大雍将士披甲赴边、忠勇报国，此番羁留西康，倍尝艰辛，朝廷感念诸位劳苦，特遣使赎还，厚加抚恤。凡我雍军将士，不论军龄、不论品级，每人赏银三十两、细绢十匹；归返雍境后，再赏银五十两，以安家置产。
其有在西康聘妻者，许携家眷同归，眷属另予银五两。归乡后，眷属不愿久居中原，欲复返西康者，可领返程资斧，去留自便。
这日，行人携此令，在金凉城北营房宣读。众人闻之，一时间欢呼雀跃。
要知道，一个雍军，年饷最多不过十五两。在这啥也没干，光登记个名字，就有约三十多两银子到手。这无异于天上掉馅饼。而且回乡后，还有更丰厚的赏金等着。真是连珠炮响，声声是喜。
消息一经公布，不胫而走。
一传十，十传百，传着传着，就传到了散落在金凉城及周边郊野的雍兵耳中。
回家，本就是天大的喜事，还有银钱可拿。若有家眷妻小，也可同归。这事怎么看怎么诱人。那些被征去劳役，或是被编入西康军队勉强安身的人，自然是想方设法，也要跑回那简陋的营房中。
有意思的是，西康人竟也心动了。
先前康朔下令，以老弱病残充作雍军。既然他们可以，那西康的青壮男为什么不可以呢？
西康人多经商，不乏来往于中原和西境的，自然也通晓一些中原各地口音。凭借这点优势，再搞点雍境贩来的物件，当作信物，愣称自己是雍兵，抢破头也要往那薄薄的名册上挤。
一时间，城北这处偏僻的营房，被围了个水泄不通。
照理说，这些西康人是不该收的。可先前雍使在康朔那儿吃了瘪，严修明便下示：“先记了再说。实在不行，咱们也可以学学康王，选些青壮年，特别是能工善匠的，充我雍人。”
既然正使睁一只眼，闭一只眼。上行下效。下边的人也睁一只眼，闭一只眼。凡是长得周正、或是身形健壮、或是有特殊技艺的，一律登记造册。
为此，那些典吏还小捞了一笔。毕竟名额有限。想占着便宜的西康人，得先使几个钱，求大人们通融。这些人最会做生意，哪头大、哪头小，是算得清的。
一开始，一个两个往营房跑，看不出来；十个八个，也看不出来；几十个上百个，若不留意，还是看不出来。寻常百姓的行踪，也就街坊邻居留意，至多是巡街侍卫能看出些端倪。可他们也想往营房钻。
后来，人越来越多，金凉城各司各署的官员才有所察觉。层层上报，终于入了康朔的耳朵。
这位君王瞬间脸色大变，一双长眸耷拉下来，像是要杀人。
至于他想杀谁？
那只有姓严的。
不光是因为抢人。
最可恨的是，上次演武场上，他那样抱着康缇。真不要脸！
身为上国使臣，理应懂得男女授受不亲的规矩。再者，康缇是他能碰的吗？一个没落家族出来的兵痞子，浑身恶臭，他也配？
可甭管严修明臭不臭，披了那身紫袍，康朔还是要敬他三分的。两国来往，该打的时候打，该谈的时候还得谈。
这日，他召严修明入宫，在偏殿就俘虏交接事宜，进行了不知道第多少次交涉。
期间，康朔发十句牢骚，严修明要么不说话，要么轻飘飘来一句“民意不可违”，或是“我也没办法”。他将上一次康朔那事不关己、悠哉游哉的模样，学了个惟妙惟肖。
若康朔气头上，骂了他。他也只是回一句：“谁叫你看不住自己的人？”
康朔乱了方寸。
究其原因，倒也不是因为被严修明反将一军，而是因为自己的妹妹康缇。
自那日从太庙回来，康缇就乖得出奇。不论他说什么，她都只是点点头，不摔砸物件，不冲人吼叫。
康朔见状，便将自己一番筹谋说与她听。教她去了大雍后，如何步步为营，如何操控那老皇帝。等到事成之日，兄妹俩就能团聚了。
康缇听着，眼中没有出现一丝不耐烦。她只是点头。
起初康朔是欣慰的，妹妹终于懂事了。可没过多久，他就发现不对劲。康缇不仅不会说话，有时候，甚至不能动。
那日，他本想领着妹妹去马场散心，康缇也点头了。可他走到门口，回头一看，康缇仍坐在原处，无法起身。
这样的康缇，去了大雍，可如何是好？
康朔只恨时间不多了，没法从前那样，花上几年，悉心诊治她。
单这一点，就够他日日闹心。人也愈发急躁，对旁人从无好脸色。而对严修明，也只不过是出于礼节，开头客气两句，交谈片刻后，那烦躁、那郁结便再次涌上心头，屡屡破防。
就在两人僵持时，内侍匆匆来报：“窦韦姑娘来了。”
康朔一直有个习惯，凡与妹妹相关的事，他都要第一时间知道。虽然此时正与外使交谈，不许旁人轻易打扰，但窦韦来了，他是一定要见的。
“见过王上。”
“见过上使。”
窦韦向二人施礼，而后轻快地走到康朔身边，压低声音：“王上，今日百工集开了，公主想去散散心。”
“去了，多派些人护着她。”
康缇是真学乖了。
往昔她出宫，不管康朔允不允许，她想去便去，想来便来。而今无论去哪儿、做什么，均要告知康朔。且是她主动为之。
窦韦得了康朔的允许，欠身而退。
严修明端坐椅上，用余光看着她走出偏殿。
康缇。
好久没有听到这个名字了。
也好久没有见到她了。
大约两天了。
两天，便是二十四个时辰，便是两百刻，便是五百七十六字，便是无数妙，无数忽。
方才一听到她的消息，他脑海中便自动勾勒出她的模样。不是初见时那一身锦绣光华，也不是最后一次那一身血泊般的绯红魅影。而是从元台跳下时，散着发、赤着足、大步流星的样子。
严修明觉得，有必要见康缇一面。
他想知道，那日演武场上，她为何不让他护着。明明他盘算了又盘算，权衡了又权衡，好不容易决心逾矩一次，决心护她一回。
可她拒绝了。
她就那样骑着马回去，独自与康朔斗，最后落得惨败，连话也不能说了。
*
与康朔草草结束谈话后，严修明回到西华馆，召来自己的亲卫曹安，吩咐弄了两身西康人的行头。
曹安动作利落，不多时便寻来衣裳。两人偷偷换上，混入大街。
金凉城中，近七成街道，每日皆有商贩摆摊，所售之物琳琅满目。有来自中原的丝绸瓷器，有萨末的金银器皿，有于阗的美玉，还有突厥的皮毛……四方商旅络绎不绝，叫卖声此起彼伏。
而这一日，尤为特殊。是每月一次的百工集。
西康多产手工制品，丰富多样。有金银错花的器皿，有织造精美的毡毯，有雕镂繁复的木器，有缝缀珠玉的服饰……凡生活所需，无一不全。其样式更是千姿百态，糅合了东西南北各方的纹样与技艺。
每月此日，城中会划出三条长街，集中展示售卖这些手工制品，供来往
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