毛笔在案卷上落笔批注。府丞松了眉头，“那大人的意思是……”
“他不是想把人领回去吗，犯了罪进了牢狱，我们自然是不能放的。但可以赎啊，他徐家钱庄不是遍布整个礼朝吗。”
严和生被这番公然行贿的言论震住，他小心翼翼地问道：“……大人可是缺钱？”
若是贪污之事，他严和生挨多少板子也不会跟她搅和到一块。
前头有个府尹被苏丞相弹劾其收受贿赂，人在金銮殿，当场就血溅三尺了。
站边而已，他只是奉命抓了个徐世良，还是可以重新换边站的。
“严府丞，你说错了。不是我缺钱，是京兆府缺钱。”
宋知言从案卷中抬起头来，黑白分明的眼睛并无半点心虚。
“近年来的战事、科举、城防……陛下又不曾增收苛捐杂税，户部的银子快见底了吧。”
“你们俸禄中的银钱，已有一月未发。去年大旱，最富庶的江南也仅有前年三分之二的收成，想必其中的粮油很快也要减少分量了。”
严和生喉咙一紧，“这些，大人刚来京城又是从何得知？”
京兆府里最下级的狱卒更是整整五个月没发月钱了，有些躁动的，不知道收了多少不该收的保护费。
“来京城时绕了些路，山野乡镇都去看了看。”
宋知言不甚在意地回答他，“京兆府不是个例，也不是其中最揭不开锅的。”
她一路北上入京，途经五县、六镇、十二村，受饥荒逃难者不计其数。
她看得明白。
这偌大的礼朝，穷得很。
“可大人，官员收受贿赂是要掉脑袋的。”而且掉得很快，皇上三刻知晓，没气儿出的尸体四刻便到义庄了。
“那就看他怎么捐，京兆府怎么用了。”
见宋知言起身手里的毛笔轻放在笔搁上，严府丞躬身应下，抬眼打量她的神情，“那大人的意思是，钱够了，人就放？”
宋知言嘴角勾起不屑的嘲讽。“放啊，怎么不放。你不是说这刑法条律治不了他的罪吗。”
“徐老爷亲自来，严府丞你可要好生招待。价钱谈好了，叫他到京兆狱来领人。”
宋知言掠过他，沉稳的声音里夹杂冷霜。
“本官亲自把徐公子送出来。顺道，你出门派个人去找春禾来。”
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原本在家里应付父亲死后留下的赌债的春禾被捕快带到了京兆狱，说是宋大人找她有要事相商。
“大人！”靠在门口打瞌睡的狱卒脑袋磕在墙上，睁开眼立刻
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