林间风声渐缓，两道熟悉的身影疾速掠来，止水与海斗循着追踪印记，终于找到了二人。
止水一眼便望见浑身带伤的千岁，紧绷了一路的肩头瞬间放松，悬着的心彻底落地，眼底翻涌的担忧尽数化作释然。
快步上前上下打量着她，声音带着不易察觉的沙哑：“没事就好。”
他早已顺利完成卷轴交接，凭借专属查克拉解锁暗号，圆满完成任务，此刻汇合，一行人终于能踏上返回木叶的路途。
返程的队伍里，日向芽依始终默默跟在千岁身后，半步都不肯离开，全然没了往日刻意黏着止水的模样，眼里只剩身前那道金发身影。
海斗回头瞥见这一幕，忍不住挑了挑眉，满脸诧异开口：
“不是…你怎么变得这么快？来的时候还天天黏着止水，现在直接换人了？”
芽依闻言，往千岁身后又躲了躲，只探出半张脸，冷冷瞥了海斗一眼，语气带着几分别扭的抵触，没再多说别的：“…要你管。”
“啧，果然对她喜欢不起来。”
海斗撇撇嘴，收回目光，不再多言。
千岁与芽依走在队伍最后，方才角都与芽依的对话，她全程听得一清二楚，此刻静下心，那些细碎又沉重的心事尽数涌上心头。
芽依和自己一样，失去了父亲。
清楚她身属根部，一直被团藏操控算计，身不由己。
犹豫片刻，千岁压低声音，只用两人能听见的音量，轻声开口：
“芽依，回了木叶…你打算怎么办？”
芽依的脚步骤然一顿，纯白的眼眸黯淡下来。
团藏那里，她是绝不可能回去了。
那个男人欺骗了她整整三年，利用她的执念，把她当作彻头彻尾的棋子。
她垂眸看着自己的脚尖，声音轻得发飘，满是迷茫：“我也不知道…”
“团藏那，不可能要我了，我也不会再回去。”
从得知父亲死讯的那一刻，她与团藏，就再无半点瓜葛。
“芽依……”千岁轻声唤她，却不知该如何安慰。
芽依抬眼，目光越过千岁，看向走在队伍前方的止水，沉默良久，终究是开口喊住了他：
“宇智波止水。”
止水闻声停下脚步，回过头看向她，眼底带着几分疑惑。
“这段时间，抱歉。”
芽依挺直脊背，眼神坦荡，没有丝毫闪躲，坦然承认了自己的所作所为，
“我一直在刻意接近你，打听宇智波一族的情报。”
止水眉眼间掠过一丝惊讶，却并未发怒，只是静静听着。
“但那并非我本意。”
芽依握紧指尖，语气平静却坚定，
“我们都一样，被族群命运束缚，身不由己。”
她微微垂眸，遮掩住眼底的复杂情绪。
被团藏下了舌祸根绝之印，但凡涉及团藏、涉及根部的秘密，半个字都无法说出口。
包括团藏在背地里对宇智波一族做的一切，她即便知情，也无法道出真相。
她侧头看了一眼身旁的千岁，眼底闪过一丝决绝，像是下定了某种决心，再次看向止水：
“这次任务结束后，我会主动请辞，离开止水小队。”
止水看着她，眉头微舒，没有追问缘由，也没有过多挽留，只是轻轻点了点头，便转过身，继续朝着木叶的方向前行。
只有芽依自己清楚，她藏着无法言说的秘密。
关于团藏的阴谋，关于宇智波仁由里香和宇智波枭枭的死，她全都知晓，却因这该死的咒印，永远不能宣之于口。
前路茫茫，她不知何去何从。
唯一确定的是，她再也不会任人摆布，再也不会做任人操控的棋子。
木叶病院
木叶病院的诊疗室里，气氛略显凝重。
千岁被主治医生盯得浑身不自在，下意识把自己那不堪的右手往身后藏了藏。
“你倒是说说，你这双手是怎么弄成这副样子的？”
