祈璟冷眼觑向四周，剑眉微压。
见他走来，廊庑旁的下人忙跪了一片，周嬷嬷肩膀一耸，打起了颤。
面对祈璟这个活阎罗，纵是一向巧言令色的周嬷嬷，也慌乱至极，不知该作何辩。
“大公子，救我…”
锦姝躲在祈璟的袍内，滚烫的玉手不停的在他小腿上乱抚着，直往上伸，险些触到了玉佩后...
祈璟面色骤阴，屈肘便握住腰间斜挂着的短刃，将其拔出鞘:“想死？”
“大公子...”
锦姝恍若未闻，像只受了惊的猫儿一般在他的袍内蜷缩着，柔密的发丝不停的蹭着他的小腿。
祈璟肩脊僵麻了一瞬，再忍无可忍。
他用膝盖顶向锦姝的肩膀，将她猛地推出了自己的衣袍内，旋而抬起长腿，将周嬷嬷踹倒在地，俯身撕下了她的外衫，恶狠狠的甩在了锦姝身上。
“二公子...老奴...这...”
周嬷嬷抱了下肩，臃肿的硕躯抖如糠筛。
锦姝卧于廊柱下，雪肩轻颤着，好似一只受了惊的幼兔。
因着病热难耐的缘故，她眼波汪水，鼻尖和下巴晕起了薄红，细白脚踝上的银铃碎裂成两半，其内镀着的银粉覆满了她的玉腿，美艳又孱弱。
这一眼望去，便是那修罗恶鬼来了，也要怜惜上三分。
可祈璟的心肠比那修罗恶鬼还硬，他强压下想见血的念头，目光阴冷的掠向锦姝:“不赶紧走，卧这等死？”
锦姝半阖着眼，用手撑于廊柱上，神思不清的低喃着:“阿姐，阿娘，娘...”
“多大了还找娘。”
见她这幅样子，祈璟低嗤一声，撩袍向前而去，未再理会。
待他的身影消失后，众人皆泄了口气。
“姝儿！”
祈玉气喘吁吁的跑至廊柱下，单膝屈地抱起了锦姝。
因着方面圣回来，他今日穿着红色官袍，难得的未着青蓝。
锦姝抬手拽起祈玉的襟领，唇瓣翕动了几下，却迟迟说不出话。
见她这般，祈玉顿时心疼不已，回身怒瞪着周嬷嬷:“你这老奴！可又是夫人遣你来的？姝儿还病着，你们真是...还把不把我放在眼里？”
周嬷嬷见状，浑浊的双眼左右瞟了瞟，开口辩道:“禀大公子，夫人只是闻姝姑娘受了寒热，差老奴带她去看府医，可谁料适才在此碰见了二公子，这...这锦姝姑娘竟钻进了二公子的衣袍下，还...还紧抱着二公子。”
为了自己不受责，她故意拈酸添醋了起来。
且这四周的丫鬟小厮们也都亲眼瞧见了，这些人最是爱传谣，此事若发酵出去，那锦姝定会被逐出府，届时夫人也会如意。
“休得胡言！”
祈玉站起身，将锦姝打横抱起，怒斥着周嬷嬷。
周嬷嬷前额抵地:“老奴不敢撒谎，小丫鬟们也都瞧见了。”
“莫出妄言！若敢谣传，我定重罚于你！”
祈玉抱着锦姝向后院走去，面色渐沉。
他虽不信这周嬷嬷的蜚短流长之语，可不知怎的，脑中竟不断回荡着她适才的话...
如夜半幽啼，久久不散。
***
寝内白雾缭起，沉水香裹挟着药香气自檀屏后绕于榻前。
少女纤细的皓腕垂于榻沿边，莹白似玉纸。
府医佝偻着背，将搭于其腕上的白绸拿下，对祈玉道:“公子，姑娘本就体寒，这接连发热又受惊，才会神志不清昏厥过去，待药煎好，您让她服进去便可，其余的，暂无大碍。”
祈玉将衾被盖在锦姝身上，偏头道:“好，有劳了。”
“公子折煞我了，若无别的吩咐，我就先告退了。”
府医拾起药箱，拱手欲退。
“好，退下吧。”
“是。”
厢门被缓缓合上，房内静谧了下来，只剩下药壶煎滚声。
祈玉望着榻上昏睡的少女，低叹了几许气，朝门外唤道:“福贵，进来。”
福贵推开门，探进身:“公子，有何吩咐？”
“你去让管家找几个手脚麻利的丫鬟来照顾锦姝，她病的严重，这几日没人守着可不成。”
“是。”
福贵领了命，转身欲去寻管家。
可前脚刚迈过门槛，他突又想起了什么，停在原地挠了挠头:“公子，可...可...夫人说过，不准派丫鬟伺候姝姑娘，若她知道了，定又...又要闹了，约莫还会打我板子。”
祈玉揉了揉眉心，站起身:“罢了，我亲自去。”
“去什么！不过就是生个寒热，一个妓子而已，哪那么金尊玉贵？”
一道尖锐刻薄的声音自院内响起，福贵打了个哆嗦，缩起脖子躲到了祈玉身后。
柳芳芷握着绢帕款款迈进院内，一众的丫鬟婆子从她身前开着路，立在了院两侧。
长期的养尊处优致她身形丰腴，阔如肉山，走路时需丫鬟细搀着才得以稳住身形。
她迈向门前，横眉乜了眼榻上之人:“这贱婢惯是会装矫情，我传她去问话，她便要装病，弄出如此做派，竟还勾引二公子，当众抱上了腿，真真是下贱，就应当拉去沉塘！”
“你莫嚷了！”
祈玉伸臂拦在她身前:“姝儿本就病着，你身边那婆子还来发难于她，青天白日里这样闹，叫人作何想？你以后若再如此，休怪我同你翻脸！”
“祈玉，你为了这个小贱人竟如此待我，你信不信我明日让我爹进宫去找太后，告你个宠妾灭妻的罪名，到时候我看你这大学士还如何当！”
柳芳芷捂着胸口，佯装气极。
祈玉已习惯了她撒泼，揽袖径直走向庭外，不欲再争辩。
见他这般，柳芳芷跺了跺脚，粗眉紧拧在一起，恶狠狠的望向床榻:“小贱人，你且等着，你不是喜欢抱男人吗，我定让你落上个沉塘的罪名。”
...
