灶上的火还没熄，她把锅坐上去，拿勺子搅着。
隔着门帘，看得见廊下那个人。他坐在石台边，手里拿着宋持那张请帖，翻过来，又翻过去，洒金的红纸在房东太太窗里漏出来的灯光底下一闪一闪。
粥热透了，她盛了一碗端出去。他把请帖塞回信封，压在手边。
“下午那三千码呢料，”她坐到石台另一头，“价钱你压了多少？”
“没压。”
她抬起眼。昨天在红楼的布告栏跟前，他还嫌她一封信少要了一块钱，说她这是做善事，不是做买卖。
“宋记开多少，你就认多少？”
“认了。”闻峋把勺子搁在碗沿上，“价钱上叫人占了便宜，契约上别的条款，人家就不好意思一条一条地抠。”
“别的什么条款？”
“交货的日子。”
他把粥喝完，起身谢了房东太太，拎起那只装样布的牛皮纸包，走了。
她回屋，打开墙角那只樟木箱，从箱底翻出一件湖色软缎旗袍。从苏州带来的，来北京大半年，一回都没上过身。她把它抖开，挂在门背后。
旗袍的滚边是银的，灯一晃，那道银边就亮一下。
明天，她要穿着它，坐到那两个人中间去。
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那道银边，在东兴楼门口的红灯笼底下又闪了一下。
她从黄包车上下来，闻峋先下了车，站在车旁，没伸手扶，等她自己站稳。宋持就在台阶底下等着，先迎上来招呼闻兄弟，再朝她点头：“妹妹。”
他的目光在那件旗袍上落了一落，侧身请人上楼。
雅间临街，窗开半扇。红木圆桌上四只冷碟，拌鸡丝，糖醋藕片，素火腿，糟鹅掌。
没有酒壶。
热菜是宋持早点下的：芙蓉鸡片，烩乌鱼蛋，鸡茸豆腐，清蒸鳜鱼，压桌一钵鸡汤，油撇得干干净净。葱烧海参、九转大肠，一样也没有。
跑堂的问还照老规矩来坛花雕，宋持说免了，又添一句：“端碗白开水来，温的，给闻先生。”
他不说为什么，闻峋也不问。
文与霏把一桌菜挨个数过去。她备了一肚子的话，要替他点菜，要替他挡酒，人家连菜单都没往她跟前递。
闻峋靠着椅背，神色跟进门时一模一样的寡淡：“宋兄有心。”
“闻兄弟远来是客。客随主便，主人也得随客人的便。”
饭吃得客客气气。宋持讲北京的呢料行情，讲天津洋行的规矩；闻峋句句接得住，讲文记的晨衣在伦敦好卖，讲清明雨多，三叔公的腿又犯了。
生意，天气，京沪路上的闲篇，倒好像多年的好友。
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鳜鱼上桌，闻峋从内袋抽出两张折好的纸。
“下午在铺子里谈定的，宋兄过过目，没错处就签了。”
一式两份，毛笔誊的，文记冬季呢料三千码，价钱、成色、交货日子，一条条写得明白，末尾文记的红印已经盖好。
宋持从头读到尾，拔出钢笔签了，一份推回，一份收进口袋。
“该我谢宋兄。”闻峋把自己那份收好，“宋兄在北京照应我妹妹大半年。四七一九那封电报，也是走的宋兄的挂号。我在苏州一见四七一九，就知道是宋兄的铺子。”
宋持把筷子放平在碟沿上：“闻兄弟有话，不妨直说。”
闻峋端起那碗白开水，抿了一口。
“去年冬天宋兄写回家的那封信，宋伯父当着家父的面摔在桌上，家父带回来，我拜读过。字写得好，一笔一画都端正。末一句我记得——”
他念得慢。
“‘儿子不急。’”
楼下一辆汽车摁着喇叭过去，嘀嘀两声，越去越远。
文与霏转过脸。宋持迎着她的目光，不避不躲，片刻后才转向闻峋，搁在桌沿的那只手，指节一根一根收拢了。
“是我写的。”
“宋兄不急，我这当哥哥的替她急。”闻峋说，“姑娘家的事经不起耽搁。宋兄若真有这份心，一年一年地等，等到哪天算完？依我看，不如我回苏州跟家父提一句，请个媒人往宋家走一趟。两家知根知底，生意上常来常往，是门好亲。”
文与霏手里的筷子落在碟子边上，叮的一声。
请个媒人。一门好亲。
他说这话，领带系得一丝不苟，灯照着他白得没血色的脸，眼睛都不眨。
宋持没接这个茬，拿过茶壶，把闻峋手边那只空茶盅斟满。
“闻兄弟这是替妹妹急，还是替自己急？妹妹回过我一回，不愿意，我答应过不再提议亲两个字。闻兄弟今天当着她的面替我提，提了，她就得再回一回。”他把茶盅推过去，“该不会——闻兄弟要的，是她当着你的面，再回我一回。”
闻峋没碰那盅茶，脸上的笑反倒深了，深进眼底，眼底是冷的。
“宋兄看得透。那她怎么回，宋兄怕不怕？”
“不怕。她回一回，我等一回。”
文与霏把茶盅往桌上一顿，茶水溅出来，桌布洇开一团黄。
“请帖上写的是闻兄弟与妹妹，妹妹还坐在这张桌上。”她冲闻峋，“哥哥回苏州跟爹说什么，我管不着。爹要问，我自己写信，不劳谁传话。”又冲宋持，“宋少爷那封信是写给宋伯父的，我没看过，也不该听。今天这句，我只当耳旁风。”
宋持朝她欠身：“是我失礼。”
-
门帘还没掀开，宋持已经站了起来。
进来的是个胖子，酱色绸袍外罩马褂，脸喝成猪肝色，拎一把锡酒壶：“宋掌柜！楼下跑堂的说你在上头请客，我说什么也得上来敬一杯！”
是那个山西布商，上礼拜在宋记压了半个钟头价的乔掌柜。
他眼珠一转，落到文与霏脸上，一拍大腿：“哎哟，这不是那天坐你铺子窗户底下的小姐！怪不得那天你一个子儿不让，原来窗户底下有人瞧着！”
“乔掌柜喝多了。这位是苏州文记的大小姐，这位是文记的大少爷。”
“文记？”乔掌柜冲闻峋一打量，哈哈大笑，“那就是大舅哥嘛！”
他抢过一只空盅，斟得满满的，双手捧到闻峋鼻子底下：“大舅哥，这杯我替宋掌柜敬您，您喝了，往后就是一家人！”
汾酒的辣气塞满了雅间。
闻峋膝上那只手，五指一寸寸扣紧：“乔掌柜客气，我身上不便，以茶代酒。”
“不便？这是瞧不起我老西儿！我们那儿的规矩，敬酒不喝就是打脸！宋掌柜你评评理——”
宋持抬手要拦，文与霏已经站起来，从乔掌柜手里把那盅酒接了过去。
“乔掌柜，我哥哥的酒，我替他喝。”
手腕被人一把扣住。
“与霏。”
她一拧挣脱，仰头灌了下去。
这辈子头一口酒。像吞了一块烧红的炭，从舌根烧进心口，她死死咬住牙关不让自己咳，夹一片糖醋藕嚼着，冲乔掌柜笑了笑。
“好！苏州姑娘！”
又是一盅，她又干了。
第三盅斟满，宋持把锡壶从乔掌柜手里接了过来，力道重，叫人抢不回去：“三杯了。文小姐明早还有课。您的心意宋记领了，下回进货，我让一成。”
乔掌柜竖着大拇指，嘴里念叨
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