医疗忍者捧着她的诊查报告，一脸恨铁不成钢，语气满是难以置信，
“我之前千叮咛万嘱咐，告诉你绝对不能再暴力凝聚查克拉，你把我的话当耳旁风了？”
“哎呀，当时情况太紧急了嘛，来不及多想……”
千岁挠了挠后脑勺，露出一脸心虚的笑，不敢直视医生的目光。
“也算你命大，损伤到这种地步，双手居然还没废掉，真是侥幸。”
医生无奈地叹了口气，转头看向一旁的止水，语气带着几分责备，
“你也是，就不能好好看着她点？”
止水伸手，轻轻拍了拍千岁的头顶，语气无奈：
“我的话要是有用，她也不会在这儿了。”
千岁顿时语塞，不敢吭声。
医疗忍者不再多言，指尖飞快地在药方上书写，将开好的单子递给两人：
“拿着去药房取药，这次的药分内服外敷，用法都写清楚了，按时用药，按时回来复查，没什么事就可以走了。”
两人道谢后，径直前往药房，等拿到沉甸甸的药包，千岁看着包里形态相似、分不清区别的药草，瞬间犯了难。
这些药材要么苦涩刺鼻，要么模样相近，一部分要内服，一部分需外敷，不仔细对照医嘱根本分辨不清。
“我记得这个应该是内服的吧……”走在返回族地的路上，千岁拎着左手边的药包，歪着头自言自语，眉头紧紧皱起。
“这个是外敷的。”止水在一旁轻声提醒，语气满是无奈。
“哦，那这个就是内服的，医生说直接吃就行。”千岁举起另一包药草说道。
止水轻轻叹气，耐心解释：“医生说了，内服的不能生吃，要加水煮沸，慢慢熬成药汤才能喝。”
“原来是这样。”千岁还有点怀疑。
止水看着她，忍不住问道：
“千岁知道该怎么熬药吗？”
“不就是放进水里煮开就完事了嘛。”千岁一脸自信地说道。
止水顿时沉默，看着她满脸笃定的样子，最终还是无奈地摇了摇头，什么都没说。
一路到了千岁家里，止水二话不说走进厨房，小心翼翼地分类处理药材。
需要热敷的、冰敷的，仔细分放妥当；适合炖煮的药材放进砂锅，小火慢熬。
另一部分易变质的，则用保鲜膜包好，放进冷藏柜保存，动作细致又熟练。
没过多久，止水端着一小碗泛着淡绿色的药汤，从厨房走出来，看向随意瘫在榻榻米上、专心翻看忍术卷轴的千岁：
“来，把药喝了。”
千岁连忙坐起身，止水顺势蹲下身，将药碗递到她嘴边。
千岁凑近闻了闻，又看着碗里诡异的绿色，嘴角直抽：
“……止水，你该不会把青蛙丢进去煮了吧？怎么这么绿啊……”
止水哭笑不得：“是药房取的药材，就是这个颜色，温度刚好，我试过了，不烫。”
千岁半信半疑，小口抿了一下，下一秒就皱紧眉头，差点直接吐出来。
“好苦！止水你肯定煮过头了！”千岁皱着小脸，一脸控诉。
止水又气又好笑，耐心说道：“药材就是这个味道，没煮错。”
千岁犹豫了好一会儿，最终捏着鼻子，仰头一口气把整碗药汤灌了进去，苦涩的味道直冲味蕾，呛得她眼眶发红，喝完立刻吐出舌头，不停哈气：
“苦死了，连舌头都是苦的！”
止水收拾碗筷时，看着千岁像只被苦到的小狗的模样，没忍住轻笑出声：“晚点带你去买草莓大福，吃了就不苦了。”
“那再多加一个冰淇淋。”千岁得寸进尺。
“……好好，都给你买。”止水无奈点头，满是纵容。
他总是拿千岁没有办法。
千岁开心地笑了起来，重新趴回榻榻米上，注
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