一墙之隔的别院内，袅袅水汽正环绕于寝卧。
祈璟拨开锦帘，从浴室内踱步而出。
残留的水珠延着他紧致的小臂缓缓滑落到了腰间的薄肌上，他抬手取下木架旁的巾帕，擦拭着覆满刀痕的肩背。
这几日里，诏狱中剐的人比蚂蚁还要多，残血碎肉溅满他的衣袍，身上的的衣袍，身上的血腥味久久不散。
他虽常入混沌之地，可却实在有洁癖，难忍身上脏污。
尤其是与旁人肌肤相贴。
“大人，查到了。”
正取衣，叩门声低响了起来。
祈璟未开门，他边披衣边朝门外道:“说。”
“禀大人，属下已查清，那锦姝原是罪臣家的庶女，后被送入教坊司，不过此女一直在显陵内供职，所以很多贵人并不识得她，但她确是东厂送给大公子的人，且与周时序关系匪浅。”
“知道了，下去吧，派人盯着她。”
祈璟披好贴里，坐在檀椅上，闭目养神了起来。
东厂送来的显陵女...
脑海中闪回了晌午在廊下的那颤抖身影，祈璟睁开眼，狭长的双眸半眯了起来，指节轻敲着扶柄...
***
是日，天光沁暖，春风拂罗袖，府内锦绸高挂，鼓声震耳。
“张大人，快，里面请。”
“王夫人，您里面请。”
“...”
垂花门下，几个婆子与小厮正躬身迎客，面上笑意难止。
“姝儿，是芳芷在祖母面前称你擅舞，所以她老人家才让你来献舞，你莫怕，一会献完舞，我便差人带你回房休息，你病方好，一会就别吃酒了。”
祈玉挽着锦姝穿过水廊，带她向办宴的花厅走去。
今日是祈老夫人寿辰，其乃一品诰命，身尊玉贵，加之祈家如今在上京城权势滔天，风光无二，因而，来参宴逢迎之人几欲踏破门槛，吵吵嚷嚷，喧闹不止。
祈玉进了花厅与同窗寒暄，锦姝抱着太平鼓独自站在阶前，双手不停地绞着，心下惴惴不安。
按理说，这样的场合，那柳氏是断不会让她来的，可这次怎得就去与老夫人说差她来献舞。
且这老夫人整日礼佛，深居简出，从未与她谋过面，便是召见，也只会见正经许了文书走过侧门的贵妾，又怎会允她这种身份不明不白的人来参宴。
如此反常，定非良举。
大公子虽常护着她，但到底抵不过柳氏的威逼。
祈玉此人云心月性，从不陷入纷争，更非好色之辈。
锦姝想，他领她入府，待她好，并非是因贪图她的美色，也非心悦她。
柳氏凶悍，祈玉常被她搅的颜面全无，便是再温煦的男人，也会要颜面之尊。
而锦姝乖顺又怯懦，她的出现，恰填补了他在自己夫人那里得不到的自尊心与温柔乡。
仅此而已。
游神间，身后传来了一阵涌动声。
锦姝回身望向远处，只见一架衔凤的车舆停在了廊外，周围的贵客皆在车外揖着礼。
“老身不知公主殿下此时驾到，竟未在大门处远迎，真是失了礼数呦！殿下可莫怪罪！”
祈老夫人拄着檀拐，一步一凛的走到车前，扶着抹额笑迎道。
“您老寿辰，我一个小辈，怎可让您来迎我。”
姜馥将玉手搭上宫娥的小臂，提裙从车梯缓缓走下，朝祈老夫人颔了颔首。
她环视了一圈围在车旁的人，莞尔道:“璟哥哥今日可来？”
“自然来，我过寿辰，他这当孙儿的不来，还像话？”
祈老夫人笑了笑，抬手指向花厅:“公主，先进厅内候着吧。”
姜馥点点头，在宫娥的簇拥下迈向石阶，行步间钗环不晃，裙摆不摇，举止同其人一样芳兰竟体。
待她进了花厅，亭下有人低议起来。
“一个小小贵人生的庶出公主，竟这么大排场。”
“那又如何？皇爷子嗣少，除了太子，就她这一个公主，自然受宠。”
“是啊，我还听说，她以后会赐婚给指挥使大人呢。”
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