火影办公室内，灯火昏沉，将猿飞日斩苍老的身影拖得很长。
窗外的木叶夜色宁静，可屋内的空气，却重得像浸了水的铅。
暗部单膝跪在下方，声音低沉得几乎被寂静吞没：
“火影大人……由里香小队，执行任务归来，幸存者仅一人——宇智波千岁。”
猿飞日斩捏着烟斗的手指骤然一紧，指节泛白。
眉头深深锁起，眉峰拧出一道沉重的褶皱。
他没有说话，阴影覆在他的脸上，看不清神情，只有沉默在空气里一点点蔓延，压得人喘不过气。
许久，他才缓缓开口，声音比夜色更沉：
“……前线战况，如何？”
暗部垂首：“据通讯部传回的报告，半月前，宇智波由里香的细胞再生术，草之国前线忍者存活数翻升一倍，伤亡锐减近半。只是……”
猿飞日斩的声音微哑：“只是什么？”
“在由里香小队……几乎全灭之后，接下来的半个月，草之国前线，再无一人伤亡。”
猿飞日斩瞳孔微缩。
烟斗在指间顿住，迟迟没有落下。
“……你说什么？”
“宇智波千岁一人，挡下了前线所有袭击，守住了整片阵地。”
暗部的声音里，也带上了一丝难以掩饰的震动，“敌方再未靠近医疗区半步……直至任务结束。”
他闭上眼，长长吐出一口气。
几乎让他窒息。
一个才十四岁的孩子，在失去所有同伴之后，以一己之力，撑住了整条战线。
“……我知道了。”
他缓缓睁眼，声音轻得几乎听不清。
“由里香小队的幸存者，以及前线驻守忍者，预计这两日内，便可返回木叶。”
猿飞日斩沉默片刻，指尖轻轻敲击着烟斗边缘。
暗部犹豫了一下，低声道：
“……宇智波仁美大人那边，该如何告知？”
提到这个名字，老人的肩背，肉眼可见地垮了一瞬。
他轻轻叹了一声，那声叹息里，装着整个木叶都无法承受的沉重。
“……我亲自去说。”
空气再度沉寂。
而猿飞日斩那双历经风雨的眼眸里，锐利的光一点点凝聚。
不对劲。
从任务派遣，到路线引导，再到小队近乎全灭的诡异伏击……一切都太巧，太刻意，太像一场精心布置的局。
以宇智波的天才医疗忍者为目标，精准、狠辣、不留余地。
他缓缓抬眼，声音恢复了火影独有的、冰冷而不容置疑的威严：
“把团藏叫来。”
“……是。”
暗部的身影，瞬间消失在黑暗中。
办公室重新陷入死寂。
猿飞日斩望着窗外宁静的木叶夜景，握着烟斗的手，微微发颤。
他最不愿看见的事情，终究还是发生了。
而这一次，代价是两条年轻的生命，和一个孩子被彻底碾碎的人生。
训练场
风又掠过训练场的草地，青草气息还和从前一样。
少女周身泛起比往日更冷、更锐的淡蓝色电光，雷遁查克拉在掌心疯狂震颤，几乎要撕裂空气。她没有丝毫犹豫，脚下猛地发力，身形化作一道几乎看不见的残影。
“千鸟！”
尖锐的雷鸣撕裂寂静，比曾经任何一次都要迅猛、都要决绝。眨眼之间，五座石桩靶轰然炸开，碎石簌簌落地，烟尘缓缓散开。
她惯性地立刻回头，声音还带着训练后的急促，脱口而出：
“时间！”
空旷的训练场里，只有风声回荡。
没有熟悉的平静应答，没有低头看计时器的身影，没有那个总是一脸淡定、却默默陪着她的女孩。
她低下头，看着空无一人的身侧，指尖微微发抖。
没有计时器，没有同伴，只有她自己。
千岁缓缓抬起手，对着空气默数，再一次凝聚查克拉，强迫自己继续练习。
千鸟再次亮起，残影再次掠过，石桩再次破碎。
一遍，又一遍，无休止地重复。
泪水却毫无预兆地漫上眼眶，顺着脸颊无声滑落，滴在滚烫的手背上，转瞬即逝。
她没有抬手去擦，只是咬着牙，流着泪，继续冲刺、挥拳、发动千鸟。
哭声被闷在喉咙里，和雷鸣声缠在一起，听得人心头发紧。
“千鸟怎么还练哭了。”
熟悉的声音在身后响起。旗木卡卡西抱着臂，站在不远处，面罩遮住了大半神情，只有眼底带着不易察觉的温柔与沉重。
千岁没有回头，也没有应声，只是机械般再次凝聚雷光。
她不想说话，一开口，情绪就会彻底崩断。
卡卡西没有再逼她，只是静静看着满地碎石和她湿透的发梢，沉默了片刻，才轻轻开口：
“你突破瓶颈了。从之前的1.62秒，到现在的0.89秒。”
她做到了。
做到了卡卡西要求的，极速、转向、连续击破、收放自如。
千岁的动作骤然停住。
眼底二勾玉写轮眼的光在夕阳下一闪而过。
她快到了自己曾经梦寐以求的速度……
可那个人，却再也不能为她报出时间了。
「我已经申请了医疗忍者的资质，如果能通过的话，下个月开始，就要正式就职于木叶病院了。」
明明马上就能实现梦想了。
明明马上就能成为像她母亲一样优秀的医疗忍者了。
“……是我的千鸟不够快。”
千岁终于开口，声音破碎得不成样子，眼泪大颗大颗砸在地上，
“我再快一点……再强一点……就能
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